夜色如墨，朔風在宮闕間穿梭怒號，發出尖厲的嗚咽，如同萬千厲鬼在冰冷的琉璃瓦上刮擦。昭陽宮內殿，縱然是價值千金的銀骨炭在獸麵銅爐內熊熊燃燒，也驅不散那沉沉壓下的陰寒與凝滯。皇帝的病勢如同這疾風驟變的天氣，白日裏還勉力支撐著禦書房堆積如山的奏疏，入夜後便如摧枯拉朽般洶湧反撲。

猛藥灌下，禦醫鬢角汗濕，手指微顫，可那駭人的高熱卻像被風暴掀起的怒海，一波蓋過一波，非但不見消退，反而在年輕帝王緊繃的身體裏更添蠻橫。蕭徹的神誌早已燒得混沌一片，俊朗而年輕的臉龐因高熱呈現出極不自然的潮紅，雙頰深陷，緊鎖的眉頭痛苦地糾纏著，薄唇幹裂泛白，溢位模糊不清、帶著灼熱氣息的囈語，內容破碎，像是溺水者在絕望中揮舞手臂。

殿內氣氛沉重得令人窒息。金碧輝煌的梁柱、華美的屏風都在這無形的壓力下褪色。內侍宮女屏息垂手，侍立在角落厚重的錦幔暗影中，宛如一尊尊失去生氣的木偶，每一次皇帝粗重破碎的喘息都讓他們不自覺地繃緊身體。空氣裏彌漫著濃重苦澀的藥味，混雜著龍涎香殘留的沉鬱，以及一種難以言喻的、屬於病人肌骨深處散發的煎熬氣息。

沉重的殿門被推開一道縫隙，裹挾著刺骨寒氣的風瞬間湧入又被門帷急切地鎖住。楚明昭帶著一身初冬的凜冽匆忙而來，秀麗的眉宇間籠著一層揮之不去的憂慮，如同殿外被寒風吹皺的月色。她一身素雅的宮裝，步履雖快卻不失端莊，行至那架雕飾著繁複龍紋、卻因為其上躺著的病弱之人而顯得搖搖欲墜的紫檀木榻前。

榻上的蕭徹不過弱冠出頭，此刻卻像個被無形巨力撕扯的脆弱軀殼。高熱吞噬著他的清明和屬於年輕帝王的銳氣，那張平時帶著疏離冷峻、眉宇飛揚的麵龐，如今布滿汗水與扭曲的痛苦，緊抿的唇縫中溢位斷續呻吟，汗水濡濕了貼在他頸側的明黃寢衣，勾勒出線條分明的喉結和鎖骨輪廓，在急促起伏的胸膛上投下動蕩的陰影。

楚明昭凝視著那張近在咫尺的、熟悉又陌生的臉孔，年輕卻飽受折磨。心底彷彿打翻了五味瓶。十六歲入宮，她早已在波譎雲詭的宮廷中習得將心緒層層包裹。理智清晰地警告：此刻留下，隻會讓冰冷的現實與未來的牽絆糾纏得更深。他們之間的路，從來荊棘密佈。可腳步卻像生了根，在聽聞內監急報他高燒不退、藥石罔效時，心底驟然生出的那絲恐慌讓她無法轉身離開。這矛盾的撕扯讓她指尖冰冷，指尖無意識地絞著袖口的銀線滾邊，指節因用力而微微發白。

殿內炭火燒得熾熱，幾乎令人喘不過氣。唯有那一聲聲破碎的呻吟，刺破這虛熱的死寂。

“……水……”一聲模糊、嘶啞如砂礫摩擦的渴求，從那幹裂的唇間艱難地擠出。

楚明昭幾乎是本能地抬手，接過了宮女慌忙遞上的溫玉杯和浸潤了溫水的素絹。她微傾下身子，年輕纖細的腰肢曲線隱在宮裝之下。她小心翼翼地，用細軟的絹帕一角，極其輕柔地、一次次點蘸溫熱的清水，塗抹在他那因高熱而幹裂甚至滲出血絲的唇瓣上。她的指尖冰涼柔嫩，像初春帶露的新芽。在為潤濕動作之間，冰涼的指尖無可避免地、極為短暫地擦過了他高熱滾燙如同烙鐵般的顴骨肌膚。

隻是這極輕微的溫差觸碰，便讓昏沉的蕭徹痛苦地蹙緊了英挺的眉頭，喉嚨裏溢位更顯痛苦的嗚咽，年輕有力的頸項肌肉瞬間繃緊，顯出淩厲的線條。

楚明昭心頭莫名一揪，指尖下意識地微微蜷縮，就想退開。

就在這刹那！

一隻滾燙得如同淬火精鐵的手，猛地從錦被中探出，一把死死攥住了她還未完全撤離的手腕！那力道極大，帶著垂死掙紮般的蠻橫和不甘，五指深陷進她細膩的肌膚裏，鉗製得她纖細的手腕骨生疼，瞬間動彈不得！

楚明昭驚愕抬眸，隻見蕭徹依然深陷在燒灼的煉獄裏，緊閉的雙眸中卻有大顆滾燙的淚珠不受控製地洶湧而出，一顆顆砸落，迅速洇濕了龍枕上精緻的絲緞雲紋。他似乎在噩夢的深淵裏絕望地沉浮、抓尋，喉嚨裏滾動著清晰無比的嗚咽。那呼喚，不再是俯視眾生的“皇後”，更非冷漠疏離的“楚明昭”。破碎的音節清晰地在死寂的宮殿中叩擊著她的心髒：

“……阿蠻……別……別走……”

一聲接一聲，帶著孩童在最深沉的暗夜裏被整個世界拋棄的恐懼、無助，和深入骨髓的絕望！

‘阿蠻！’

這兩個字如同平地驚雷，狠狠劈開了楚明昭塵封了十幾年的記憶屏障！劈得她神魂俱顫！那是多麽遙遠的暖色了——在她少不更事的歲月，隻有早逝的、慈愛的父親，和那位撫育她長大卻早已逝去多年的老乳母，才會這般憐惜地喚她！自踏入這座金雕玉砌的囚籠，成為大雍的皇後，‘楚明昭’三字便是她所有的體麵與枷鎖。‘阿蠻’？那帶著**暖氣的昵稱，早已被她親手埋進了歲月最深的墳墓裏，連棺槨都朽盡了！

蕭徹……他怎麽可能知道？！一個連她自己都遺忘的幽靈般的名字！

是那早已四散天涯、多半已化作塵煙的母族故人？……怎麽可能？十幾年風霜足夠湮滅所有不重要的痕跡！

她的思維瞬間凍結，血液似乎都凝滯成冰，一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。唯有那雙沉靜如古井的眼眸，此刻掀起了驚濤駭浪，難以置信地、死死地釘在眼前這張年輕卻痛苦得脆弱不堪的臉上。這荒謬感讓她覺得不真實。

他緊攥她手腕的力道是如此真實而蠻橫，帶著青年男子的力量和他幾乎焚毀生命的灼熱！而那一聲聲從靈魂深處擠出的絕望呼喚，則像裹挾著雷霆的鼓槌，不再是敲打，而是猛烈地撞擊著她用心誌和冷漠、用無數次權衡和退避親手築起的心牆！那牆，厚實而堅固，曾抵禦過無數傾軋算計。

但就在這一刻，楚明昭無比清晰地感覺到，那堵銅牆鐵壁的深處，竟被這猝不及防觸及的塵封往事，被這聲聲泣血的呼喚，硬生生地、撬開了一道細微到近乎不可察的裂縫！

有什麽東西……洶湧地、滾燙地、帶著翻天覆地的震驚和一絲連她自己都無法定義、甚至感到恐懼的隱秘悸動，正瘋狂地從那狹小的縫隙中奔湧而出！瞬間衝刷過她自以為早已幹涸枯死的冰冷心田！如同解凍的春洪！她的呼吸驟然停滯了一瞬，胸口悶脹得發慌。

手腕上那灼人的禁錮真實得無法逃避。她僵立榻邊，彷彿被這變故釘在了原地。身體明明感受到那恐怖的熱力彷彿要將她灼傷，心口卻像被注入了一股陌生的、溫熱的流體。

淚痕蜿蜒在那張年輕卻因痛苦而扭曲的臉上，水光閃爍，在搖曳的燭火下更添一分揪心的破碎感。楚明昭的目光無意識地追隨著那抹水跡，心跳鼓譟在耳膜。鬼使神差地，她那一直垂在身側、同樣冰冷卻微微發顫的左手，竟慢慢地、帶著一種連她自己都無法控製的遲疑，抬了起來，朝著他的臉龐靠近。

指尖懸停在那滾燙的淚痕上方幾寸，如同觸控一個易碎的夢，又像是在懼怕這突如其來的失控。時間彷彿在這一刻凝滯。終於，在一聲微不可聞的、彷彿來自靈魂深處的歎息（或者妥協？）之後，那冰涼的指腹，帶著一種生澀到近乎笨拙的輕柔，小心翼翼地、極慢地拂過他眼角那片被淚水浸得發紅的潮濕肌膚。動作笨拙得像個初涉人世的少女，卻在觸及那份滾燙脆弱時，不由自主地放得極柔極輕，彷彿……生怕驚醒了這份帶著絕望依戀的夢境，又彷彿……隻是想拂去一個迷途太久、已然精疲力竭的孩子臉上的淚痕。