屋內一片寂靜。

魏鴻章的臉色鐵青，

被這番話噎得半晌無言。

蘇懷謹向前一步，拱手為禮，目光平淡如水：

“魏家主放心，在下絕不逃避官律，隻是……明日若有公文傳回，恐怕魏府，還得再勞煩確認一下身份。”

說罷，他轉身欲走。

魏鴻章忽然沙啞出聲，聲音裡帶著妥協：“法子……”

果然，貪利之人。

蘇懷謹目光微頓，低頭望向地上那一動不動的身影，眼底閃過複雜之色。

不論她是死是活，往日恩怨，自此兩清。

他沉默片刻，淡淡開口：“紙墨。”

門外丫鬟匆匆奉上紙墨。

燭影搖曳，屋內氣氛壓抑，唯有落筆之聲。

蘇懷謹坐在伏案前，提筆蘸墨，一行行細字落下。

魏鴻章站在一旁，眼中閃爍著厲芒。

少頃，蘇懷謹放下筆，甩乾筆尖的墨跡，將那張紙攤開吹了吹，方纔起身，拈起法子，奉上。

“魏家主，這便是您想要的。

魏鴻章目光灼灼，伸手接過，手掌微微顫抖。

蘇懷謹看了他一眼，目光淡淡，拱手道：

“事已至此，恩怨兩清，告辭。”

他轉身，衣袍一拂，正要離去時。

“慢著！”

一聲低喝驟然響起。

蘇懷謹停步，轉頭，目光裡帶著幾分不解。

魏鴻章正低頭盯著那張方子，眸光陰鷙，語氣冷冷道：

“這法子……還未驗證。”

蘇懷謹聞言，神情一滯，隨即輕輕一笑：

“魏家主若不信，何妨當場試上一試？”

魏鴻章冷哼一聲，袖子一拂，沉聲喝道：“來人，備鍋、備料！”

不多時，二人一同去了榮園的廚下。

夜色已深，灶火通紅，屋內熱浪翻湧。

幾個魏鴻章的心腹在他目光示意下忙作一團，按著法子照做。

魏鴻章負手而立，緊盯那鍋中情勢，目中光芒愈盛。

片刻後，小廝捧著一盤晶瑩顆粒上前。

魏鴻章俯身細看，伸指拈起一粒放入口中，甘甜即化，口感與前些日子所得無異。

他神色一變，繼而仰頭大笑。

“好！果然是此物！”

蘇懷謹立在一旁，靜靜看著那一幕，神色平淡如水，眼底卻閃過一抹極淡的譏諷，而後拱手道：”既已驗明無誤，魏家主所求已得，在下告辭。”

話音落下，他轉身又欲走。

“站住！”

一聲冷喝驟然響起。

蘇懷謹腳步微頓，緩緩回頭。

魏鴻章仍立在原處，臉上笑意全無，燭火在他臉上投下陰影，目光森冷：

“怎的？”

“先生害了老夫愛女，就這般，想一走了之？”

蘇懷謹微微眯眼，側頭一瞥，門外正好奇地探頭張望的小柔，心底稍稍一鬆，隨即轉回目光，淡淡一笑，道：

“魏家主此言，莫非，您這是要違抗朝廷律法？”

魏鴻章冷哼一聲，臉色鐵青，眼底寒光閃爍。

“朝廷律法，老夫自然不敢違。”

緊接著話鋒一轉：”不過老夫女兒香消玉殞，怎能就這般算了！”

話落，他抬手輕輕一拍。

“啪……”

清脆的掌聲在屋內迴盪。

“小柔……”

蘇懷謹神色一變，低喝出聲。

門外的小柔身形一動，輕盈落到他身旁，擋在他半側。

然而出乎他意料的是，一陣腳步聲從外頭傳來。

燭影搖曳間，一個身穿衙役製服、頭戴官帽、腰間佩刀的中年男子踏入門內，神情肅冷。

其後，一名留著八字鬍、手中提著木箱的男子緩步跟上。

魏鴻章負手而立，冷冷一笑。

“既說守律，那便請官人來斷個是非。”

說罷，他轉眸看向那名衙役：“

“趙鋪頭，深夜叨擾，實非所願，隻是這惡賊行跡喪心病狂，不但辱我魏家，還害我愛女性命，今日若不處置，實在是丟為魏家臉麵，老夫也難以服心！”

趙鋪頭聞言，忙上前拱手，語氣恭敬道：”

“魏老爺言重了，我等身為官差，此乃職責所在，既涉人命，理當明查，不知魏府大小姐屍身，如今安置何處？”

“還在小女閨房。”

趙鋪頭點頭，轉身一指身後的八字鬍仵作，朗聲道：

“那便移步一觀，此乃我縣衙仵作，先驗屍，再論是非！”

“合該如此。”魏鴻章應聲而笑，轉眸看向蘇懷謹冷聲道：

“先生，請……吧。”

蘇懷謹靜靜看著他們二人，目光在二人之間緩緩流轉。

榮園大小姐閨房。

屋內燭火搖曳，空氣裡瀰漫著淡淡的檀香味。

仵作正彎腰檢視。

一襲白裙的魏清妍靜坐床沿，神色清冷，眉目如雪中寒梅，不染塵氣。

隻是那雙清亮的眸子，在望向床上之人時，終究掠過一絲隱隱的擔憂。

床上靜臥的身影被錦被裹住，隻露出半張麵容，幾縷青絲散落在枕畔，膚色蒼白如蠟，唇角微抿，仿若睡夢未醒。

片刻後，仵作收起銅鏡與銀針，神色肅然，拱手來到堂中。

“回稟趙鋪頭，死者咽喉無傷，四肢無創，氣脈皆絕，應是受驚鬱氣攻心，氣絕而亡。”

他頓了頓，又補上一句：

“死前情緒激烈，脈息曾亂，此等情狀，多為驚懼、羞辱所致。”

廳中一片靜默。

趙鋪頭眉頭微蹙，轉首看向魏鴻章，後者麵色鐵青，青筋暴起，雙拳緊攥。

”竟是如此……“

他低聲喃喃，隨即抬頭望向蘇懷謹，眼中怒火幾乎要噴出。

“你到底對我小女做了什麼？竟讓她受辱至死，氣絕而亡！”

真死了？

蘇懷謹心中不信，緊皺眉頭，望向那床榻上的白影，又迅速落在仵作身上。

“你可驗清楚了？！”

仵作手一頓，抬眼冷冷瞥了他一眼，神情漠然，未作回答，隻輕輕拱手退到一側。

屋內的氣息在那一瞬間凝成冰。

魏鴻章轉首，沉聲喝道：

“趙鋪頭，此惡賊行跡凶殘，辱女致死，理當就地緝拿！”

“此惡賊理應如此！“

趙鋪頭點頭，而後淡淡道：“拿下！”

門外兩名衙役立刻上前。

目光掃視這眾人，蘇懷謹哪裡還不知道怎回事，眼神驟冷，抬手從懷中掏出一紙契書，冷笑道：：”此物，恐怕也是廢紙一張吧！“

魏鴻章冷冷一笑，道：”我魏家嫡女，怎會落得這等身份？“

蘇懷謹輕輕拍了拍那契書，眸光一點點沉下去，聲音陰冷道：

“好算計，魏家主……真是好算計！”

他抬眸直視魏鴻章，眼底寒意森然。

“先立假奴契，再設假死，邀官入局，這一局，果然高明。”

魏鴻章眉頭一挑，神色未動，隻淡淡道：“巧言令色，狡辯無用，來人，鎖上！”

兩名衙役上前，鎖鏈叮噹作響，寒光閃動。

“怎麼辦？”

一旁小柔小聲說道。

她是答應小姐要護他周全的，可眼下動手的卻是官差，若真阻攔，便是對抗朝廷，薛家也承受不住這般罪名。

蘇懷謹緩緩閉上眼。

他知道，自己輸了。

輸得徹徹底底，輸得一塌糊塗。

終究……還是太自負了。

他小瞧了這玄暄朝的人。

也小瞧了魏明鳶的心狠，竟以身作局，以死設陷。

他以為，憑著那點從異世帶來的見識，

便能在這深府高牆之間翻雲覆雨，掌控局勢。

可如今看來，不過是自作聰明罷了。

他輕輕吐出一口氣，眼底的光漸漸暗了下去。

他知道，自己完了。

彆說科舉之路，

恐怕連性命，也難保全。

腦海中，忽地浮起那一日的花海。

風拂過，花浪起伏，

晴蔻坐在他懷裡，笑意如花。

她抬眼看他，明眸含水，唇角帶笑：

“若你中得狀元，可要娶我為妻？”

他當時隻覺胸中熱血翻湧，毫不猶豫地應了：

“自然，要讓你披紅掛花，風光十裡。”

可如今

功名未成，身陷囹圄，

那句承諾，終成笑談。

他喉嚨一緊，唇角微抖，心底輕聲道：

“晴兒……對不起了。”

片刻，他轉眸看向一旁的小柔，聲音平靜：

“你……可護我出去？”

小柔怔在原地，胸前起伏，卻終究未能開口。

蘇懷謹苦澀一笑，眉眼間儘是疲憊與釋然。

他輕輕搖頭，道：“罷了。”

說罷，緩緩伸出雙手。

冰冷的鐵鏈釦上手腕時發出的聲音，在寂靜中分外刺耳。

魏鴻章負手而立，嘴角的笑意一寸寸揚起，眼底儘是淋漓的暢快。

魏清妍轉眸，淡淡看了他一眼，那雙清亮的眸子裡，閃過一抹不忍，卻很快被她生生壓下。

她移開視線，望向床上的姐姐，眼底深處儘是擔憂。

屋中火光跳動，照得眾人麵色忽明忽暗。

“魏家主，在下告辭了！“

趙鋪頭轉身，衝魏鴻章拱了拱手。

”多謝趙鋪頭為小女平冤！“

魏鴻章拱手回禮，微微一點頭。

趙鋪頭心領神會，抬手一揮，道：

“帶走！”

兩名衙役應聲而動。

恰在此時，一陣淩亂的腳步聲自外頭疾踏而來。