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“陛下息怒。尚醞局區區酒工，不值陛下掛念。微臣猜測，許是澄酒之時，明礬多加了些許，才至後味如此。微臣品酒時，時辰緊迫，來不及靜待後味便漱口換酒，都是微臣之疏漏，才讓此等酒入了陛下之眼。今日大宴，還望陛下勿因此事耽擱了興致。微臣鬥膽，獻上最近新釀之酒，請陛下品鑒一二。”見官家問責，沈懷瑾上前兩步，跪倒在殿前。

顧青心知沈典禦待下溫和，不忍自己被斥責，將罪責一一扛下。可自己所釀之酒，斷不會有此潦草失誤。顧青剛要抬頭辯駁一二，便被沈典禦察覺，一眼瞪了回來。

官家向來難以琢磨，眼下不要因此獲罪，纔是關鍵。顧青肩頭髮抖，以後還有機會，不急於這一時。他強忍住心頭委屈，俯下身去。

顧青候了幾息，禦座之上，怒氣漸消，官家看了沈懷瑾幾眼，喚他起身：“不必了，朕再嚐嚐這果酒。”

官家麵上陰沉之色逐漸散去，又回覆了平日裡的和悅。沈懷瑾見狀，趕緊拉著顧青一道謝恩。

眼見官家對那果酒稱讚不絕，顧青心中仍是一團混沌，自己的酒究竟出了何等紕漏？好歹逃過一劫，顧青正要退下，殿前又有人啟奏。

是禮部侍郎李大人，他跪在禦前大聲道：“啟稟陛下，有一事，臣不吐不快。”

“有何事，非要在今日宮宴上大張旗鼓？”官家聲音威嚴，隱約有些不耐。

“事涉宴席，還有尚醞局，臣不得不說。”李大人看了眼沈懷瑾，似乎在說，得罪了。

沈懷瑾皺起眉頭，李大人示意桌前奉酒的宮人將自己桌上的那壺酒端了來：“不僅陛下所飲之酒有紕漏，微臣們所飲之酒，亦不算上乘。若是平日裡也就罷了，可此等禦酒，是陛下親賞，代表天家顏麵。若微臣今日不鬥膽揭發，不知尚醞局還要欺瞞陛下和在座同僚到什麼時候！”

官家睨了眼沈懷瑾，沈懷瑾一臉惶恐，接過李大人身旁宮人手中之酒，淺嚐了口，麵色立馬變得晦暗不已，李大人所言，已是給足了麵子，這明明是該運出宮去的次酒。

他放下酒杯，深深伏倒在地：“陛下息怒！微臣定會，定會嚴查！隻是尚醞局上下素來勤勉……”

“罷了。”官家似是有些疲乏，他斜倚於禦座之上，打量了在場百官一圈，見好些人飲了酒後都一臉古怪，不禁發問，“這批禦酒，你們尚醞局，是誰查驗的？”

跪在一旁不敢動彈的顧青，心中大叫不好。

昨日正是自己驗了那批禦酒，一切妥當，他封好壇簽，才捨得離去，準備今日的比試。

還不知自己大比的酒出了何等問題，眼下就連官家賞給百官的禦酒也出了紕漏。

“啟稟陛下，最後查驗之人，也是他。”沈懷瑾略微思索，眼帶憐憫地看了眼顧青，聲音有些發抖，“陛下，此子喚作顧青，平日裡勤勉，於釀酒頗有天賦，還望陛下開恩，準微臣查……”

“不用了。”官家麵上疲意更甚，他閉目思索了好幾息，終於側身抬眸。

一旁上了年紀的宦官心領神會，快步上前：“陛下放心，奴才定將此事查得水落石出。”

“不會冤枉一人。”那宦官瞧了眼顧青，視線隨即如毒蛇般，遊移到了沈懷瑾身上。

“陛下！”沈懷瑾見曹公公應下此事，心道不好。他素來與自己不和，得瞭如此機會，尚醞局上下恐怕都要遭殃。

他還欲辯駁幾句，不料此舉像是觸了官家的黴頭，官家掃視眾人，眸中閃過些許厭煩，他冷哼了聲，拂袖起身：“朕今日乏了。你們自便。”

“臣惶恐！”百官跪倒在地，齊呼了好些遍。

顧青恍惚間，隻記得這句，還有沈典禦看向自己複雜的神情……隨後自己便被拖了來。

一口氣說了好些話，顧青口乾舌燥，他抿了抿唇，看著眼前的崔景湛，陌生凶戾的眼神，心中不由得有些發慌：“司使大人，便是如此。”

崔景湛晃了晃頭，嗤笑了聲，像是在聽什麼樂子，竟是撫掌稱讚起來：“妙啊，妙啊！顧青。本使當差也有些年頭了，還是頭一次見著如此倒黴之人。”

“你不會還以為，沈懷瑾在想法子救你吧？”崔景湛上前兩步，眸中滿是玩味。

崔景湛此言，反倒給了顧青莫大的提示。他些微扭過頭去，不看崔景湛，心裡頭終於平複了些，開始琢磨起來。

平日裡自己幾乎不曾同沈典禦當麵打交道，都是遠遠見上幾眼，可他素來溫和，今日在殿上也是多般維護自己。

不為自己，也是為了尚醞局的臉麵，沈典禦應不會棄自己於不顧。

更彆提怎麼就莫名扯上了倒賣禦酒，這罪責，屬實不是自己一人能擔待的。

隻是沈典禦就算有心救自己，也定需時間籌備。

素聞曹永祿曹公公同尚醞局不和，想必此番他是想借自己之手，拉沈典禦下水。

自己隻要不畫押，就還能活命。但也不能全然抗拒，不然免不了吃苦。

當今之計，唯將事情鬨大，能拖則拖。來查的人越多，自己越可能活命，沈典禦也有機會安插人手。

至於崔景湛，無論信不信得過，暫且還是莫要牽連於他。

拿定主意後，顧青心頭難得鬆快了些。他斂起心神，深吸了口氣，頗有些苦口婆心勸言道：“司使大人難道不好奇，若真涉及倒賣之事，沈典禦豈會隻安排小的一人。小的進宮不及一年，如此重要之事，怎會輪得到小的。”

見崔景湛若有所思，一旁的卒子也甚是好奇，顧青頓了頓，故作神秘：“還有釀酒大比，若小的真是沈典禦的心腹，所呈之酒又怎會出如此潦草之紕漏。”

“有話，就直說。”崔景湛眸光一凜，言語間多有不耐。

“小的想活命，鬥膽同司使大人做個交易。”顧青假裝看了看左右，“小的再細細回想，看能否助司使大人，尋到真正在尚醞局倒賣之人，還有在小的的酒中動手腳之人。司使大人將那人擒了來。”

顧青刻意停在此處，不再多言。

他雖想活命，可就算是托辭，也不願任何抹黑沈典禦的言語出自自己之口。爹爹曾經說過，男兒頂天立地，縱使能屈能伸，也不能行醃臢之事。

“很好。你是想說，屆時本使再讓那人畫押，如此便是鐵證。”崔景湛嘴角略帶笑意，他思忖片刻，緩緩抬眸，看向顧青，“但你若有半句謊話……”

“小的不敢。”顧青喉頭微動，故作慌亂。

崔景湛睨了他一眼，似是站得有些乏了，他坐迴圈椅裡，仍舊虛倚著，掏出靴中匕首，在手中把玩起來：“本使問，你答。”

“小的遵命。”顧青微微低頭，勉力躬著腰恭謹道。

“平日裡都是你負責查驗禦酒？”崔景湛淡淡道。

“不是。”顧青本也想從此處論起，索性細細說道起來。

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