清河縣瑞祥坊，細雨連綿，榮園高牆深院，簷角滴水，青瓦儘濕。

內院廊前，一名侍女正小心替主子撐傘。傘麵微傾，雨珠順著傘沿滾落，在石階上濺起一串碎銀般的光點。

傘下女子靜立簷下，眉眼冷清，唇色淡薄，烏髮挽成雲鬟，僅墜一枚素玉簪，神情淡若寒霜。

她身著一襲深紫衣裙，衣料貼身，勾勒出修長的身姿，在細雨氤氳中更顯清貴出塵。

“噠……噠……”

一陣腳步聲自院門方向傳來。

雨幕中，一名手持黑色油紙傘的中年男子快步而來，衣襟下緣已被濺濕，麵上仍纏著藥布。

他行至廊前，收傘拱手，彎身一禮：“見過大小姐。”

魏明鳶微微頷首，語氣平靜道：“人，可找到了？”

“回稟大小姐，在湖中尋了多日，仍未見小夫人蹤影。”

魏明鳶神色未動，隻淡聲道：“知曉了，下去吧，此事我自會處置。”

“是。”

張桓再行一禮，退入雨幕。

侍女輕移傘柄，半遮住風雨。

魏明鳶目光微垂，轉身入堂。

內堂天光從格窗透入，雨色灰白，案上賬冊攤開，茶盞嫋嫋泛著熱氣。

門側小廝掀簾通傳：“大小姐到了。”

魏鴻章指下翻頁一頓，淡淡道：“進。”

魏明鳶上前，立於案前，聲音平穩：“父親，張桓回報，湖中尋了多日，仍未見晴姨娘蹤影。”

魏鴻章頭也未抬，語氣淡漠：“既如此，那便不必再找了，派人去縣衙走一趟，照規矩辦。”

他語氣如常，手下翻頁未停，筆尖在賬頁上繼續劃下。

魏明鳶垂眸應聲：“是。”

“蘇懷謹，”

魏鴻章忽而開口，語調平淡得幾乎無波，“這些日子，可還安分？”

“家丁與小環都說他安守房中，飲食起居一如往常，並無異狀。”

“嗬……”

魏鴻章筆尖一頓，抬眼冷笑，聲音裡帶著一絲不屑的譏意。

“他倒是過得自在，每日有人送飯，有人伺候，衣食無憂，不必操心半點府中事務，這樣的日子，怕是比為父還要清閒。”

他說著，唇角微揚，卻不見笑意，目光重新落在賬頁上，淡淡補了一句：

“不知這般悠閒，他可曾感恩過魏家半分。”

魏明鳶神情不動，隻垂眸立在一旁，未作聲。

魏鴻章翻過賬頁，又問：“那製白糖之人，可曾再露麵？”

“並未。”魏明鳶答，“自那日之後，便再無音訊。”

魏鴻章放下筆，抬眼看向她，聲音不急不緩：“那張有德，可問過冇有？可知那人身份？”

“派人去問過了，”魏明鳶回道，“他說不知。”

“派人？”魏鴻章冷哼一聲，眉宇間掠過一絲淩厲，眯眼道：“去把那張有德請進府來，我親自問。”

魏明鳶微一遲疑，語氣低緩：“父親，這樣做……是否太過了些？”

“明鳶。”

魏鴻章抬眸，神色淡淡，卻帶著上位者的威壓，“你若要掌家，就要明白，成大事者不拘小節，那白糖一事關乎魏家興衰，不論是誰，隻要擋在前頭，就得想法子讓他消失。”

魏明鳶靜靜聆聽，神情未變，片刻後，垂眸道：“是，女兒明白，我命人去辦。”

“嗯。”

魏鴻章重新提筆，淡聲道：“這樣纔對，身為一家之主，怎能心慈手軟。”

“父親教導，女兒謹記！”

“退下吧。”

“是。”

魏明鳶行禮後轉身而出。

————

清河縣縣衙後堂。

簷外雨聲未歇，天色陰沉，堂內一片濕氣。

梅縣令端坐高堂，眉目凝重；張師爺立於旁側。

堂下跪著兩列人：

一側是那日被張夫子救下之人，神情怔忪；

另一側，是數名被緝獲的刺客，手帶鐐銬。

一具屍身覆於白布之下，血跡順著青磚滲開幾寸，空氣中瀰漫著淡淡腥味。

梅縣令沉聲問：“此幾人，你可認得？”

那被救之人低著頭，一言不發。

張師爺上前一步，怒其不爭道：“你這人真是糊塗！這些刺客因你未死，又來行凶，大人佈下羅網，方救你一命，如今真凶在前，你卻緘口不言？若要討個公道，還須你開口指認何人，好叫大人為你申冤！”

那人身軀一抖，卻依舊未出聲。

梅縣令目光一凜：“凡有冤屈，自當明言，本縣自會護你性命，你若執意沉默，便是助惡！”

堂中寂然。

隻有雨聲打在簷角，滴滴連成一線，似在數人心跳。

那人依舊垂首，指節緊扣衣襟，不發一語。

片刻後，梅縣令緩緩歎息，眉間疲色更深，心中暗自歎息：“唉，自我披上這官袍，斷案無數，卻從未見過如此詭異之事，被害者噤聲，行凶者亦無供，這案……”

他話未說完，堂外忽傳急促腳步聲。

“稟大人……！”

一名衙役自雨中疾步而入，衣襟帶水，跪倒堂前，氣息未穩，抱拳道：

“外頭有魏府來人傳報，說其府上老爺命人入冊，特來縣衙備案：言其小妾晴蔻，多日前失足墜湖，連日打撈無果，生死難辨，今魏府認定凶多吉少，請衙門銷戶。”

魏家？小妾墜湖？

梅縣令眉頭微蹙，眼底閃過一絲厭意。

他正欲揮手，讓人依例批銷此案，一旁的張師爺卻忽然上前一步，壓低聲音道：

“大人且慢。”

梅縣令微微側首，神情疑惑。

張師爺俯身湊近，低聲說道：

“大人，方纔那人一聽『魏家』二字，神色似有異樣。”

“你的意思是，魏家？”

梅縣令語氣陡沉。

張師爺輕輕一點頭。

聞言，梅縣令垂目不語，心思翻湧。

當初張夫子推斷，此人或是被滅門案的倖存者，他命人暗訪全縣，卻未見有類似凶案報入，隻得揣測其為外鄉客，途中遇害。

其後又派人探查鄰縣，依舊一無所獲。

那人再三問之不答。梅縣令原打算若再無進展，便暫將此案押下，待日後再議。

豈料此時魏府突報小妾墜湖，而此人一聞“魏家”二字便神情異狀。

莫非，真與魏府有關？

可魏家乃清河鄉紳，怎會對一外鄉人下此毒手？

莫非此人不是外客，是本縣之人？

若真是滅門，為何全無風聲？

抑或並非滅門，而是專為他一人而來？

若如此，他又為何噤聲至今？

是顧念親屬安危，還是……此人原本為魏府做事，知曉了不該知的機密，被人滅口？

念及此處，梅縣令心頭驟緊，手指輕輕一顫。

窗外雨聲細密如絲，順著簷瓦滑落，滴滴連成線。

他怔然片刻，腦海中緩緩浮出一個名字。

梅縣令深深吸了一口氣，胸口起伏不定，想要按捺心緒，卻終究難平。

他俯身，壓低聲音，朝張師爺吩咐了幾句。

張師爺聽罷，神色一愣，目中閃過一絲驚疑，卻未多言，隻拱手應聲，疾步退下。

堂中餘下幾人仍跪在地上，寂靜無聲。

梅縣令立在高堂之上，目光冷冷掠過他們一圈，忽而擺手，語氣森冷：

“全都壓下去。”

“是！”

衙役齊聲應諾，匆匆上前，將堂中之人一一帶走。

堂內頓時隻餘雨聲潺潺。梅縣令緩緩起身，負手立於窗前，望著那雨絲漸稀的天色，低聲道：

“天將放晴，那風一到，藏在泥裡的臟水，也要被吹出來。”