張忠臉色鐵青。

當初皇後娘娘重賞之下，整個霸州風卷殘雲般抓了那麽多白蓮教徒。

現在堂堂官軍卻抓不到劉六、劉七兄弟？

怪隻怪內辦事廠被解散，他手上一時也沒有得用的人手。

張忠回京複命，陸行簡卻沒顧得上見他。

……

“京中諸事，都交給你了。”陸行簡眼眸深沉。

蘇晚晚卻摟住他的腰：“可以不去嗎？”

刀劍無眼。

何況這次是北元左翼和右翼的大衝突。

他不應該自己去的。

陸行簡輕輕撫摸她的背：“別怕。”

“楊廷你也熟悉，楊一清也算你舅父，有他們幫襯，你能應付。”

“京軍有英國公和張詠提督，你不用擔心。”

蘇晚晚心情極其複雜。

曆代皇帝裏，像他這麽愛親自跑到邊疆指揮戰事的，也隻有太宗皇帝。

他比以前有進步，現在會跟她說一聲去向。

“等我回來。”

“那衍哥兒怎麽辦？”蘇晚晚艱難地開了口。

陸行簡擰眉。

臉色有點難看。

要給衍哥兒正式的皇子身份，這事估計得和文官們好好掰扯。

柳溍剛倒台，朝中諸事不穩，還處於動蕩中，並不是個好時機。

“等過了年再說。”

“那，你早點回來。”蘇晚晚隻得妥協。

好在現在已經臘月了，等正月的正旦節，他這個皇帝必須要露麵祭拜祖先和見群臣。

無論如何都得回來。

衍哥兒站在門口怯生生地問：“爹爹要去哪？”

陸行簡走過去把衍哥兒抱起來，“爹爹要去打壞人。”

“可以帶我去嗎？”衍哥兒睜著大眼睛，認真地看著父親。

陸行簡：“……”

蘇晚晚：“……”

陸行簡笑著摸了摸衍哥兒的腦袋：“你小子，有出息。”

“爹爹要去的地方很冷，還很危險。”

“你現在太小，還不能去。”

“等你長大些，爹爹帶你一起去打壞人！”

蘇晚晚嗔怪：“怎麽一天到晚都是打壞人？他這個年紀，就是好吃好睡長身體，學知識學本領。”

陸行簡把蘇晚晚攬進懷裏，“你娘說得對。”

“得長到像爹這麽高這麽結實，才能去打壞人，知道了？”

衍哥兒用力點頭，“嗯！”

陸行簡額頭輕輕碰了一下衍哥兒的額頭：

“爹不在家，你是家裏的男子漢，好好吃飯睡覺，好好保護你娘。”

衍哥兒看看蘇晚晚。

見母親微笑看著自己，心中豪情萬丈：“知道了！”

陽光透過明瓦落在三人身上，把一家三口的影子投射在地上。

光柱裏灰塵在飛揚。

一切都如此溫馨美好。

臨別時，陸行簡不讓她出坤寧宮，拉著她的手，頓了頓還是道：

“蕭彬，前一陣回京了。”

蘇晚晚挑眉，“哦。”

心髒卻猛跳了一下。

陸行簡悄悄鬆了口氣，“就是把安化王送回京城那次。”

他有點難以啟齒：“他確實能幹。”

“後來又回了寧夏幫著穩定局勢。”

“等過了年，我再把他調回蔚州衛。”

蘇晚晚麵色如常：“嗯。”

她不敢表露出任何異樣。

生怕把蕭彬拚死掙得的軍功，又在皇帝的猜忌和嫉妒中給霍霍沒了。

陸行簡仔細打量著她臉上的神色，捏了捏她的臉，轉身離開。

他和晚晚成親也快三年了。

這幾年風雨飄搖，共同經曆磨難。

他終於心裏踏實許多，對蕭彬的芥蒂也消散了不少。

……

蘇晚晚在起居室怔怔坐了很久。

宮人急匆匆來報：“衍聖公夫人回京歸寧，在霸州驛站遭遇強盜侮辱，被害身亡！”

蘇晚晚半天沒反應過來，“衍聖公夫人？”

宮人急切地點頭，神色緊張：“就是李首輔家的嫡女。”

蘇晚晚臉色變了。

宮人更加緊張，感覺嘴巴幹巴巴的。

“李閣老子女緣薄。幾個子女，隻剩這一絲嫡親血脈，隻怕承受不住這個打擊，娘娘還是盡快安撫。”

蘇晚晚緊蹙眉頭，“可知道害他們的強盜是誰？可抓起來了？”

“說是一群響馬盜，以劉七為首，殺人的那個叫楊虎，和劉七的兄長是同門師兄弟……”

聽到“劉七”二字，蘇晚晚頓覺眼前發黑。

劉七為人雖然閑散不羈，可品行還不錯，不曾做下這種奸殺婦女的惡事。

劉七是她的人。

她與李東謙之前因為李兆先一事本就有過節。

如果添上這樁奸殺女兒之仇，隻怕梁子再也解不開了！

她趕緊下令。

一方麵派人去給衍聖公夫人安撫賜祭。

另一方麵，讓人趕緊去找劉七等，把殺人凶手楊虎等抓捕歸案。

……

此時，首輔李東謙家一片哀嚎。

李東謙的母親麻太夫人聽聞噩耗，直接暈了過去。

妻子朱夫人怔怔，半滴眼淚也沒落。

朱夫人是成國公之女，外祖父曾是禮部尚書，出身高貴，生了兩兒一女，沒想到唯一長大成人的女兒也被害身亡。

死得還如此淒慘、見不得光。

朱夫人甚至不像普通婦人那樣嚎啕大哭。

隻是麵無表情地吩咐：“調查清楚，殺人者何許人也？”

屬下信誓旦旦：“是皇後娘孃的人！”

“那楊虎和劉六是霸州武林泰鬥張老爺子的徒弟，都跟著劉七販過馬，為官府補過盜！”

“今年他們搶了柳溍的私產，柳溍施壓當地官府，他們的家人被官府抓走，死傷無數。”

屬下痛哭流涕，“這幫人卻被赦免回了家，楊虎性子暴虐，不僅燒了縣衙，還把下榻在驛站的衍聖公夫人一起殺了！”

朱夫人捂住胸膛，臉色慘白得沒有一絲血色，看向丈夫李東謙。

她的聲音冰冷絕望，眼神如淬了毒的刀。

“殺子之仇，你忍下了。”

“辱女殺女之仇，你也要忍？”

“如今你膝下沒有半點血脈，現在高興了？”

李東謙頹然地垂著雙肩，好像一下子老了十來歲。

他已經有六十四歲，再也生不出兒子。

因為膝下無子，現在隻好過繼了一個一個孩子養在名下。

這些年的運籌帷幄，爭權奪利，換來的生前身後名，好像都沒了意義。

李東謙整個人木然地往外走，腳步踉蹌。

“我還有公事要處理。”

出門的時候，差點被門檻絆倒。

好在小廝及時扶了他一把，沒撲麵倒地。