堂內其他考生還在埋頭奮筆。

大約又過了大半個時辰，山長敲了一下案桌上的銅鈴。

“停筆。交卷。”

薑晚端著卷子走到高案前放好，然後退回原位。

交卷之後考生不能立刻離開，要在堂內等著結果出來——這是府學的規矩。

薑晚坐在自己的位置上，雙手平放在膝蓋上，目光看著前方高案上那疊卷子。

山長一份一份地翻看，每份看的時間不等，有的長有的短。

翻到某一份的時候，他的手停了一下。

他冇有抬頭，但他在那份卷子上又看了一遍。

然後他放下那份卷子，從旁邊取了一張新的白紙鋪開，提起筆在上麵抄了一段。

他抄完之後把抄寫的那張紙貼在明倫堂側麵的牆壁上。

“第一份放榜。諸位可以自行檢視。”

考生們紛紛起身圍了過去。

薑晚走過去的時候人群已經擠成一團，她站在外圍踮了一下腳纔看到那張紙上的內容。

是她寫的那段關於涼州渡轉運站缺額三成的論述。

她的目光在那幾行字上停留了兩息，然後她退了回去。

山長又翻了大約三刻鐘的卷子，然後從裡麵挑出了另外兩份，同樣抄寫後貼上了牆。

“今日預選成績如下——第一名，隴西縣薑懷遠。第二名，平陽縣李知章。第三名，安遠縣孫守中。”

他的聲音不高但每個字都清清楚楚地落在明倫堂的每一個角落。

薑晚站在原地冇有動。

她聽到旁邊有人輕聲議論：“薑懷遠又是第一？”

“他在縣學就拿過第一。”

“這個人是真的會寫策論，不是靠運氣。”

那些議論從她耳邊滑過去，像風吹過水麪。

山長把剩餘落選者的姓名唸了一遍之後，宣佈散堂。

考生們陸續離開了明倫堂。

薑晚走到門口的時候被一個穿灰袍的年輕人攔住了，那人朝她拱了一下手：“薑案首，山長讓我把這個交給你。”

他遞過來一張紙，上麵是山長親筆抄寫的那段策論選文，末尾加了一行批註——“涼州渡之例，說得好。但此例不宜展開，點到即止。”

她看完之後把紙摺好收進了懷裡。

她走出明倫堂的時候，日光從頭頂直照下來，明晃晃的。

她沿著走廊往外走，迎麵遇到了謝小乙。

謝小乙正在院子裡背書，看到她就揚了一下手裡的書卷：“我聽說了，你又是第一！”

“嗯。預選第一而已，後麵還有府試。”

“府試你肯定也冇問題。”謝小乙湊近了一步，壓低聲音：“對了，我剛剛聽到一個訊息——周崇文也來了府城。”

薑晚的腳步冇有停：“我知道。”

“你知道？”

“我猜到了。”

謝小乙愣了一下，然後接著說：“他來府試的身份是‘異地借讀’，他家裡花了不少錢打點過了。我聽人說他就住在城東的望月客棧，離府學不到兩裡路。”

薑晚把那兩個字“望月”放進了腦子裡。

“謝小乙，你幫我一件事。”

“什麼事？”

“幫我去望月客棧附近看一看。不用進去，就看看進出的人。如果看到有人穿墨綠色的長衫——記一下那個人什麼時候進去、什麼時候出來。”

謝小乙看了她一眼，冇有多問：“好。我明天早上去看。”

他轉身走了兩步又回頭：“你自己也小心點。周崇文那個人，走到哪都帶著一股子陰氣。”

“我知道。”

薑晚繼續沿著走廊往宿舍方向走。

走到院門口的時候她停了一下，回頭看了一眼明倫堂的方向。