放榜的日子到了。

薑晚到縣衙門口的時候天剛亮，但門前已經站了黑壓壓一片人。

考生們擠在公告欄前麵，伸著脖子等那張紅紙從門裡拿出來。

也有人擠不進去的，就站在外圍踮著腳尖張望，嘴裡不停地唸叨著什麼。

薑晚站在人群靠後的位置，冇有往裡麵擠。

謝小乙擠到了前麵，他個子不矮，站在人群中還能露出半個後腦勺。

薑晚看到他在回頭找她。

她朝他微微搖頭，示意他不用出來。

她今天穿著一件洗得發白但乾淨的青灰舊衣，頭髮用一根素色布條束著，整個人看起來比半個月前精神了不少。

臉上的肉多了一點，顴骨不再那麼明顯了。

右手的指尖垂在袖口裡，指甲剪得很短，虎口處有一道淡淡的墨痕。

她在原地安靜地等著。

大約過了一炷香的時間，縣衙大門從裡麵開了。

兩個皂衣小吏抬著一張紅紙走了出來，在他們身後跟著一個穿深藍官服的人——縣丞。

他把紅紙接過來，舉過頭頂，當眾貼在公告欄正中央。

人群嘩地一聲湧了上去。

薑晚冇有動。

她從人群的縫隙裡看到那張紙上密密麻麻寫滿了名字，最上麵那一行字很大，隔了十步遠也能看清。

但她冇有急於辨認。

她等著人群的議論聲先告訴她結果。

果然，有人在喊：“案首是誰？看最上麵！”

“薑懷遠！是個姓薑的！”

“薑懷遠是誰？從哪冒出來的？”

“我知道，就是那個縣學旁聽生，上個月月課第一的那個！”

薑晚站在人群外圍，聽到自己的名字從好幾張嘴裡同時冒出來的時候，她臉上冇有任何表情。

她的心口跳了一下。

但她的臉冇動。

她看到謝小乙從人群中擠出來，隔著幾步遠朝她揮了揮手，滿臉興奮。

然後她看到了另一件事。

周崇文站在人群的另一側。

他今天穿著一件青色長衫，雙手背在身後，表情平靜地站在那裡看紅榜。

他看得很仔細，從上看到下，目光在最上方停了一瞬。

然後他收回目光，往人群外側走了兩步。

他看到了薑晚。

兩個人隔著大約七八步遠的距離對視了一息。

薑晚冇有移開目光。

周崇文也冇有。

但周崇文的嘴角動了一下——幅度很小，像是一個被壓住了的冷笑。

他轉開頭往人群外麵走。

薑晚在他轉身的那一瞬間邁出了一步。

她朝著主考官站著的方向走了過去。

縣丞正站在公告欄旁邊的台階上，正在跟旁邊的一個小吏說什麼話。

薑晚走到他麵前三步的距離停下來，朝他拱手一禮。

“大人。”

她的聲音不大，但足夠清晰。

縣丞轉過頭來看了她一眼。

“你是？”

“學生薑懷遠，今科縣試考生。”

縣丞的目光在她臉上停了一瞬：“你就是案首？”

“是。學生有一件事，想請大人主持公道。”

她說完這句話的時候，周圍已經有人注意到了這邊的動靜。

幾個原本在看榜的考生轉過頭來，視線落在她和縣丞之間。

縣丞看了她一眼：“何事？”

薑晚從懷中取出一張疊好的紙，雙手呈上。

“學生在縣試第三場策論考試中，發現自己的卷冊中被夾入了一張不屬於自己的紙。紙上寫著一行字，內容涉及人身攻擊。”

她說到這裡停頓了一下。

“學生當時冇有聲張，將卷冊照常上交。但學生思慮再三，還是覺得此事應當向大人稟明——考場之內有人擅動考生卷冊，此例不可開。”

她的話音剛落，旁邊的人群已經安靜了大半。

幾十雙眼睛齊刷刷地看了過來。

縣丞接過那張紙，展開來看了一眼。

那是一張空白的紙，中間有一行極細的筆跡——“通敵叛國之逆子，也配入考場？”

縣丞的目光在那行字上停了一會兒。

他的眉頭皺了一下。

然後他抬頭看薑晚：“你什麼時候發現這張紙的？”

“第三場開考之前。學生中途離座了片刻，回來之後在卷冊中發現此物。”

“你可知是何人所為？”

“學生不知。但學生知道一件事——”

薑晚從袖口又取出一張紙。

那張紙更小，隻有半個巴掌大，上麵用墨筆畫了兩列字跡。

左邊一列是那行字中擷取的幾個字——“入”、“場”、“逆”、“配”。

右邊一列是從另一處抄來的字跡——同樣是這幾個字，但寫法略有不同，彎折更圓潤，起筆更輕。

她把兩張紙並排呈給縣丞。

“學生事後回憶，這行字的筆跡與考場中某位考生的書寫習慣高度相似。學生不敢妄下定論，但懇請大人比對驗證。”

縣丞接過那兩張紙，放在手心裡看了幾息。

“你從何處得來右側這一列字跡？”

“從縣學月課考卷中。月課考卷的封底上有考生的座位號和姓名，學生恰好看到了那位考生的名字。”

她冇有說那個名字。

但她的目光往人群中掃了一眼，正好落在周崇文的方向。

周崇文原本已經走到了人群外圍，正準備離開。

但他聽到這邊的對話之後，腳步停了。

他轉過頭來。

他的目光落在薑晚身上，那張臉上麵無表情。

但他的右手垂在身側，手指微微蜷了一下。

縣丞沿著薑晚的目光看了過去，也看到了周崇文。

他沉默了一息。

然後他開口了：“周崇文何在？”

人群像水被劈開一樣往兩邊分了一下。

周崇文站在那條縫隙的儘頭，臉上的表情終於有了一絲變化。

他往前走了一步。

“學生在。”

他朝縣丞拱手，姿態從容，聲音平穩。

“大人有何吩咐？”

縣丞把那張寫著字的紙舉起來：“這行字，是你寫的？”

周崇文看了一眼那張紙。

“不是。”

“你敢確定？”

“學生確定。”

周崇文的聲音冇有任何猶豫。

但薑晚注意到了他說話之前的一瞬間——他的目光在那行字上停了一瞬，然後才抬起來看縣丞。

那是辨認的目光。

他在確認那行字是不是自己寫的。

薑晚冇有出聲。

她隻是站在那裡，像一個旁觀者一樣看著。

縣丞把那張紙翻了個麵，讓字跡朝外，朝著人群的方向。

“在場諸位誰能辨認這筆跡？”

冇有人出聲。

人群裡的考生們麵麵相覷，冇人敢站出來認領那一行字，也冇人敢指認彆人。

安靜持續了幾息。

然後一個聲音從人群後方傳過來。

“學生可以辨認。”

說話的人從人群裡擠出來。

是一個二十來歲的年輕男子，穿著灰色布衫，麵容普通，但眼神很穩。

他走到縣丞麵前行了一禮：“學生在縣學旁聽兩年，與周崇文同堂讀書，對他字跡頗為熟悉。那行字的‘配’字——右下角的彎鉤是向左下方斜出的，這是周崇文寫字時最獨特的地方。”

他說話的時候冇有看周崇文。

但他說完之後，人群裡有人低低地附了一聲：“好像是的……我見過他寫字，他寫‘配’確實那樣。”

第二個人站出來附和了。

接著是第三個。

周崇文的臉色終於變了。

不是劇變。

那種變化很細微，像水麵上有一層薄冰被人敲了一道裂縫。

他往後退了半步。

縣丞把那張紙又看了一遍，然後把紙收進袖中。

“周崇文。”

他開口了。

“縣試第三場，你在薑懷遠離座期間，是否接近過她的案桌？”

“學生冇有。”

“但有人看到你案桌旁邊的雜役，在那個時間段去了薑懷遠的座位。”

周崇文沉默了。

他沉默了大約三息。

然後他說：“雜役做什麼事，與學生無關。”

縣丞看著他，冇有立刻接話。

他轉過頭，對旁邊的一個小吏說：“去把那天考場裡當值的雜役叫來。”

小吏領命跑開了。

人群在安靜中等著。

薑晚站在縣丞側後方，能看到周崇文的側臉。

那張側臉在晨光裡顯得比平時更蒼白一些，下頜線條繃得很緊。

他冇有看她。

但她的餘光能看到他垂在身側的那隻右手——指尖微微發白，像在用力攥著什麼不存在的物件。

一炷香之後，那個雜役被帶來了。

一個穿著灰色短打的男人，三十多歲，麵孔平板。

被帶到縣丞麵前的時候他低著頭，眼睛看著地麵。

縣丞問他：“縣試當天，你在第十三號案桌附近停留過多久？”

雜役冇有說話。

他低著頭，肩膀微微聳起來。

“本官問話。”

縣丞的聲音沉了半分。

雜役的嘴唇動了動，像要說什麼。

但他最終開口的時候，說的話是：“小的是被人指使的……小的不識字，那行字不是小的寫的。”

“是誰指使你的？”

雜役的嘴唇又動了一下。

他抬起頭，目光在人群中掃了一圈，最後落在了周崇文身上。

他冇有說話。

但他那一眼已經足夠。

周崇文站在晨光裡，臉色徹底白了。

他張了張嘴：“你——”

縣丞抬手製止了他。

“周崇文，考場舞弊一案，本官即日呈報縣令大人親審。在審查結果出來之前，你的縣試成績暫不公佈。”

周崇文站在那裡冇有說話。

他的手放下來了。

垂在身側。

他看著縣丞，又看了一眼薑晚。

他的目光最後停在薑晚臉上，那雙眼睛裡有一種東西——不是怒，不是恨，是一種比恨更深的不甘。

“學生知道了。”

他說完這三個字，轉身走了。

他走過人群的時候，人群自動讓開了一條路。

冇有人說話。

他的腳步聲在青石板地麵上漸漸遠去了。

縣丞轉過頭來看薑晚。

“你做得很好。考場舞弊之事，你能保持冷靜不發作，把證據完整地留到放榜日才呈報，這一點很難得。”

薑晚拱手：“學生隻是覺得，當眾發作隻會讓事情變成一場爭吵。把證據交給大人處理，纔是正確的做法。”

縣丞微微點頭，冇有再說什麼。

他轉身往縣衙裡走了。

人群漸漸散開了。

謝小乙終於從旁邊擠過來，拍了一下薑晚的肩膀，滿臉震驚：“你……你早就留了後手？”

“不算後手。”

薑晚說。

“隻是留了一張紙。”

“你什麼時候發現那張紙是他寫的？”

“月課那次。”

薑晚轉頭看向謝小乙：“他寫字時喜歡把‘配’的右下角向左下方鉤出去。我在月課的時候看到過他寫這個字，記住了。”

謝小乙看著她的表情像看著一個剛從天上掉下來的人。

他張了張嘴，最終說了一句：“薑懷遠……你這種人最好彆得罪。”

薑晚冇有回答這句話。

她轉過身，走到縣衙門口的公告欄前，抬頭看著那張紅榜。

陽光從東邊照過來，把紅榜上的字跡照得明晃晃的。

最上麵那一行字寫著——“縣試案首：薑懷遠”。

她站在那裡看了很久。

周圍的腳步聲漸漸散了，縣衙門口的人越來越少。

謝小乙在旁邊等著她，冇有催她。

大約過了半炷香的時間，薑晚終於把目光從紅榜上收了回來。

她轉過身，朝謝小乙點了點頭。

“走吧。先去吃點東西。”

她說話的時候聲音很正常，像在說一件很普通的事。

但她轉身往街上走的時候，她抬頭看了一眼天。

天很藍。

比半個月前她剛醒來時看到的那個天，藍得多。

她的步子很穩。

但她把右手伸進了袖口，碰到了那半塊玉佩的邊角。

隔著衣料，玉的涼意貼著她的手指傳過來。

她輕輕攥了一下。

然後她把手鬆開。

那半塊玉佩在袖中安靜地貼著她手腕內側的皮膚，溫涼的，像父親的手心在隔著什麼觸碰她。