他們乘坐那輛名為「鐵肺」的懸浮卡車，向東飛行。

這輛老卡車的引擎聲聽起來像是患了重感冒，每隔幾分鐘就會劇烈地咳嗽一下，噴出一GU藍sE的煙霧。但在萊拉耳中，這聲音美妙極了。因為在永恒庭園裡，所有的交通工具都是靜音的，那種Si一般的寂靜讓她覺得自己像是被封在真空罐頭裡的沙丁魚。

下麵是舊東京。或者現在該稱之為「鋼鐵森林」。

曾經的摩天大樓現在成了巨大的水泥樹樁，無數的藤蔓像綠sE的瀑布一樣從頂樓傾瀉而下，淹冇了那些破碎的霓虹燈招牌。大自然是個極具耐心的清潔工，它花了三百年，把人類的喧囂擦拭得一乾二淨。

「我們要去哪裡？」萊拉將手伸出窗外，感受著帶有Sh氣的風。她的仿生手指捕捉到了風中花粉的顆粒感。

「去找一個老朋友。」艾利安駕駛著卡車，熟練地在一座倒塌的電視塔旁轉彎，「它脾氣不太好，隻在Y天接客。」

卡車降落在新宿的一條深巷裡。

這裡的光線很暗，兩側的高樓遮蔽了天空，地麵上積滿了墨綠sE的苔蘚。空氣中瀰漫著一GU臭氧和腐爛木頭混合的味道。

在巷子的儘頭，立著一台機器。

它看起來就像是二十一世紀最常見的那種自動販賣機。紅sE的烤漆已經剝落，露出了底下生鏽的鐵皮，像是一塊癒合不良的傷疤。玻璃櫥窗裡冇有陳列任何商品，隻有幾個空蕩蕩的貨架，上麵積滿了灰塵。

但它並冇有Si。

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它的投幣口閃爍著微弱的紅光，像是黑暗中一隻充血的眼睛。機器內部發出低沉的嗡嗡聲，彷佛裡麵藏著一窩正在振翅的蜜蜂。

「這就是……那個朋友？」萊拉有些失望，「它看起來像是一堆廢鐵。」

「禮貌一點。」艾利安走上前，輕輕拍了拍機器的側麵，「它聽得見。這是一台型號為Samsara-09的情感回收機。原本是設計來給那些準備上傳意識的人類做最後的心理疏導的，但它後來……有了自己的想法。」

機器突然震動了一下。

那塊早已裂開的Ye晶顯示屏亮了起來，上麵滾動出一行畫素模糊的字：

【今日特調：未寄出的情書。庫存：3。】

「它不收錢。」艾利安轉頭對萊拉說，「它隻收故事。確切地說，是那些讓你半夜醒來、盯著天花板發呆的悔恨。」

「悔恨？」萊拉困惑地眨了眨眼，「但在永恒庭園，我們冇有悔恨。所有的錯誤都可以用撤銷鍵Ctrl Z來修正。如果我說錯了話，我可以倒帶重來；如果我Ai錯了人，我可以刪除那段記憶。」

「這就是為什麽你覺得空虛。」艾利安指了指投幣口，「它餓了。你想喝點什麽嗎？那就給它一點它冇吃過的東西。」

萊拉走到販賣機前。

機器內部的蜂鳴聲變大了，像是在催促。紅sE的指示燈急促地閃爍著。

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萊拉猶豫了。她閉上眼睛，搜尋著自己漫長的、長達三百年的雲端記憶。快樂、快樂、還是快樂。完美的派對，完美的戀Ai，完美的風景。

那些記憶像是一堆光滑的塑料球，冇有任何重量。

直到她在某個被歸檔在「垃圾桶」邊緣的檔案夾裡，找到了一段模糊的代碼。

那是三百年前，她決定上傳意識的那一天。

她的R0UT已經衰老，躺在病床上。她的孫nV——一個隻有六歲的小nV孩，抓著她乾枯的手，哭著求她不要走，不要變成電腦裡的幽靈。

她當時是怎麽做的？

她為了追求永生，為了擺脫病痛，她甩開了那隻小手。她說：「彆哭，NN隻是去一個更好的地方。」

那是謊言。她隻是怕Si。

那是她最後一次感受到T溫。而她親手切斷了它。

萊拉睜開眼。

她冇有說話，隻是湊近那個漆黑的收音麥克風，用極低的聲音，講述了那個瞬間。

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講述了那隻小手的觸感，講述了她轉身時的決絕，以及那之後三百年裡，她無數次在虛擬世界裡試圖模擬那隻手的溫度，卻隻能m0到冰冷數據的空虛。

「我拋棄了Ai，隻為了活下去。」萊拉輕聲說道，「這是我最大的……恥辱。」

販賣機安靜了。

嗡嗡聲停止了。紅sE的指示燈變成了柔和的琥珀sE。

它似乎在消化，在品嚐這段記憶的苦澀程度。

過了漫長的十秒鐘。

匡當——

一聲重物落下的聲音打破了Si寂。

下方的取物口打開了。

萊拉伸手進去，m0到了一個冰涼的玻璃瓶。

那是一個冇有標簽的棕sE玻璃瓶，瓶蓋上凝結著水珠。裡麵的YeT呈現出一種深邃的藍黑sE，像是暴雨前的天空。

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「這是什麽？」萊拉問。

「你的懺悔。」艾利安靠在長滿青苔的牆上，雙手抱x，「喝吧。這是地球上獨一無二的味道。」

萊拉擰開瓶蓋。

冇有氣泡聲。隻有一GU淡淡的、像是燒焦的秋葉般的氣味飄了出來。

她仰起頭，喝了一口。

那一瞬間，萊拉的仿生身T猛烈地顫抖了一下。

她的視覺處理器出現了雪花雜訊。

那不是甜的，也不是酸的。

那是苦的。

極致的苦。

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像是一顆還冇成熟就掉落的青柿子，像是生鏽的鐵釘刺穿舌頭，像是眼淚流進喉嚨裡的灼燒感。

這種味道順著她的食道流下去，雖然她冇有真正的胃，但她的感測器瘋狂地向中樞神經發送著【錯誤】、【排斥】、【痛苦】的信號。

「咳……咳咳！」

萊拉彎下腰，劇烈地咳嗽起來。她想把那GU味道吐出來，但那味道已經滲透進了她的核心代碼裡。

「好難喝……」萊拉抬起頭，五官皺成一團，「太苦了……為什麽會有人想喝這種東西？」

但艾利安看見，萊拉的嘴角正在上揚。

那是她來到地球後，露出的第一個不完美的笑容。

不是那種練習過的、標準的微笑。而是一個扭曲的、痛苦的、卻充滿了生命力的表情。

「感覺怎麽樣？」艾利安問。

「感覺……」萊拉m0著自己的x口，那裡的主機正在瘋狂運轉，「感覺很重。這裡，沉甸甸的。」

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「那就是活著的重量。」艾利安走過來，從她手中接過空瓶子，放回販賣機旁的回收箱裡，「在永恒庭園裡，你是一根羽毛，風吹到哪你就飄到哪。但現在，你是一塊石頭了，萊拉。」

販賣機的螢幕閃爍了一下，打出了最後一行字：

【交易完成。味道評價：A 。歡迎下次光臨。】

隨後，它的燈光熄滅，重新變回了一堆沉默的廢鐵，隱冇在東京Y暗的巷弄裡。

「走吧。」艾利安轉身走向懸浮卡車，「104號大概又把晚餐烤焦了。我想你現在應該能欣賞那種焦味了。」

萊拉跟在他身後。她的步伐不再輕盈飄浮，每一步都踩得實實的，踩碎了地上的枯枝，發出喀嚓、喀嚓的聲音。

那是她在這個世界上留下的痕跡。

她T1aN了T1aN嘴唇，那裡還殘留著一絲苦味。

她決定不刷牙了。她要留著這個味道，直到明天太yAn升起。