乾隆四十五年（1780 年）夏，甲辰科會試放榜不過半月，京城便傳出一則流言 —— 新科進士、排名二甲第三十名的吳世昌，考前曾通過和珅親信，買通閱卷官，篡改了考卷評分。流言起初隻在民間流傳，可隨著幾位落榜學子聯名遞上 “舉報信”，直指吳世昌 “答題平庸卻上榜，實為舞弊”，此事很快便鬧到了乾隆麵前。

彼時劉墉正忙著整理新科進士的任職分配方案，案頭還放著那位江南會元關於 “鹽農補貼公示” 的建議書。接到乾隆召見的旨意時，他心中一沉 —— 科舉放榜前，他已反覆覈查過所有考卷，吳世昌的卷子雖不算頂尖，卻也符合二甲水平，為何會突然爆出舞弊？他隱約覺得，這背後恐不隻是 “學子不滿” 那麼簡單，或許還藏著和珅的影子。

養心殿內，乾隆將舉報信扔在案上，臉色陰沉：“劉墉，你剛說此次科舉公正無弊，如今便有人舉報舞弊，你怎麼說？” 劉墉躬身答道：“皇上，臣不敢斷言絕無舞弊，隻是放榜前臣已逐卷複核，未發現明顯異常。若確有舞弊，臣懇請皇上允許臣徹查，定還科舉一個公正，還天下學子一個公道。”

和珅在一旁趁機進言：“皇上，科舉乃國之大事，若真有舞弊，便是劉大人監管不力。臣以為，當另派大臣牽頭查案，方能保證公正。” 劉墉立刻反駁：“和大人此言差矣！臣主持科舉，若有舞弊，臣難辭其咎，理當親自徹查，若另派他人，恐因不熟悉閱卷細節，錯過關鍵線索。臣願以項上烏紗擔保，必查個水落石出！”

乾隆看著兩人爭執，最終還是選擇相信劉墉：“好！朕便給你十日時間，若查不出真相，或查出後徇私包庇，朕必嚴懲不貸！”

出宮後，劉墉立刻回到南書房，調出吳世昌的考卷原件與複核記錄。仔細比對後，他發現了一處疑點：吳世昌考卷的最後一頁，有幾處墨跡與前文明顯不同，像是後來添補的；更關鍵的是，閱卷官最初給的評分是 “三甲末等”，可最終的評分冊上，卻被改成了 “二甲第三十名”，改動處的簽章模糊不清，與其他閱卷官的清晰簽章形成鮮明對比。

“看來，真有人篡改了評分。” 劉墉心中有了方向，當即派人傳訊那位給吳世昌評分的閱卷官 —— 和珅的門生、翰林院編修李泰。李泰起初拒不承認，一口咬定 “評分是自己反覆斟酌後定的，絕無篡改”。劉墉不動聲色，將考卷原件與評分冊放在他麵前：“李大人，你再仔細看看，這添補的墨跡、模糊的簽章，也是你‘反覆斟酌’的結果？若你老實交代，臣可向皇上求情，從輕發落；若你執意隱瞞，待臣查出幕後之人，你便是共犯，罪加一等！”

李泰看著證據，額頭冷汗直冒，終於鬆了口：“是…… 是和珅大人的親信王公公找的我，讓我把吳世昌的評分改成二甲，還說事後會給我陞官職。我一時糊塗，便答應了……”

劉墉追問：“吳世昌給了多少好處？王公公是如何聯絡你的？還有沒有其他人參與？” 李泰顫抖著答道：“吳世昌給了白銀五千兩，通過王公公轉交；王公公隻跟我一人聯絡，沒說還有其他人參與……”

拿到李泰的供詞後，劉墉立刻派人抓捕王公公與吳世昌。可王公公早已聞風而逃，吳世昌則躲進了和珅府中，拒不露麵。劉墉的手下回報：“和珅大人說，吳世昌是他的遠房親戚，若沒有確鑿證據，不能隨意抓人，否則便是對他的不敬。”

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