十二位秀女除了王雨棠被打入浣衣局，其餘十一人全部退貨回家。

民間惶惶的人心倒是有了著落，街頭巷尾議論紛紛。

“金星晝見，果然是大凶之兆，原來應在了秀女行刺上。”

“皇上說了，暫且寬宥那些張羅選秀之人。還說下次再犯，從重處罰。你說這叫什麽事兒？”

“皇上這是一朝被蛇咬，十年怕井繩了吧？娶那麽多個老婆的好事兒還不要？”

“嘿，你這個丘八纔想夜夜做新郎，皇上八成是繼承了先帝的癡情專一，弱水三千，隻取一瓢飲。”

……

日子一晃而過。

冬至節前，楊稹終於抵京，接下了給硯哥兒當啟蒙先生的差事。

蘇晚晚按照古禮準備下六禮束脩，包括芹菜、蓮子、紅豆、紅棗、桂圓和幹瘦肉條，讓硯哥兒跪拜獻茶，完成拜師禮。

她本人則隔著屏風而坐，旁觀了這場拜師禮，最後說了句：

“犬子年幼懵懂，還望楊先生費心教導。”

楊稹全程冷著臉，反駁道：

“用修來當先生並非是好選擇，容易招惹是非，還請娘娘另選他人。”

這次當先生，他完全是被逼來的。

他年輕卻輝煌錦繡的人生中，幾乎所有跟頭都是在這大半年栽的。

科舉失利，倉促娶妻以避嫌。

還與安國公府的顧子鈺交惡。

就連楊家，也隱隱受到各種莫名打壓。

都是因為眼前這個身份尊貴的女人。

可是，他分明什麽都沒做，對她也沒什麽男女私情。

完全是無妄之災。

到了眼下這個地步，他反而對屏風對麵的那個女人有幾分怨氣。

是嫌害他害得還不夠嗎？

想看看他的人生究竟能潦倒落魄到什麽地步？

雖然害他的罪魁禍首不是她，可他這股怨氣就是沒來由。

蘇晚晚坦坦蕩蕩：

“皇上欽點的人選，本宮也無權置喙。隻望楊先生不計前嫌，用心啟蒙，不負本宮所托。”

楊稹微微挑眉，沒想到她會這麽說。

皇上欽點之事，早在內官去尋他時已經點明。

隻是沒想到，她竟然也不介意。

她其實也是當初那則謠言的受害者之一。

卻好像未受半點影響，還勸他不計前嫌。

倒顯得他小肚雞腸。

楊稹俊朗白皙的臉上倒有幾分微燥。

她一個女流之輩都不怕眾口鑠金積毀銷骨。

他堂堂男兒倒是被束縛住手腳，如同婦人般怨懟叢生。

楊稹收了之前趕鴨子上架的不情不願，躬身回禮：

“用修幸甚，定不辱使命。”

……

柳溍眼神陰毒，閃爍不定。

蘇皇後還真是好手段，不知不覺中既拉攏了張詠，還借著拜師之名，間接拉攏李首輔和楊閣老。

一旦等她生下皇子，朝政上她要掌握話語權不要太容易。

自從楊廷進入內閣和李東謙相互附和，與他交好的焦閣老反而說不上什麽話。

不過，他現在倒還顧不上這些，盡快發展自己的勢力纔是正經。

柳溍神色溫和地看向張彩：

“尚質，你且說說，咱家該如何佈局？”

尚質是張彩的字。

前不久逼走吏部尚書許進、調劉宇進吏部，就是張彩給柳溍出的主意，也算是他交的投名狀。

簡直是智囊中的智囊，極有謀略，難怪被許多高官推崇，稱其有將略。

柳溍本來寄予厚望的韓鼎被皇帝逼著致仕了，現在剩下個張彩，算是他陣營裏能為己所用的王牌。

張彩美髯飄飄，胸有溝壑，詞辯如泉湧：

“內相執政，卻因手上無兵，難以號令百官。”

“當務之急，便是在軍中招攬有識之士，方能排除異己，總攬權柄。”

柳溍心頭一跳，眼中寒光乍現，當即反駁：

“尚質此言差矣，咱家一心為皇上排憂解難，並非貪戀權勢，竊弄權柄。”

皇帝的大旗是一定要扯的，名正才能言順。

張彩正氣淩然，雙手抱拳，又指著蒼天說道：

“內相一心為公，鞠躬盡瘁，實乃我輩之楷模。”

“本朝前有三寶太監七下西洋，後有劉馬兒曆仕六帝，身經七朝，恩寵不衰長達七十餘年。”

“第三位名垂千古的賢宦，非內相莫屬！”

這一通馬屁拍到點子上，柳溍渾身舒泰。

心中的警惕也鬆懈了不少，笑道：

“尚質神人也，我何以得遇子？！還請尚質知無不言，言無不盡，咱家洗耳恭聽。”

讀書人都有自己的圈子，生怕被沾染上閹黨的名聲，被士林排擠。

所以柳溍花了很大力氣，能招攬到的有識之士也實在有限。

張彩已是其中翹楚。

張彩道：“如今臨近年關，內相若能給軍中將領軍士貼補一二，隻怕投靠內相之人趨之若鶩。”

這就是獻計要砸銀子收買京軍將領了。

可銀子從哪來？

張彩壓低聲音，娓娓道來。

……

第二天冬至節，是僅次於正旦節的大節日，朝廷還會休假三天。

陸行簡照例拜詣奉先殿、奉慈殿太皇太後、皇太後宮行禮。

不同於上次萬壽節的單獨拜詣，蘇晚晚這個皇後這次也得跟著一起。

夫妻二人跟陌生人一樣，全程都沒有開口說過話。

從太後的慈康宮出來，鶴影一直向蘇晚晚使眼色，希望她請皇帝來坤寧宮吃浮元子。

宮中慣例，每年冬至節都要吃浮元子，就連那些內官、宮女，當完值也會三五成群設宴過節。

如今太皇太後和皇太後都稱病，宮裏取消了大型宮宴，允許憲宗皇帝的老太妃們自己設宴慶祝，公中出錢。

帝後若是借這個機會一起坐下來吃頓飯，實在是再好不過的和好機會。

蘇晚晚隻是淡淡說了句：“臣妾恭送皇上。”

鶴影急得想跳腳，訕笑著補充一句：

“皇上，坤寧宮一早就準備了午宴，皇上可有空過來?”

陸行簡看了一眼蘇晚晚，語氣涼涼：

“是你自己想問，還是你家主子讓問的？”

鶴影尷尬地笑，“娘娘心裏也是這樣想的。”

皇後娘娘確實沒讓她問。

“這倒未必。”陸行簡聲音寒涼，帶著幾分刻薄。

“她巴不得朕滾得越遠越好。”