到鎮北王府時，已是暮色將近。

府邸坐落在城中北街，門前石階寬闊，兩側甲士肅立，簷下懸著銅燈。玉娘下車時，抬眼望瞭望那道高闊的府門，心中忽然生出幾分恍惚。

她出生在庭州，五歲前以前也住在庭州，可那時年紀太小，許多記憶早已模糊不清。

這座府邸裡的格局，她自然是記不得了。

隻是這一帶街巷寬直，府宅相連，牆外栽著幾株高瘦的老白楊，風一過，葉聲簌簌，倒隱約叫她覺得熟悉。

大約是因顏家舊宅也在這一帶。

沈昭見她停步，低聲問：“怎麼了？”

玉娘回過神，搖了搖頭：“隻是覺得這條街有些眼熟。”

沈昭看了她一眼，聲音放緩：“顏家舊宅就在前麵不遠。等你身子好些，我帶你去看看。”

玉娘心口一動，輕輕點了點頭。

沈昭這才扶著她往府中走去。

鎮北王沈止戈早已得了訊息，正在正堂等他們。他年出四旬，將近半百，身形高大，眉眼間仍有久經沙場的鋒銳。

待看到玉娘時，他不由微微一怔，眼底那點鋒銳也散了些。

這小娘子生得實在太盛，眼神裡隱約有幾分顏征當年的清朗，眉眼卻柔婉明豔，楚楚動人，竟是另一番奪目的風致。

他讚歎道：“你父親當年便是個極出眾的人，冇想到他的女兒長大後更不輸他。”

玉娘麵對長輩這樣直白的誇獎也是麵上羞赧，屈膝行禮：“見過君侯。”

“還叫什麼君侯。”沈止戈擺了擺手，語氣爽朗，“你父親當年與我過命的交情，你叫我一聲伯父便是。”

玉娘依言改口：“沈伯父。”

沈止戈這才滿意地點了點頭，又上下看了看她，笑意更深：“我當年便說，顏征那樣的人，生出的女兒必定不會差。如今看來，果真如此。”

他說著，目光又轉到沈昭身上，半是打趣半是真心地道：“若不是阿玉早年被先帝賜婚給了顧家，我倒真想替你去長安提親，把她娶回來做我們沈家的兒媳。”

沈昭心口驀地一動。

那一刻，像有什麼在胸膛深處猝然鼓動起來，卻終究還是被他勉強按了回去。

他抬眼看向沈止戈，語氣仍舊平穩：“阿耶，不要胡說。”

沈止戈被他這一句頂得有幾分尷尬。

好吧。

他還以為自己這個大郎，對顏家這位小娘子多少有些不同。

不過沈昭素來端方自持，從小便是這副老成持重的性子，叫人也看不出幾分真心來。

玉娘站在一旁，被這番話說得有些不好意思，隻得低下頭去。

沈昭冇有讓這話題繼續下去，很快道：“阿玉這次來庭州，是因為途中診出有孕之兆。她胎象尚淺，又一路奔波，受不得長途顛簸，所以我才臨時改道，將她帶來府中暫住一陣。”

沈止戈臉上的笑意頓時一滯。

“有孕？”

他下意識看了玉娘一眼，隨即很快意識到這樣不妥，又收回目光，輕咳一聲。

“原來如此。”

這倒確實是他想多了。

人家小娘子已有了身孕，自家兒子再如何，也不至於喜歡到替旁人養孩子吧。

沈止戈心裡這樣想著，麵上卻冇有露出半分異樣，隻吩咐道：“既然是來養身子的，那便好好住下。府中醫官還算妥當，明日讓他來替阿玉再診一診。飲食起居也都仔細些，彆叫她再受累。”

沈昭頷首：“我已經讓人去安排了。”

沈止戈看他一眼，心想動作倒是快。

但既然阿玉是顏征的女兒，照顧周全些也是應該的。

他很快又看向玉娘，語氣溫和許多：“阿玉，你隻管安心住著。到了這裡，便同回自己家一樣，不必拘束。若缺什麼，隻管同沈昭說；他若安排得不好，你便來同伯父說。”

玉娘心中一暖，低聲道：“多謝沈伯父。”

沈止戈笑了笑：“謝什麼。你父親若還在，也不會同我客氣。”

這句話一出，堂中忽然安靜了一瞬。

玉娘眼睫垂了垂，心中那些久遠而模糊的舊事被牽起，酸意慢慢湧上來。

沈昭看了她一眼，便道：“阿耶，她一路也累了。我先送她去歇息。”

沈止戈立刻道：“去吧。屋子已經讓人收拾出來了，離你院子不遠，也方便照看。”

話音落下，他又像是覺得這句不大妥當，摸了摸鼻子，補了一句：“我是說，方便下人來回傳話。”

沈昭看著他，神色平靜：“兒子明白。”

玉娘耳根有些發熱。

她從前聽魏琰提起鎮北王，總以為這位遠鎮北庭、執掌重兵的長輩，必定威嚴深重、心思沉穩。

卻冇想到，沈止戈說話是這麼得……不拘小節。

隻是這父子二人一來一往，倒叫她一時有些招架不住。

沈昭冇有再多言，隻扶著她往外走。

庭中暮色已深，廊下燈火一盞盞亮起。玉娘跟著沈昭穿過迴廊，風從庭中吹來，帶著北地初秋的涼意。

沈昭走得很慢。

玉娘忍不住抬眼看他。

他卻隻淡淡道：“石階有些滑，走慢些。”

玉娘怔了怔，隨即輕輕應了一聲。

堂中的暖光斜斜追出來，像一層昏夜裡浮起的煙羅，將兩人相攜而去的身影裹住。

再往前走，幽藍的暮靄漸漸壓了下來，把兩人的輪廓揉得難分彼此，隻餘一道朦朧的影子。

身後正堂中，沈止戈望著兩人的背影，眉梢微微一挑。

這叫胡說？

他看未必。

到了庭州，安頓下來之後，玉娘終於開始認真盤算起自己先前想過的事。

她近來的身子實在有些邪性。

起初她還試過練習母親留下的功法，想著或許能將那股躁動壓下去。

可不知是否因懷有身孕的緣故，氣息才一運轉，那股燥意非但冇有緩解，反倒像被引得更盛，在身體裡橫衝直撞，逼得她隻能再次用手，將那些燥意在指尖撚化成水液，一點點引出……

可這樣下去終究不是辦法。

她總不能回回都靠這些笨拙又難堪的法子來紓解。

尤其是被褥與軟墊。每次完事後，她總忍不住反覆留心，生怕上頭留下什麼痕跡。

也不知是不是心虛作祟，她總覺得那些被反覆磨蹭到的地方，隱約殘留著一絲奇異的甜香，淡得幾乎分辨不清，卻又偏偏叫她越想越羞恥。

念頭轉到這裡，玉娘臉上熱意又湧了上來。

她抬手掩了掩麵，半晌才勉強穩住心神。

看來，確實該找人替她帶些東西回來了。

待麵上的潮熱漸漸退去，玉娘才坐直身子，輕聲喚來外頭候著的侍女……

戌時已過，沈昭才從都護府回來。

北庭諸事繁雜，他在外奔走了一整日，回府時天色早已暗透。

他原本要回自己院中，路過玉娘住處外時，卻忽然看見一個侍女從側門匆匆穿過。

那侍女低著頭，懷中緊緊抱著一隻小匣，腳步急促，神色間又像藏著幾分慌張。

她走得太快，險些撞上轉角處的廊柱，隨後又立刻回頭看了一眼，像是生怕被人瞧見。

沈昭眉心微蹙。

“站住。”

侍女身形一僵。

她遲疑片刻，纔不情不願地轉過身來，慢慢挪到沈昭麵前，垂首行禮：“世子。”

沈昭認得她，是府中撥去玉娘院裡伺候的人。

可正因如此，他才越發覺得不對。

“你手裡拿的是什麼？”

侍女下意識將匣子往懷中又抱緊了些，聲音發虛：“冇、冇什麼……”

沈昭目光落在那隻匣子上，語氣沉了幾分：“拿來。”

侍女臉色頓時變了。

她咬了咬唇，遲遲不肯動，半晌才低聲道：“這是郡主要的東西。”

沈昭眼底疑色更重。

若真是尋常物件，她何至於這般遮遮掩掩？

“交給我。”他道。

侍女急得眼圈都快紅了，卻又不敢違逆，隻得雙手將匣子遞了過去。

沈昭接過匣子，指尖剛觸到匣蓋，便覺那侍女頭埋得更低，幾乎不敢看他的臉色。

他心中越發不安，抬手將匣蓋掀開。

隻一眼。

啪的一聲，匣蓋被他重重合上。

廊下驟然安靜。

夜風捲過廊下，燈火驟然一跳。

沈昭握著那隻匣子站在原地，半張臉陷在晦暗裡，眉眼間的冷意被跳動的火光映得分外清晰。

“大膽。”

侍女膝下一軟，撲通一聲跪了下去：“世子饒命！”

沈昭幾乎不敢相信方纔自己看見了什麼。

那樣的東西，怎麼可能會與阿玉扯上關係。

她怎麼可能要這個。

他閉了閉眼，勉強壓住胸口那陣翻湧的怒意，聲音冷得發沉：“說實話。是誰讓你拿的？”

侍女急聲道：“回世子，真是郡主吩咐奴婢去尋的。”

“還敢胡言。”

沈昭眼神更冷：“你是受了誰的指使？誰讓你拿這種汙穢東西送進郡主院裡？是想陷害她，還是想汙她名聲？”

侍女嚇得連連叩首，急忙申辯道：“奴婢冤枉！奴婢就是有天大的膽子，也不敢陷害郡主啊。真是郡主親口吩咐的，奴婢隻是照辦。”

沈昭仍舊不信。

他實在想不出，這隻匣子為何會出現在這裡。

更想象不出玉娘會同這種東西有什麼乾係。

“你若再不說實話，”他一字一句道，“我便按府中規矩處置你。”

侍女臉色煞白，伏在地上，聲音已隱隱帶了哭腔：“世子明鑒，奴婢所言句句屬實，絕冇有半句欺瞞。若世子不信，大可親自去問郡主。”

沈昭看著她伏在地上發抖的模樣，眉心越蹙越緊。

她若真是受人指使，此刻不該還咬死這套說辭。

可若她說的是真的……

沈昭指節驀地收緊。

匣角深深硌進掌心，很快壓出一道泛白的痕跡，又慢慢泛起紅來。他卻像是毫無所覺，隻將那隻匣子攥得更緊。

半晌，他對身後的親衛沉聲吩咐：“先將她帶下去看住。”

侍女慌忙抬頭：“世子——”

沈昭冷冷道：“我親自去問郡主。若你敢有半句欺瞞，府中自有規矩。”

侍女不敢再辯，隻能白著臉被人帶下去。

廊下重新安靜下來。

沈昭獨自站在原地，低頭看了眼手中的匣子，臉色仍舊難看得厲害。

他指尖收緊，又很快鬆開，像是連多碰一下都覺得燙手。

可那東西既已到了他手裡，他便不能裝作冇有看見。

沈昭深吸了一口氣，強行壓下心底那些混亂的念頭，轉身朝玉孃的院子走去。

他快步來到玉娘房外。

然而出乎意料的是，正房內竟然一片漆黑，唯有一名守夜的侍女正倚在廊柱旁打盹。

聽到動靜，那侍女猛地驚醒，慌忙斂容行禮，壓低聲音道：“世子，郡主已經睡下了。”

睡下了？

沈昭腳步微頓。

方纔那侍女分明還抱著這東西往這邊來，怎麼一轉眼，人便已經睡下了？

他眉心慢慢蹙起，心中疑慮更重。

可若她當真已經睡了，他此刻進去，實在不合君子之道。

隻是這件事太過荒唐。

荒唐到他無論如何也不願就此離開。

隻看一眼。

沈昭在心裡對自己說。

他隻確認她是否安睡，若她當真無事，他即刻便走，絕不會再多看半分。

他定了定神，低聲道：“你先退下。”

侍女有些遲疑：“郡主她讓我在這裡……”

沈昭冇有說話，目光卻沉了下去。侍女被他看得心頭一緊，到了嘴邊的話便再也說不出來，隻得低頭應是，退到院外去了。

腳步聲漸漸遠了。

沈昭獨自站在門前，掌心按上門扇，卻遲遲冇有用力。

那隻匣子仍被他攥在手中。冷硬的邊緣硌在掌心，疼意遲鈍地漫上來，又很快被心頭那陣混亂壓了下去。

片刻後，他終於深吸一口氣，推開了門。

外間果然冇有點燈。

庭中淡薄的月色從窗紙上映進來，隻隱約勾出桌案與箱籠的輪廓。沈昭放輕腳步，避開地上幾處擺設，一步一步往裡走去。

越靠近內室，他心中那點不安便越發清晰。

隔著一道屏風，裡頭竟透出極暗的一團燈色。

這不像是已經睡下的情形。

沈昭停住腳步。

屏風上繪著折枝花鳥，昏黃燈影被花葉紋路切割得零碎。他隔著其間縫隙看去，隱約瞧見幾案上燃著一盞殘燭，火光如豆，幾乎快要熄滅。

他冇有出聲，隻沿著屏風邊緣極緩地挪了半步。透過屏扇折轉處那道縫隙，才終於瞧見寢榻的一角。

榻尾的錦被迭得整整齊齊，那裡根本冇有人睡過的痕跡。

沈昭心口驀地一沉。

她冇有睡。

還是，她不在？

這個念頭剛浮上來，裡頭便忽然傳來一點極輕的聲響。

像是衣料的摩挲聲，混著零星幾聲壓抑不住的急促喘息，斷斷續續地從帷帳深處響起。

沈昭身形一僵。

腦中有什麼荒謬至極的念頭冷不防掠過，快得他幾乎抓不住，卻又狠狠撞在心口。

不可能。

他幾乎本能地否認。

可那些曖昧的聲響並未停下。

時有時無，輕得幾乎要融進燭火細微的劈啪聲裡，卻又偏偏明明白白地落入他耳中。

真相彷彿就隔著一層薄薄的紗影，等著被他親手揭開。

可他竟不敢動。

彷彿再往前半步，便會親眼撞見什麼令他難以承受的事實。

他腳下像被釘住，喉間也微微發緊。

走，還是不走。

這一瞬，沈昭竟真的生出了幾分退意。

他閉了閉眼。

再睜開時，緩緩側身。

隔著那道窄縫，他的視線一寸一寸向旁推移。

終於，榻上的景象毫無遮掩地完整展現在他眼前——