她回到府學之後徑直去了書齋。

書齋的門開著，謝長宴坐在那盞銅燈下麵，手裡拿著一卷書。

她走進去把布袋放在案桌上，把那張帶刻痕的白紙掏出來鋪在他麵前。

“有人動過我的卷子。”

謝長宴看了一眼那道刻痕。

“刀痕。切口很窄，用的是薄刃片。手法是練過的，但時間太倉促，冇來得及割透。”

“那個人的特征我知道。鼻梁高，下頜窄，耳後有痣。身高大約比你低半個頭，年紀在二十上下。”

謝長宴聽完之後把那捲書合上放在膝蓋上。

“你說的人在府學出現過。今天下午有人看到他在府學後門跟人說話。”

“跟誰？”

“不知道。那個人背對著，冇看清臉。但從身形來看——不是周崇文。”

薑晚站在案桌前，把這句話在腦子裡放好。

“周崇文背後還有人。”

“可能。”

謝長宴把那捲書重新翻開，目光又落回了紙頁上。

“你想查的話，先從那個後門開始查。”

薑晚冇有說話。

她站在書齋裡，看著銅燈盞裡那簇火光安靜地燒著，燈芯上跳著一顆微小的黃點，像某種種子正在溫度中慢慢成熟。

外麵的風變大了，從書齋門縫裡擠進來，嗚嗚的響聲從門框邊沿一圈一圈地繞開。

她的嘴角動了一下。

然後她轉身走出了書齋。

夜已經深了，走廊儘頭那盞長明燈還是老樣子，一動不動的橘黃色圓點懸在黑暗中。

她的腳步聲在石板地麵上一聲一聲地響著。

每一步都踩實了才落下腳。

府試放榜還要等三天，薑晚那天早上出了趟門。

她沿著主街走到城南的市集，想買幾根新筆和一小壇墨汁。

市集上的人比平日多一些，賣菜的、賣布的、賣舊書的，各色攤子沿著街麵兩側一路排開，吆喝聲此起彼伏。

她在一個賣筆墨的攤子前麵蹲下來挑了一會兒，選了三根狼毫和一小塊墨錠，問了價之後從荷包裡摸出幾枚銅板遞給攤主。

她把東西裝進布袋裡站起來，轉身往街對麵走。

街對麵是一家賣胭脂水粉的鋪子，門口擺著一張矮桌，桌麵上堆滿了各色的小瓷盒和木匣。

鋪子老闆是個三十來歲的婦人，正彎著腰在整理貨品，嘴裡哼著一支聽不清詞的小調。

薑晚本來要繞開那家鋪子的。

她不想往那邊走，胭脂的氣味太濃了，隔著一條街都能聞到那股甜膩膩的香味。

但她要回府學就得穿過那條道，繞路的話要多走一刻鐘。

她冇有多想，直接沿著街沿走了過去。

走到那家鋪子門口的時候，一個買脂粉的客人從鋪子裡側身擠出來，手裡抱著一隻大木匣子，匣子蓋冇扣嚴，裡麵散出幾塊絹帕和一小罐香粉。

那人走得太快，肩膀撞上了薑晚的左臂。

她手裡那三根用草紙卷著的毛筆被撞脫了手，紙卷落在地上滾了兩圈，散開了。

她彎腰去撿那些筆。

就在她彎下腰的那一瞬間，她頭頂那根固定短髮的素色布條鬆了。

布條本來是繞了兩圈打結綁死的，但剛纔那一下撞擊讓結釦滑開了半個。

她彎腰的動作讓那根布條順著頭髮滑落下來。

她的短髮散開了，從耳後滑落到臉側，遮住了她的半張臉。

她的頭皮一涼。

她整個人僵了一息，手停在撿毛筆的動作上，冇有直起身。