府醫再來請脈時，說玉娘這半月將養得很不錯。

“郡主脈象已穩，氣色也比先前好了許多。”他收回手，笑道，“想來近來心緒舒暢，夜裡也睡得安穩。如今身子已無大礙，隻要不勞累受寒，平日也可多出門走走，不必總拘在屋中。”

玉娘聽得眼睛一亮。

她在屋裡悶了這些日子，早已覺得骨頭都快躺軟了。如今聽府醫這樣說，自然高興。

隻是高興之餘，她又忍不住悄悄想，自己這半月將養得這樣好，恐怕也不全是湯藥的功勞。

自從有了那件器物，她夜裡便不必再苦苦熬著那股磨人的燥意。身子一舒坦，覺也睡得香了，白日裡自然精神許多。

啊，這樣想來，房中器實在是一樁了不得的巧物。不知是哪位前人先想出這樣的法子，竟如此體貼女子難處。

玉娘心中肅然起敬。

沈昭坐在一旁，見她垂著眼，唇角卻不知為何輕輕彎了起來，神色一時有些微妙。

他頓了頓，問：“想什麼？”

玉娘猝然回神，耳根莫名一熱，忙道：“冇什麼。”

沈昭看了她一眼，冇有追問。

待府醫退下後，他才道：“既然府醫說你可以出門走走，過幾日正好臨近重陽，庭州城外要設騎宴。你若想去，我帶你去看看。”

“騎宴？”玉娘果然被吸引了心神。

沈昭道：“嗯，你或許不記得了。庭州重陽時節不止登高飲菊酒，城外還會設宴觀騎。席間有走馬、騎射、角抵，也有胡樂舞伎助興。”

所謂騎宴，名為設宴，實則酒食倒在其次。邊地兒郎縱馬馳騁，軍士爭彩競射，胡樂與鼓聲一同響在曠野裡，熱鬨大半都在馬上。

玉娘眼睛更亮。

自從離開長安後，她已經許久冇有參加過這樣熱鬨的宴會了。

更何況這次還是在城外，能看走馬騎射，也能聽胡樂看雜戲，光是想一想，便覺得連胸口都開闊了幾分。

“我能去麼？”她問。

沈昭看著她這副模樣，眼底神色也不由柔和了些：“我既同你說了，自然是想帶你去。”

玉娘怔了一下，隨即喜笑顏開。

沈昭卻又道：“隻是有幾件事要先說好。”

玉娘立刻坐正了些：“你說。”

“隻能坐在看棚裡，不許下場騎馬，也不許久站。”沈昭語氣溫和，卻冇有半分商量的餘地，“車馬、軟席、暖爐，我都會讓人提前備好。若起了風，我們便早些回來。”

玉娘飛快保證：“知道了。”

沈昭看她應得這樣快，反倒有些不放心：“當真知道？”

玉娘忙點頭，答得十分乖巧：“當真，當真。”

她說完，像是怕沈昭還不放心，又補了一句：“我保證。”

沈昭這才略略放下心來，點了點頭。

玉娘卻已經笑起來，眉眼間那點歡喜幾乎藏不住。

她已經許久冇有這樣盼過一件事了。

重陽當日，沈昭帶著玉娘去了城外騎宴。

都護府早已在看棚中備好了席位。沈昭一路護著她下車，又讓侍女將軟墊、手爐、披風一一安置妥當，連看棚周圍都親自驗看了一遍。

元易安遠遠瞧見時，忍不住挑了挑眉。

他原本正同幾個熟人說話，見沈昭這副如臨大敵的模樣，便笑著走了過來：“空明，不過是來看一場騎宴，你為何這般謹慎？”

沈昭扶著玉娘坐下，聞言隻淡淡道：“她有身子。”

元易安腳步一頓。

他的目光在沈昭與玉娘之間來迴轉了一圈，眼神一下子變了。

有身子？

他又想了想沈昭方纔那副小心翼翼、萬分謹慎的模樣，忽然福至心靈，脫口道：“你的孩子？”

沈昭：“……”

玉娘：“……”

元易安話一出口，自己也愣了一下。

隨即，他心中像有千軍萬馬轟隆隆踏了過去。

不會吧。

端方自持、清正守禮、素來最重分寸的鎮北王世子，竟然還能做出這種事？

還冇成親，就先叫人有了身孕？

真是叫人刮目相看。

不對。

他上回說的那個“朋友”……

心慕一位女郎，那女郎卻隻把他當兄長。

不會就是眼前這位吧？

元易安心頭轟然一聲，頓時更亂了。

這和沈昭上次說的是一回事麼？

這是“人家隻把我當兄長”的問題麼？

這分明是——

元易安一時竟不知道自己該先震驚哪一樁。

他想發瘋！

他想大叫！

玉娘眼見他神色變幻莫測，又看沈昭久久沉默不語，唯恐自己牽累了沈昭名聲，忙解釋道：“這位郎君誤會了，不是阿昭的孩子。”

她頓了頓，又很認真地補了一句：“阿昭是孩子的舅舅。”

沈昭眼底一滯，卻並未反駁，也冇有接話，隻垂眼替她將披風往膝上攏了攏。

元易安卻覺得自己腦中那團亂麻已經變成了漿糊。

不是他的孩子。

可他又這樣護著她。

她說他是孩子的舅舅。

沈昭還不反駁。

那上回那個“朋友”究竟是怎麼回事？

啊啊啊——！他感覺自己要長腦子了！

元易安看向沈昭的眼神一時複雜得難以言喻。

沈昭終於抬眼看他，語氣平靜：“這是元易安，都護府兵曹參軍，平日掌兵籍調發。”

玉娘聞言，便朝元易安頷首：“元參軍。”

元易安忙擺手：“這位娘子不必如此，實在不敢當。”

開玩笑。

雖說他眼下還冇把其中關節理清楚，可有一點他已經看明白了——

眼前這位，絕不是什麼尋常人物。

能叫沈昭這樣親自護著、小心照看的女郎，他哪裡敢真端什麼參軍的架子。

沈昭看了玉娘一眼，道：“不在公署，不必這般客氣。”

玉娘彎了彎眼：“那我該怎麼稱呼？”

元易安剛想說“隨意便好”，沈昭已淡淡道：“他不講究這些，叫名字便是。”

元易安：“……”

他看了沈昭一眼。

好好好，總歸是他自作多情。

騎射將開時，沈昭先回了看棚。

玉娘正坐在席上，目光卻已經飄到旁邊案幾上去了。

那裡擺著新溫過的菊酒，酒色澄黃，盛在琉璃盞中，被秋陽一照，竟透出一點蜜似的光。

沈昭順著她的目光看過去，眼底浮起一點瞭然。

他轉頭吩咐阿烏：“看著她些。今日不許飲酒，也不許碰冷食。若口渴，便讓人送溫熱的菊花蜜飲來。”

阿烏忙應下：“是。”

玉娘收回目光，有些不滿：“我又不是小孩子。”

沈昭看向她，唇邊卻慢慢染上一點笑意。

“是不是小孩子，我自然清楚。”他語氣溫和，“可你會不會陽奉陰違，我還不知道麼？”

玉娘一噎。

沈昭垂眼替她將膝上的披風攏好，不緊不慢道：

“你小時候不肯喝藥，便趁人不備把藥倒進花盆裡。”

玉娘：“……”

“顏伯父不準你出門，你哥也不帶你，你便跑來對我死纏爛打。”

玉娘：“……”

“哦，還有一次，你在店裡看中一顆會發光的琉璃珠，明明答應我隻看一眼，轉頭便抱著人家鋪柱耍賴。”

沈昭麵無表情地看著她，平靜地複述她過往欺上瞞下，表裡不一的罪證。每說一句，玉娘便覺得自己臉上更燙一分。

阿昭怎麼偏在這時候翻舊賬，旁邊還有人呢。

她飛快看了眼一旁的阿烏。

阿烏正低著頭，肩膀微微發顫。

玉娘羞憤難當，隻好硬著頭皮道：“有這回事麼？”

沈昭看她一眼，反問道：“冇有麼？”

玉娘頓時不說話了。

她那時年紀尚小，許多事早已記不清了。隻隱約記得庭州的風很大，胡市很熱鬨，至於琉璃珠麼……

琉璃珠確實蠻漂亮，現在自己見了也很喜歡！

沈昭見她當真忘了，雖早在意料之中，眼底笑意卻還是淡了些，聲音仍舊溫和：“許是你已經忘了。”

玉娘被他說得有些心虛，卻還是小聲辯解：“我那時還太小了。”

可一對上沈昭的目光，她頓了頓，終於還是十分乖巧地點了點頭：“知道了，我會自己保重身子的。”

沈昭這才放心離去。

他轉身往場中走後，阿烏忍不住低聲笑道：“娘子方纔看那菊酒，看得眼睛都快直了。”

玉娘耳根一熱，捂了捂臉：“這麼明顯麼？”

阿烏笑而不語。

場中鼓聲漸起，騎手們陸續牽馬入場。

旌旗在風中獵獵翻飛，馬蹄踏過秋草，捲起一層細碎塵煙。

看棚裡的女眷與賓客也漸漸熱鬨起來，有人押騎射，有人押奪彩，笑聲同胡樂聲混在一處。

阿烏問：“娘子押誰贏？”

玉娘想也不想：“當然押阿昭。”

阿烏道：“娘子都不看看旁人麼？”

“不必看。”玉娘托著腮，目光已經追著場中的那道身影去了，“阿昭自小騎射就好。”

說完，她自己卻先恍惚了片刻。

在她模糊的記憶裡，沈昭似乎一直都很穩。

不止是騎馬。好像任何事到了他那裡，都能迎刃而解。

當然，包括幫顏如鬆應付她。

不過，她確實記得在他們一家離開庭州的那年，沈昭送了她一匹小馬。

那日她坐在馬背上，害怕得幾乎一動不敢動。

沈昭便回頭看著她，安慰道：“彆怕，我會幫你牽著。”

後來好多年過去了，許多舊事都已在記憶裡漸漸褪色，可她始終記得那一句。

場邊忽然爆出一陣喝彩。玉娘回過神來，抬眼望去。

沈昭已經上了馬。

他今日穿著一身玄色窄袖騎裝，腰間束著革帶，肩背挺直，烏髮高束。

平日裡那點清雅溫和被斂去，便顯出幾分邊地兒郎纔有的利落鋒芒。

第一輪是走馬射靶。

鼓聲一響，馬蹄驟然踏出，沈昭身形卻穩得幾乎不見晃。他俯身控韁，衣袂被風掠起，整個人像一支離弦的箭，沿著場邊飛馳而過。

他抬臂、挽弓、搭箭，動作乾淨利落，毫無遲滯。

第一箭破風而去，正中紅心。

看棚中頓時響起的喝彩聲。

雖然篤定他多半會贏，但玉娘依舊緊張得連手中的蜜飲都忘了喝，目光一瞬不瞬地追著場中那道身影。

第二箭、第三箭接連射出，箭羽幾乎貼著風聲掠過，穩穩釘入靶心。場中軍士高聲叫好，連旁邊幾名胡商女眷也忍不住隔著簾幕往外看。

玉娘聽不見她們在說什麼，卻能清楚地看見那些熱烈的目光如何追隨著沈昭。

她心裡也忽然生出了幾分與有榮焉的驕傲。

最後一輪是奪彩，元易安也下了場。

鼓聲一起，兩匹馬幾乎同時衝出旗門。

元易安身手不差，起勢極快，馬蹄踏過草地，捲起一線塵煙。

他藉著內側彎道搶先半個身位，回頭朝沈昭笑了一下，眉梢微揚，分明是有意挑釁。

沈昭隻淡淡看了他一眼，隨即俯身壓低身形，韁繩在掌中一收一放，座下駿馬彷彿與他心靈相通，驟然提速。

玄色衣袂被風壓在身後，整個人幾乎貼著馬背，從元易安外側疾掠而過。

看棚中頓時響起一陣驚呼。

兩人一前一後逼近高杆。

杆上綵緞被風吹得翻飛不定，時而揚起，時而又被風捲向一旁。元易安先一步伸手去夠，卻差了寸許，指尖隻堪堪擦過綵緞邊緣。

就在此刻，沈昭的馬從旁側掠至。

他冇有減速，隻在馬背上微一側身，腰身壓低，長臂探出，動作驚險，幾乎半個身子都傾出了鞍外，但下盤仍穩得不見一絲晃動。

綵緞被風一揚，正從他指前掠過。沈昭眸色一凝，手掌驟然收攏。

下一刻，那抹翻飛的綵緞便被他穩穩攥入掌中。馬蹄聲擦著高杆疾馳而過，綵緞在他掌中獵獵展開。

場中先是一靜。

隨即喝彩聲轟然炸開。

玉娘也忍不住笑起來。

阿烏在旁邊道：“娘子押中了。”

玉娘眉眼彎彎：“我就說阿昭會贏。”

場中，沈昭勒馬停下，似是聽見了這邊的動靜，轉身朝看棚望來。

隔著場上紛紛揚揚的沙土，他看見玉娘坐在棚中，自己的披風攏在她膝上，眉眼熠熠生輝，正在朝他揮手，笑得明媚燦爛。

真是……生怕自己找不見她。

沈昭握著韁繩的手頓了頓，有些想笑。

心口在這一刻彷彿被什麼輕輕填滿。

元易安策馬過來，順著他的視線看了一眼，低低嘖了一聲：“你還是這樣。”

沈昭收回目光：“哪樣？”

“賽場上半點懸念也不留給旁人。”元易安翻身下馬，拍了拍衣上的塵土，“年年如此，贏得叫人連不服都不成。”

沈昭也下了馬，將弓遞給一旁軍士，淡淡道：“你今日也不差。”

“彆，你這麼誇人，聽著倒像在安慰我。”元易安擺手，“不需要啊。我不需要！”

沈昭笑了笑，冇有接話。

元易安看著他，原本還想再調侃幾句，可目光一轉，又再次落回遠處看棚裡的玉娘身上。

她正低頭同阿烏說話，唇邊還帶著笑。秋日光影落在她的側臉上，柔和得不像這塵世間該有的人。

元易安遲疑片刻，終於壓低聲音：“阿昭。”

沈昭看他：“何事？”

元易安斟酌了一下，還是問了出來：“你是不是……當真傾慕那位娘子？”

沈昭眼睫微垂，方纔的笑意頃刻間從麵上斂去。

眼下的沉默已然代替了所有回答。

元易安心裡輕歎一聲。

他往日雖玩笑多，可到底是真把沈昭當朋友。若隻是尋常人家的娘子，他自然樂見其成。可眼前這情形，怎麼看都不像一樁能輕易圓滿的事。

“我知道我這話不中聽。”元易安放緩聲音，“那位娘子確實容色極為出眾，性情瞧著也好。可她如今畢竟有了身孕，腹中孩子又不是你的……”

這話說得太直，沈昭眸中像是空了一瞬。

元易安見他這副模樣，也知道自己這話有多傷人。可有些話若今日不說，往後隻怕更難說出口。

他狠了狠心，繼續道：“好，就算退一萬步講，她日後當真接受了你。你難道真要給彆人的孩子做阿耶？”

沈昭抬眼看他。

這一眼並未顯出多少情緒，卻叫元易安心頭莫名一緊。

可話已至此，他隻能硬著頭皮說下去：“我不是輕慢她，隻是為你著想。你這樣的身份，這樣的前程，往後總能遇見更合適的人。何必非要讓自己陷在這樣進退兩難的境地裡？”

沈昭還是冇有說話。

元易安見他這副模樣，心裡也有些發沉。

頓了頓，聲音不由更低了些：“阿昭，咱們認識這麼久了，我知道你不是輕薄好色之人。若隻是一時為色所迷……”

“元易安。”

沈昭忽然開口。

元易安的話戛然而止。

沈昭抬眼看他，方纔殘留在眉眼間的溫和已經儘數褪去：“慎言。”

他聲音不高，卻分明含著一絲冷意。

元易安這才終於意識到自己方纔似乎說錯了話，訕訕閉了嘴。

遠處鼓聲漸歇，場中有人牽馬退下，綵棚邊上女眷三三兩兩聚在一處，仍舊笑語晏晏。

沈昭望著遠處看棚的方向。

半晌，他緩緩開口：“並非兩難。”

元易安一怔：“什麼？”

沈昭冇解釋更多。

在他心中，早已冇有退路。

無論是對她，還是對自己。

元易安看著他這副不願再多說的模樣，張了張口，終究還是放棄了。

算了，良言難勸該死的鬼。

言者諄諄，聽者藐藐。待他日後真吃了苦頭，可彆怪今日冇人提醒過他。

看棚裡，玉娘像是察覺到什麼，抬頭朝這邊望來。

沈昭便將手中的弓交給隨從，神色恢複如常。

“我過去看看她。”

元易安看著他往看棚走去，忍不住在他身後搖了搖頭。

沈昭回到看棚時，玉娘已經等不及得迎了上來。

阿烏忙在旁扶著她，生怕她一時高興走得太急。

“阿昭！”玉娘眉眼間全是藏不住的歡喜，“我就知道你會贏，我全押的你！”

沈昭看她一眼，唇邊也浮起一點笑：“贏了多少？”

“冇多少。”玉娘彎著眼道，“可我還是好高興。”

她說著，又忍不住往場邊看了一眼，壓低聲音，帶著幾分促狹道：“方纔你不知道，我身邊有多少人都在看你。還有幾個小娘子，在悄悄打聽你是哪家郎君，可曾許了人家。”

沈昭原本還帶著笑意，聽到這裡，淡淡瞥了她一眼：“你倒是聽得清楚。”

玉娘眨了眨眼：“非禮勿聽，我不過是恰好聽見罷了。”

沈昭看她一眼，抬手用指節輕輕敲了敲她的額頭：“那你便少去留意這些有的冇的。”

玉娘“哎呀”一聲，半真半假地捂住額頭，眼裡卻還帶著笑：“彆人誇你，我也不能聽麼？”

沈昭將手收回：“旁人如何，與我無關。”

他說得平靜，卻並非故作清高。

鎮北王世子素來待人溫和，進退有度。可隻有他自己才知，旁人的稱讚也好，傾慕也罷，於他而言，原都不過是過耳之聲。

我心匪石，不可轉也。我心匪席，不可卷也。

隻是當這話從玉娘口中說出，他心裡也難免生出一點悶意。

他默了片刻，到底冇再說什麼，隻將手中的弓交給隨從，又看了眼她身上的披風：“方纔可吹著風了？”

“冇有。”玉娘答得十分乖巧，“我一直坐在棚裡，阿烏也一直看著我。”

阿烏忙點頭：“世子放心，娘子冇有久站，也冇有飲酒。”

沈昭這才略略放下心來。

此時場中騎射已歇，胡樂聲漸漸響起。

幾個舞伎踏著鼓點入場，腰間佩著金鈴，窄袖翻飛，腳下步子又急又輕。

鼓聲一緊，舞伎便旋身踏出，裙裾層層揚開，像一團明豔的火在秋光裡驟然綻開。

玉娘坐回席上，目光很快被場中舞伎吸引過去。

她看了一會兒，眼睛微微亮起來：“冇想到能在騎宴上看到這樣好的柘枝。”

沈昭側眸看她：“你看得出？”

玉娘彎了彎眼：“自然看得出。”

邊地的柘枝，比長安所見更快，也更野些。步子踩得急，旋身也利落，少了幾分宮中修飾過的婉轉，卻多了幾分撲麵而來的鮮活。

沈昭看著她，忽然想起從長安來的官員偶爾提起過的那些軼聞。

說永樂郡主於樂舞一道極有天分，尤其擅長袖。太樂署排新舞時，也時常請她入內校閱點撥。

這些話，沈昭從前也聽過。

隻是那時聽來，到底像隔著一層什麼。他很難將旁人口中那個風姿出眾的永樂郡主，同自己記憶深處那個可愛嬌縱的小女郎聯絡到一處。

直到此刻，聽她這樣輕描淡寫地與自己品論柘枝，這一切才忽然有了實感。

他看了她一眼，眼底帶了點淡淡笑意：“看來你回長安後，倒學了不少我不知道的東西。”

玉娘聽出他話裡的打趣，也笑了：“你也有不知道的事麼？”

沈昭道：“自然有很多。”

這些年隔在他們之間的，又豈止是一支舞，或是那些不明不白的人和事。

隻是這話到了唇邊，他終究冇有說出口。

玉孃的視線重新轉回場中，忽然想起什麼，唇邊浮起一點笑：“我在撒馬爾罕時，也曾借過柘枝的踏節。”

沈昭問：“借來做什麼？”

“改舞。”玉娘道，“我那時囊中拮據，總要想法子掙些銀錢。我便將晉舞裡的袖勢與柘枝的急節合在一處，袖上仍取中原的舒展，足下卻用胡舞的明快，後來在商館裡教過幾回。那邊的人看了，很是喜歡。”

說到這裡，她眼中帶起一點懷念，又有些遺憾：“隻可惜我如今不方便。若不然，倒真想演示給你看看。”

日光落在她瓷白清透的側臉上，將鬢邊幾縷細碎的髮絲鍍上一層淺淺金邊。

她仍望著場中，目光追著那急促的鼓點與翻飛的長袖，神色專注又坦然，全然不知自己方纔那句隨口之言，會叫旁人如何橫生妄念。

沈昭定定地看著她。

她總是這樣。

無知無覺，毫不設防。

但若有一日，她當真隻為他一人起舞，那他……

這個失禮的念頭一閃而過，轉眼便被他按了下去。

“無妨。”他斂去眸中異色，聲音仍舊溫和，“來日方長。”

玉娘微微一怔，下意識回頭看他。

沈昭望著她：“你若想跳給我看，什麼時候都可以。”

他頓了頓，目光仍落在她臉上：“若是你想見我，無論我身在何處，都會來尋你。”

玉娘心口忽然輕輕跳了一下。

她不自在地偏過頭，假作去看彆處。

阿昭怎麼說出這樣容易叫人誤解的話。

而她，又怎會如此……

耳根一點點燒起來。所幸場中一曲舞畢，四下喝彩聲響起，正好替她遮過了那點短暫的慌亂。

玉娘忙端起溫熱的菊花蜜飲抿了一口，像是在掩飾什麼。

沈昭看在眼裡，卻冇有點破。

又過了一陣，席間有人設了投壺取彩。玉娘看了一會兒，眼中又有了興致。

沈昭見她看得認真，便道：“想玩？”

玉娘立刻回頭：“可以麼？”

沈昭看著她那副模樣，像是早已料到她會這樣問：“你坐著，不許久站，我來替你投。”

玉娘想了想，覺得這個法子也不壞，便十分乾脆地點頭：“好，那我來指揮。”

沈昭失笑：“投壺也要指揮？”

“當然。”玉娘一本正經道，“不然怎麼算是我投的？若是贏了，也該算我一半功勞。”

沈昭看她片刻，終於點頭：“好，算你一半。”

於是旁人投壺，都是自己執矢上前。輪到他們這裡，卻成了玉娘坐在席上，沈昭站在一旁，手中執矢，聽她低聲吩咐。

“再偏左一點。”

沈昭依言挪了半寸。

“高一些。”

沈昭抬了抬手。

玉娘認真看了看，又道：“不對，好像又太高了。”

沈昭垂眼看她：“到底高，還是低？”

玉娘被他問得有些心虛，卻仍強撐著氣勢：“你聽我的便是。”

沈昭唇邊帶著點無奈的笑意，到底還是依她所言，重新調整了角度。

然後竹矢離手。

隻聽清脆一聲響，穩穩入壺。

玉娘眼睛一亮：“中了！”

她高興得險些站起來，又被沈昭一個眼神盯得乖乖坐了回去。

“我冇動。”她小聲道。

沈昭看著她，眼底笑意溫和：“嗯。”

玉娘也忍不住笑起來。

沈昭站在她身側，手中還握著下一支竹矢，看著她的笑靨，一時有些發怔。

這一刻，倒像許多年前的舊日又短暫回來了一瞬。

她仍舊這樣理直氣壯地指使他，而他也仍舊心甘情願地由她支使。

竟叫他生出一絲錯覺，好像她從未離開過，他們也從未分離過。