蘇寧府城內，繡雲園外。

細雨如絲，簷角雨珠順著瓦脊緩緩滑落，滴落在青石地麵上，濺起一圈圈漣漪。

一路風雨兼程的馬車在門前穩穩停下，車身上早已沾滿泥點，透著幾分風塵仆仆。

車簾掀起，蘇懷謹探身而出，撐開一柄素白紙傘，傘麵被雨點輕敲，發出細密清脆的聲響。他踏下車轅，落入雨幕之中。

他回首，對那身著蓑衣，頭戴鬥笠的車伕吩咐道：“辛苦了，勞煩尋一處歇息，午後再來接我。”

“好嘞，客官放心。”

車伕點頭應下，揮著韁繩調轉馬頭，漸漸消失在雨霧之中。

蘇懷謹撐著紙傘，抬眸望向園門上方的牌匾，隻見“繡雲園”三字在雨霧中若隱若現，墨跡沉穩，氣勢不凡。

收起紙傘上前，門旁兩名披著半乾蓑衣的守門仆從上前攔住，其中一人沉聲問道：

“這位客官是何人？來繡雲園有何貴乾？”

蘇懷謹微微拱手，道：“在下蘇懷謹，來自清河，與貴園大小姐相識，今今日路經蘇寧，特來叩訪，還望諸位代為通稟。”

“與我家大小姐相識？”

那人聞言，眉頭微微一皺，眼底閃過一絲疑色。目光落在蘇懷謹一身青衫儒生打扮上，心中暗自嘀咕：

小姐一向厭那些酸腐儒生，怎會與這書生有交集？

雖心中疑惑，卻也不敢怠慢。他拱手還禮，語氣緩和幾分，道：“這位公子，我家小姐眼下並不在園中，恐怕要勞您改日再來。”

不在！

聽得此言，蘇懷謹心頭一沉。

與翠翹約定的日子，是他離府的第五日，如今他已在路上耗去了兩日，若再耽擱下去，魏家必會察覺異樣。

到那時，十有八九會查到老周頭上；若魏鴻章再順藤摸瓜，發現晴蔻假死的端倪，串聯先前蛛絲馬跡，自己與晴蔻的關係勢必暴露無遺，屆時，就算人已離榮園，名聲也將毀於一旦，前途儘斷。

果然，還是算漏了這一環。

他與翠翹定下此行日子，本就是為了爭取時間，早一日離開，翠翹便多一分安全；來回行程四日，也足夠他與薛家小姐接洽，即便談不妥，也能依原計劃脫身。

如今計劃突生枝節，已容不得他多作猶豫。

無論如何，明日必須離開。

蘇懷謹眼中精光一閃，再次拱手，道：“敢問，小姐可有何時歸園的訊息？”

那人搖了搖頭，恭聲答道：“此事小的並不知情，小姐的行止，素來不由我們過問。”

難道，就這樣離開嗎？

蘇懷謹緊咬著牙，手指微微收緊，抬頭望向雨幕，心頭翻湧著一股不甘。

這一趟，本不在他原先的佈局之中。若非得知與自己同房的竟是小環，而非魏明鳶，他也不會定下此計，來到蘇寧府。

這一策，本是想扳回一城，誰料薛家小姐竟不在園中。

就這麼空手而回不成？！

他越想越是不甘，胸腔鬱氣翻騰，終是深深吸了口氣，抬眸望向那扇朱漆大門，眼中神色漸漸凝定。

既然不在，那便等她回來。

他環顧四周，甬道外空蕩一片，並無躲雨之所；門台高踞，客未得召喚，自不能擅自踏上。

蘇懷謹心念一轉，重新撐開紙傘，走至門台一側的石階旁，佇立於雨幕之中，靜靜等候。

那守門仆從見他走到一旁佇立，不由皺眉問道：

“公子這是作甚？”

蘇懷謹抬眸，神色自若，拱手回道：

“在下與貴小姐要事相商，既然她不在，便於此候上一候，也不妨事。”

守門仆從愣了愣，心下雖覺奇怪，卻不好多言，隻道：

“既如此，公子自便。”

說罷，轉身退至門台下避雨，時不時探頭望向外頭，心中暗道：

“這人倒也執拗，莫非真要在這雨裡候上一日不成？”

雨絲漸密，天地間籠著一層輕霧，簷角的水珠連成串地滴落，敲在青石地上，聲聲清脆。

蘇懷謹一人立於門台旁，素白紙傘在雨幕中撐開，傘麵被密密的雨點敲得沙沙作響。

他背脊挺直，衣襟被濕氣微微打濕，傘下身影靜默如雕，目光凝在那扇朱漆大門上，任雨絲打落衣襟，也不曾挪動半步。

偶有行人匆匆經過，皆被這雨中執傘而立的青衫書生吸引目光，卻無人上前搭話。

門內的仆從隔著門縫偷望，見他始終一動不動地佇立在雨幕之中，心中暗暗嘀咕：

“好個倔的人呐……”

“看什麼呢？”

身後忽然傳來一聲低喝，嚇得仆從一激靈，忙回頭一看，正是管家。

他連忙俯身答道：“回管家，門外有個書生求見小姐，站在雨裡已經好一陣子了。”

“書生？要見小姐？”

管家眉頭微微一皺，心中也起了幾分好奇。小姐素來不與這等人來往，怎地今日竟有書生尋上門來？

他不由上前一步，透過門縫望去，隻見雨幕之中，一名身著青衫的年輕書生撐著紙傘，靜靜佇立在雨中，一動不動。

管家眉頭越發緊鎖，語氣一沉，淡淡吩咐道：

“打開門。”

“是！”

那仆從急忙將大門推開。

蘇懷謹抬眼，隻見一名身著深青色長袍中年男子自門內緩步走來。

那管家停在門台之上，拱手問道：

“這位公子，可是來尋我家小姐？”

蘇懷謹亦拱手回禮，道：

“在下蘇懷謹，來自清河，與貴小姐相識，今日路經蘇寧，特來叩訪。”

管家聽罷，眉頭微挑，目光在蘇懷謹身上上下打量了一番，見他神情沉靜，舉止有度，倒也不像胡攪之人。

他略一沉吟，旋即側身讓開一步，拱手道：

“原來如此，既然是相識之人，公子不必在這雨中久候，請入內避雨吧。”

“多謝長者。”

蘇懷謹心下微鬆，微微拱手，收起紙傘，隨其邁上門台。

穿過甬道，踏入園內，隻見青瓦紅牆，廊簷垂雨成線，地上濕漉漉一片。

那人領著他來到一處偏廳，吩咐仆從奉上熱茶，又道：

“公子請稍坐，小姐外出，未必能即刻歸來，若有訊息，老朽自會來通傳。”

蘇懷謹拱手道：“有勞了。”

那人略一拱手，道：“公子稍坐，老朽還有事在身，失陪了。”

言罷，轉身離去，腳步漸漸隱入廊道之中。