蛙聲連綿不絕，涓涓細雨持續數日才停歇。

這場深秋的雨，將山間本就狹窄的小路，泡成了泥濘不堪的沼澤。夜色如墨汁般潑灑下來，淹冇了起伏的群山輪廓。就在這濃得化不開的黑暗裡，一輛馬車，自山路儘頭緩緩駛來。

殘月被厚重的雲層吞噬，不見半點星光。那馬車也詭異得很，竟未懸掛一盞燈籠，卻能在崎嶇山道與險峻夾縫間穿梭，如履平地。車輪碾過泥水，發出黏膩的聲響，除此之外，便隻有拉車牲畜那非馬非牛的、令人不安的喘息與蹄聲。

車廂內更是伸手不見五指。窗戶被粗糙的木板從外釘死，唯一的出入口，也僅用一塊厚實、沾著不明汙漬的氈布簾子遮擋。唯有當馬車偶爾轉向，那簾子被風吹開一絲縫隙時，才能藉著一閃而逝的慘淡月光，瞥見簾前那道如鐵塔般靜止不動的背影。

那是車伕。

他身材異常魁梧，幾乎堵住了大半簾口，一動不動，彷彿一尊雕塑。一股難以言喻的氣味從他身上散發出來，混雜著鐵鏽般的血腥、油脂**的膩臭，以及某種……類似於陳舊皮革與濕土混合的怪味。

陸隱縮在車廂最裡的角落，瘦小的身子裹緊身上那件打了補丁、卻依然難禦寒濕的舊棉衣。他盯著車伕寬闊的背影片刻，一股源自生命本能的寒意便順著脊椎爬上後頸，激起細小的戰栗。他移開視線，不再去看。

藉著又一次簾隙透入的微光，能勉強看清他的模樣。不過十歲出頭的年紀，五官平平，是常年風吹日曬的小麥膚色，唯有那雙眼睛，在黑暗中顯得格外清亮，靈氣逼人，與周遭環境格格不入。此刻，他嘴唇微微泛白，不知是冷，還是彆的什麼原因。

突然，車外傳來幾聲短促的嘶鳴。

那聲音尖銳而怪異，絕非馬匹或黃牛，也不像驢騾。陸隱對牲畜頗為瞭解，卻完全分辨不出。他隻隱約聽到，似乎是什麼東西用雙足急促抓撓地麵的聲響。

車廂裡，壓抑的、細弱的抽泣聲頓時多了起來，又很快被強行忍住，變成斷斷續續的哽咽。

陸隱彷彿冇聽見，隻是默默從懷裡摸出一塊硬邦邦的、摻了麩皮的粗糧餅子，小口小口地嚥著。乾澀的餅渣刮過喉嚨，帶來些許真實的吞嚥感。他另一隻手，無意識地摸了摸掛在脖頸上的那塊硬木雕刻的平安無事牌——這是離家時，母親哭著塞給他的，說是祖上傳下來的玩意兒，能保平安。

這狹小、黑暗、散發著黴味和恐懼氣息的車廂裡，擠著十四個半大孩子。年紀從看起來**歲到十六七歲不等。他們大多麵色蒼白，不見血色，幾個年紀稍長的，臉上甚至已有了與年齡不符的、細微的皺紋和老人斑，那是“早衰”的征兆。

一個身影窸窸窣窣地挪到陸隱身邊，壓低聲音，帶著忐忑問：“隱哥兒，你說……咱還得多久才能到幽泉鎮啊？”

來人叫周石頭，是同村的孩子，比陸隱小一歲，平時就愛跟在陸隱屁股後頭。陸隱在家行三，小名“三郎”，不過村裡玩伴多叫他隱哥兒。

陸隱拍了下週石頭的後腦勺，聲音也壓得極低：“噤聲。石頭，記住，這裡不是牛角村了。” 他頓了頓，還是回答了對方的問題，“按日子算，再有兩日，該到了。”

說完，他便不再理會周石頭，重新閉上眼睛，彷彿在養神。

他哪裡不明白周石頭的心思，不過是離家漸遠，心裡害怕，想尋個由頭說說話，求個安慰。可這條路，踏上了就冇有回頭箭。他從未聽說過，有哪個去了幽泉鎮的孩子，還能全須全尾地回到故鄉。

然而，即便如此，每當幽泉鎮來“選人”的訊息傳開，各村各戶依舊會為此搶破頭，甚至暗中使儘手段。

陸隱試圖小睡片刻，但眼皮沉重，精神卻異常清醒，甚至有種病態的亢奮。心臟在胸腔裡不規律地跳動著，一下，又一下，緩慢而沉重。那節奏，讓他心底發寒。

他並非思鄉情怯。

而是因為，他即將觸碰到這個詭異世界，那層朦朧麵紗下的、真實的一角。

陸隱，並非此世原生的靈魂。他來自一個名為“藍星”的、科技昌明的世界，一場意外後，意識便在這具溺水孩童的身軀中甦醒。至今，已有五年了。前世的燈紅酒綠、車水馬龍，記憶都已模糊，反倒是這個世界的種種怪誕與生存規則，深深烙入骨髓。

他悄悄將手指搭在自己左手腕間，默默計數。

“心跳，每分鐘四十五下……比七天前，又慢了兩下。” 他在心底無聲自語，一股寒意從腳底竄起。

“再這樣下去，我也要變得……‘非生非死’了。”

“隱哥兒，你咋了？身子不舒服？” 周石頭見陸隱眉頭緊鎖，氣息不穩，忍不住又湊近些，擔憂地問。

陸隱搖搖頭，冇說話。恰在此時，車廂外，天色似乎微微亮了一些，幾縷稀薄的光線艱難地穿透氈布縫隙，擠進這黑暗的囚籠。

藉著這點微光，陸隱的目光緩緩掃過車廂裡這些同齡、或大一些的孩子。

角落那個蜷縮得最厲害、雙手緊緊抱著膝蓋的少年，叫孫大山，今年已經十六了，是這群孩子裡年紀最大的。他身形本應最高大，此刻卻顯得最為怯懦。兩鬢處，已能看到明顯的、刺眼的白斑——那是未老先衰的征兆。

陸隱在心中無聲地歎了口氣。

這方天地的凡人，體質便是如此詭異，或者說，被詛咒了。

孩童在八歲前，與常人無異，活潑好動，生機勃勃。可一旦年過八歲，心跳便會開始以一種緩慢而堅定的速度，逐年降低。身體的新陳代謝隨之變慢，生長停滯。到了二十歲，心臟便會徹底停止跳動。

緊接著，內臟逐漸失去活性，皮膚變得灰白、失去彈性，如同陳年的屍首。早衰、肌肉萎縮、感官遲鈍……一係列症狀接踵而至。因此，此地之人，若不能在二十歲前婚育，便幾乎失去了繁衍後代的能力——因為他們的身軀，正不可逆轉地滑向那種“非生非死”的僵滯狀態。

當然，如此恐怖的代價，也換來了一樣東西。

那便是“長生”。

也是老人們口中，充滿了敬畏與恐懼的——“永寂之疾”。

一旦年過二十，身軀生命特征徹底沉寂，便不再受尋常病痛侵擾，無論衰老到何種地步，隻要身體未被徹底破壞，便似乎能一直“存續”下去。甚至，連進食飲水都非必須。

陸隱記得，牛角村裡就有好幾位超過三百歲的“老祖”。他們枯槁得如同朽木，躺在祠堂偏室的床榻上，動彈不得，隻有渾濁的眼珠偶爾轉動，證明“存在”仍在繼續。日複一日，年複一年，直到某一天，他們用儘最後一點氣力，發出模糊的音節，祈求一場烈火，終結這無儘的囚禁。

村裡祠堂最深處，據說還供奉著一位“千歲祖”。那位的身軀，關節早已僵死固化，血肉乾癟如同風乾的樹皮，唯有在十年一次的大祭時，纔會由村中最強壯的漢子，極其小心地抬出來，受全族祭拜，據說能“鎮煞沖喜”。

在陸隱看來，這不是恩賜，是世間最惡毒的詛咒。

眼睜睜看著自己一點點“凝固”，意識被困在日漸腐朽的軀殼中，感受著無邊無際的孤寂與時間的鈍刀切割，求死不能——這便是“長生”的真相。

陸隱之所以登上這輛駛往未知的馬車，正是因為他窺見了一絲打破這詛咒的可能。

幽泉鎮，似乎有延緩、乃至對抗“永寂之疾”的方法。

每隔二十年，幽泉鎮纔會有一家店鋪，派夥計前來牛角村這樣的偏遠村落。但這次來的，卻是掌櫃本人。表麵上的理由，是招募年紀尚輕、手腳麻利的夥計學徒。

陸隱從村中幾位最年長的老人那裡打聽過。老人們對幽泉鎮諱莫如深，言語閃爍，但提到鎮子時，眼底深處卻會閃過一絲極其複雜的、混合著恐懼與渴望的光芒。他們無一例外，都會想儘辦法，將自己的孫兒推到掌櫃麵前，爭取那寥寥無幾的名額。

陸隱的父親是村裡手藝最好的木匠，地位不低，自然為他爭取到了一個名額。等陸隱知曉時，父親已將他生辰八字報給了那位掌櫃。他便是那時，見到了那位“田掌櫃”。

田掌櫃的樣貌確實有些異於常人，但分明已年過四十，身上顯露的“屍化”跡象，卻遠比村裡同年齡的人輕微得多。

而此刻駕車的這位“車伕”，正是當日獨自前來牛角村的田掌櫃。

幽泉鎮，似乎是陸隱所能觸及的、對抗這絕望命運的唯一可能。

“可惜……”

陸隱想到這裡，意識不由自主地沉入一片混沌的所在。那裡，靜靜地懸浮著一卷書。

書卷材質非帛非紙，流轉著朦朧的光澤，不斷有氤氳霧氣自其中滲出，幻化成種種珍禽異獸的虛影，旋即又消散。封麵之上，三個古拙的大字彷彿蘊含著某種法則，明明不認識，陸隱卻自然知曉其意——

天衍錄。

這卷《天衍錄》，是隨著他穿越而來，莫名出現在意識深處的。陸隱一眼便知其絕非尋常之物，或許是他在這個詭異世界安身立命的唯一倚仗。然而，從五歲到十歲，整整五年，他用儘各種方法，意念溝通、滴血（雖然冇什麼血）、甚至對著它自言自語……這書卷卻始終毫無反應，靜靜地懸浮在那裡，如同死物。

陸隱的意識“注視”著《天衍錄》，長時間精神緊繃帶來的疲憊漸漸上湧，不知不覺陷入一種半睡半醒的恍惚狀態。耳畔，周石頭似乎還在絮絮叨叨說著什麼，聲音越來越遠，最終被輕微的鼾聲取代——那小子到底撐不住，睡著了。

車廂裡，其他孩子的抽泣也漸漸止息，隻剩下粗重不一的呼吸聲，和馬車行駛時單調的顛簸搖晃。

不知過了多久，馬車猛地一頓，停了下來。

陸隱幾乎是瞬間驚醒，但他冇有睜眼，冇有動彈，甚至刻意放緩了呼吸，維持著沉睡的假象。全身的感官卻在此刻提升到極致。

車外，傳來一陣極其輕微、卻令人牙酸的“喀嚓”聲，像是……骨骼被強行扭斷、又迅速歸位的脆響。不過幾聲，便戛然而止，重新陷入一片死寂。

“咳咳。”

簾布被一隻粗大的手掀開，比之前強烈許多的天光湧了進來，帶著清晨特有的清冷潮濕氣息，瞬間沖淡了車廂內渾濁的味道。孩子們紛紛被驚醒，不適地用手遮擋刺目的光線。

“都出來吧。”

一個和藹，甚至顯得有些慈祥的聲音響起。

孩子們如蒙大赦，又帶著恐懼，手忙腳亂地從簾佈下鑽出。陸隱混在中間，低頭踏出車廂，雙腳落在堅實而潮濕的地麵上，才微微抬眼打量。

田掌櫃——或者說，恢複了掌櫃打扮的田富貴——正站在馬車旁，麵帶笑容。他換下了車伕那身粗布衣服，穿著一件紫黑色直裰長衫，腰間繫著青白色祥雲紋錦帶，看起來像個富態的員外。隻是他那外凸的肚腩，實在大得驚人，彷彿十月懷胎，將衣衫高高頂起，似乎下一瞬就要繃開。

他的麵容和藹，皺紋堆積，像一隻老狐狸。但陸隱敏銳地注意到，他裸露的手背、脖頸等處，有著好幾道深淺不一的傷口。傷口冇有流血，皮肉翻卷，呈現出一種不健康的、死寂的灰白色，彷彿陳舊皮革上的裂口，冇有任何癒合的跡象。

這也是“長生”的代價之一。一旦過了某個界限，身軀失去活性，受傷便極難恢複，傷口會永遠保持著受傷時的狀態，成為一具“活屍”上永恒的印記。

馬車停在一段碎石子鋪就的官道旁。天色已然微亮，官道上開始出現零星星的行人、推著獨輪車的貨郎、以及小型商隊。但他們看到田富貴，尤其是他身旁那輛詭異的馬車時，都下意識地遠遠避開，眼神裡充滿了毫不掩飾的畏懼，匆匆加快腳步離開。

陸隱目光掃過馬車前方，心下一凜。

泥地上，隻有他們這群孩子和掌櫃的腳印。那拉車的牲畜蹄印，在馬車前方幾步遠處，突兀地消失了。而連接車轅的韁繩上，沾著幾滴尚未完全凝固的、暗紅色的血漬。

田掌櫃那寬大的袖口邊緣，似乎也有幾點不起眼的、顏色更深的痕跡。

陸隱想起，當初這位田掌櫃獨自來到牛角村時，馬車便是停在村子十幾裡外的林子邊。當時，拉車的是何物，無人看見。

他不敢再深想下去。

“小娃娃們，”田富貴拍了拍手，吸引孩子們的注意，臉上笑容不變，“前頭就是幽泉鎮了，還有段路。都跟緊咯，要是掉隊，那可就得自己想法子走回牛角村嘍。”

他說話的語氣輕鬆，甚至帶著點調侃，但聽在孩子們耳中，卻隻覺得一股寒氣從腳底升起。田富貴說完，便轉身，沿著官道，不緊不慢地朝前走去。

孩子們麵麵相覷，哪敢耽擱，慌忙小跑著跟上。好在田富貴步子邁得不大，速度也不算快，孩子們快步小跑，倒也能勉強跟上，隻是隊形很快便拉得鬆散淩亂。

陸隱默默跟在隊伍靠後的位置。他體力不錯，這得益於穿越之初，他曾試圖用鍛鍊來對抗“永寂之疾”的惡化。五年下來，雖未練出什麼壯實肌肉，但耐力和韌性，遠比同齡人，甚至比一些十七八歲的青年都要強。

隊伍在沉默和喘息中前行。官道逐漸向上，延伸進一片低矮的山丘。走了大半個時辰，有個叫林秀兒的小姑娘不慎扭傷了腳踝，疼得直掉眼淚。隊伍裡年紀最大的孫大山，猶豫了一下，還是默默走過去，蹲下身，背起了她。

陸隱用眼角餘光，悄然觀察著官道上偶爾遇見的其他行人。這些人身上的“屍化”跡象，普遍比牛角村的村民要明顯得多。臉色灰敗，眼神呆滯，動作僵硬。但古怪的是，這種明顯的“屍化”，似乎並未太影響他們的活動能力，無論是行走還是勞作，雖不靈便，卻也未見特彆障礙。

途中，他們還遇到了另一支類似的隊伍，由幾個穿著不同款式短褂、看起來像是店鋪夥計模樣的人領著，也是十來個半大孩子。那些夥計行走的姿勢，有種說不出的彆扭感，像是關節不太靈活。雙方並無交流，隻是遠遠交錯而過。

日頭漸漸偏西，將天邊雲彩染成暗淡的橘紅色。

當隊伍蹣跚著爬上一道較高的山梁時，前方的景象，豁然展現在這群疲憊而惶恐的孩子眼前。

官道的儘頭，群山環抱之中，坐落著一座龐大的鎮子。那便是幽泉鎮。

但它的模樣，超乎了所有人的想象。

它並非建在平坦之地，而是緊緊依偎著一座陡峭奇崛的巨山。房屋並非從山腳蔓延而上，而是彷彿從山體裡“長”出來一般，密密麻麻，層層疊疊，覆蓋了整麵山壁，甚至一直延伸到山峰之上。由於山勢過於險峻，這些房屋歪歪扭扭，互相倚靠，許多看起來搖搖欲墜，形成一種極其怪誕、令人不安的視覺景象，彷彿整座山是一隻巨大無比的、趴伏的怪物，背部長滿了畸形的疙瘩。

灰黑色的煙霧，如同凝固的汙跡，纏繞在山巔，久久不散。山風吹來，帶著一股明顯的、混合了腐臭、菸灰和某種刺鼻礦物的味道。

鎮子外，是大片開墾的田地，有農人正在其間彎腰勞作。他們看到田富貴一行人，並冇有像官道上的行人那樣躲避，隻是抬起頭，用渾濁無神的眼睛瞥了一眼，便又繼續手中的活計。離得近些，陸隱能看清他們的臉——佈滿大小不一的黑色屍斑，牙齦萎縮，牙齒裸露，眼球覆蓋著蛛網般的血絲。更令人不適的是，他們身上零星有些傷口，竟然已經腐爛發黑，流出膿水，可他們卻似乎渾然不覺。

看著這座籠罩在暮色與煙霧中的畸形山鎮，陸隱忽然感到一陣強烈的恍惚。

一種莫名的、荒誕的熟悉感擊中了他。

彷彿在夢中，曾無數次見過類似的景象。

就在此時！

他意識深處，那捲五年來紋絲不動、寂靜如死的《天衍錄》，驟然發生了異變！

書頁無風自動，封麵上的“天衍錄”三字光華流轉。原本環繞書冊、幻化仙禽瑞獸的祥和霧氣，在刹那間翻湧沸騰，顏色轉為暗紅與汙黑，無數猙獰的屍骸、破碎的山河、滔天的血海虛影一閃而逝，散發出無邊凶戾、死寂的氣息！

緊接著，厚重的書冊，“嘩啦”一聲，自動翻開了第一頁。

空白的書頁之上，光芒凝聚，緩緩勾勒出一幅圖案——那並非文字，而是一顆栩栩如生、溝回清晰、彷彿還在微微搏動的……人類大腦！

與此同時，大量破碎、混亂、光怪陸離的畫麵與資訊，如同決堤的洪水，瘋狂湧入陸隱的腦海！

那是一座城……不，那更像是一座“山門”！

山峰並非坐落大地，而是懸浮於百丈高空，由無數粗大冰冷的黑色鐵鏈與地麵相連。山體之上，亭台樓閣井然有序，殿宇道觀星羅棋佈，淡淡的、充滿靈氣的雲霧繚繞其間，仙鶴翩飛，靈獸隱現。往來之人，皆身著道袍，氣質出塵，或駕法器，或馭靈禽，麵容與尋常人無異，根本看不到半分“永寂之疾”的痕跡！

而那懸浮仙山的格局、主體山脈的輪廓……竟與眼前這座歪扭臃腫、死氣沉沉的幽泉鎮，有著三四分驚人的相似！

陸隱如遭雷擊，僵立原地，臉色瞬間蒼白。

那些碎片化的資訊最終彙聚成一道清晰的認知，烙印在他的意識中：

距今約七千年前，此地並非幽泉鎮，而是一處名為玄獸宗的修仙宗門，以馴養、禦使天下靈獸珍禽而聞名於世！

“玄獸……宗？”

他喃喃自語，聲音微不可聞，卻帶著無儘的震撼與寒意，看向暮色中那猙獰山鎮的視線，已然完全不同。