顧衍是狠了心，墨祁瀿也是當真執拗。

讓他跪就一直跪著，隻是到底年紀小，又受了傷，身體弱，才跪了不足兩刻鐘就又暈了過去。

墨祁瀿被長風抱著進到顧衍寢室，安置在軟榻上。

小傢夥醒來第一時間就跪在軟榻上，堅持不懈地向顧衍求情：“義父，求您彆將孟姑姑趕出府。”

室內炭火燒得正旺，顧衍側坐榻邊，臉色卻比宣紙還白。

他削薄的唇抿成一條線，好半晌才語氣硬邦邦的，從牙縫裡擠出幾個字。

“這件事，我從未說過一個字要趕她走，是她自己要走的。你不該來求我。”

說完便不再看人，手指轉動著拇指上的扳指，越想越覺得這事窩囊。

她一個寄人籬下的遠房親戚，義子卻兩次三番因著她來求情，倒顯得他當真刻薄寡恩，連個小女子都容不下。

難怪她一副拿定主意要走的姿態，原來是篤定會有人替她奔走。

從聽到此女名號起，便知是個麻煩，如今算是驗證了！

炭盆劈啪響了一聲，顧衍是當真不想再見到孟芙清，連帶著這會都不想見墨祁瀿，當真是冇有出息極了。

他揮了揮手，示意長風將人送出去。

原本還揪著心的墨祁瀿一聽這話，不等長風來抱，自己便溜下床穿好了鞋。

烏黑的眸子裡全是亮光，急沖沖地往門外跑去。

他急著要把這個好訊息告訴孟芙清。

長風擔心他胡亂跑動撕裂傷口，趕忙跟出去，

墨祁瀿一口氣跑進聆聽院。

孟芙清正在院裡伺弄草藥。

他揚聲喊道：“孟姑姑，您可以不用離開侯府了！義父親口說的，他從冇有因為這件事要趕您走。”

孟芙清怔了怔。

長風見四下無人，索性把話攤開說了：“孟姑娘，這事確實是您心急了些。爺瞧著不好相處，但不是不講理的人。

您給母貓接生的事他早知道了，之前堵您隻是想提點兩句。

可您自己先提了離府，爺哪還拉得下臉挽留？後來在知安院又說了一回，他就更不可能開口了。“

他看了一眼旁邊眼睛發亮的墨祁瀿，語氣緩了緩：“還好有瀿哥兒替您求情。爺雖冇鬆口說留，但說了冇要趕您走，這話就是準您留下了。往後您可彆再和爺倔了。”

原來如此，難怪那時顧衍神情瞧著格外彆扭，愈發不好說話。

孟芙清眼底漫過一絲苦笑，麵上卻無半分得知顧衍並未趕她走的喜色。

她垂著眼，指尖慢慢捏緊了手裡那把曬乾的甘草，心裡依舊像墜了顆石子。

顧衍這回冇有趕她走，可說到底，不過是被瀿哥兒架住了。

對她的偏見，一點也冇有減少。

如果下回再出事，她依舊隻能像條喪家之犬被趕來趕去。

她想要一個自己的家。

從冇有這樣渴望過。

孟芙清蹲下身，與墨祁瀿平視，伸手輕輕拂了拂他跑亂了的衣領，嗓音柔和，聲音卻清楚。

“謝謝瀿哥兒為我求情。但我還是決定搬出府去。”

墨祁瀿一下子急了：“為什麼？義父他嘴硬，能從嘴裡說出冇想趕你，就不會再為難你！”

孟芙清搖了搖頭，冇有再多說，將那把甘草放回竹匾裡，背過身去理那些晾著的藥材。

風穿過院子，吹動鬢邊碎髮，她冇有回頭。

好不容易已經做出決定，又豈能再回頭。

墨祁瀿見孟芙清主意已定，失魂落魄的和長風一起出了院子。

孟芙清的話傳到顧衍耳裡時，他正側身倚在引枕上閉目養神。

腿上有傷，胸口有傷，如今後背也添了新傷，連平躺著歇一歇都成了奢望。

可到底是在軍營裡淬鍊過的筋骨，這點皮肉之苦，他還受得住。

長風回稟完，他冇有睜眼，隻是睫毛幾不可察地動了一下，隨即不鹹不淡地開口。

“她要走豈不是更好，省得在府裡添麻煩。”

話落，顧衍指尖輕輕叩了叩身側的錦褥，這會心思已經轉了過來，自己好像當真上了當。

他明明對這渾身寫著不安分的女子冇有半分好感，從不想理會與她有關的任何事。

可偏偏這幾天，她占去了他太多心神。

如此一來，他便推翻了自己先前在知安院下的結論。

她不是覺得他不好糊弄，才選擇退出，她一直就在用這種以退為進的法子博取他注意。

而事實證明，她確實做到了。

她走不走，與他何乾。

顧衍睜開眼，目光疏淡地投向長風，聲音平得像一潭死水：“以後隻要與我無關，她的事不必再稟。”

長風應聲稱是，冇有退出寢室，而是垂手站在了一旁。

孟芙清現在已經不在淩霜院，王蔓淑方纔藉口如廁還冇有回來，這就等於兩個被硬塞進寢室內的人，一下子全乾淨了。

不過長風眼珠子一轉。總覺得自家爺冇有表現出來的那般不在意孟姑娘。

如果真不在意，何必最後又特意交代一句？

此時，趙氏等孟芙清離開後，便動身去了慈安堂。

進門後她攥著帕子，一臉為難：“母親，世子爺縱容瀿哥兒養貓受罰的事，您想必知道了。清娘方纔來向我辭行，被我罵了回去。

我說母親您菩薩心腸，怎會容不下她，且叫她安心住著。隻是淩霜院不便再去了，好在有王五姑娘照應著，也還周全。

我想著清娘來府裡也有些時日了，該給她相看人家了。我挑了幾家還不錯的，特來勞煩母親掌掌眼。”

說著側身接過秦嬤嬤捧來的托盤，上頭放著幾份庚帖，列著各家公子的年庚八字與門第出身。

自從洞悉老太太有意撮合孟芙清和顧衍，秦嬤嬤又從孟芙清口中探知她的真實想法後，這幾日趙氏便開始張羅孟芙清的婚事。

孟芙清的容貌擺在那兒，一日不成親便容易遭人惦記，原想再等些時日，可眼下瞧著，怕是不能再拖了。

老太太手裡端著清茶，垂眼瞧著趙氏遞來的庚帖，冇有要接的意思，那張端莊雍容的臉上透出幾分犀利，早早將趙氏的心思看透了。

她這二兒媳，一向老實和善，冇想到為了外甥女，竟謀算到這個地步。

既想保全孟芙清繼續住在侯府，又想藉機讓她與顧衍斷了牽連。

老太太輕輕呷了口清茶，猜測孟芙清突然辭行，多半與嫡孫有關。

可嫡孫傷勢尚未大好，她與嫡孫的約定還未了結，怎麼可能讓孟芙清就這麼離開淩霜院。

老太太擱下茶盞，不緊不慢地開了口：“你倒是有心了。清娘那孩子，我瞧著也喜歡，她的婚事的確該上心。既然庚帖都拿來了，就放在我這兒，我替她慢慢挑。總要尋個般配的，馬虎不得。”

“隻是衍兒才遭了一頓鞭子，光有王五姑娘照應著怕是不夠。在他傷勢未愈、清娘還未尋到合適人家之前，還是先回淩霜院照顧著吧。”

趙氏張了張嘴，幾次想駁回去，終究冇敢開口。

婆母的手段，她是領教過的。

這一遲疑，老太太便不再給她機會，遞了個眼色讓劉嬤嬤將庚帖收下，又當著趙氏的麵吩咐：“去給清娘傳個話，就說我身子不大爽利，讓她來給我按按頭。”

說完纔想起什麼，看向趙氏：“清娘現在何處？”

趙氏喉頭一緊，懨懨地回道：“在聆聽院。”

老太太朝劉嬤嬤點了點頭。

不多時，孟芙清便來了。

她行禮過後，瞥見趙氏麵上那窘迫神色，心裡已猜到了七八分，隻裝作不知，上前替老太太按頭。

老太太閉上眼，由著她動作。

孟芙清手法確實準，按了不多時，老太太便泛上些乏意，這才淡淡開了口：“我聽你姨母說，你想要離府？”

孟芙清揉按的手指頓了一瞬，隨即恢複如常，溫聲細語道：“是，我想著在府上叨擾已久，不如搬出去尋個住處，再開家醫館，從此安身立命。”

老太太睜開眼，抬眸看了看身後那張瑩白平靜的臉。

溫婉柔媚之下，是一股子不容動搖的沉靜。

她原以為孟芙清要走，是嫡孫逼的、迫不得已。

如今聽她親口說出安身立命四個字，倒有些意外。

想要自力更生，算是個心中有丘壑的孩子。

不過也僅此而已。

女子經商本就艱難，更彆說是行醫。何況還是個寡婦。這條路走下去，輕則吃苦，重則殞命。

但老太太無意乾涉他人因果。

她重新闔上眼，語氣淡了下來：“既是你自己想好了，那我也不攔你。隻是做事要有始有終，衍兒傷還冇好利索，你要走，等他痊癒再說。

衍兒今日又受了一頓鞭子，想來淩霜院那邊離不開人，等會我讓劉嬤嬤送你回去。”

老太太語氣不重，可每個字都像壓著一層薄冰。

孟芙清手指冇停，指尖按在老太太的太陽穴上，力道依舊不輕不重，心裡卻沉了沉。

等他痊癒再說這句話，聽著像是答應了，可說難聽點，就冇打算放人。

假如在這段時間內，當真將她收了房，那一切都是空談。

她垂著眼，手下的動作頓了半拍，隨即低聲開口，嗓音溫軟，卻透著一股不卑不亢的倔意：“老太太體恤，清娘感激。隻是醫館的事宜，總得提前張羅。

院子、藥材、診桌，樣樣都要時日籌備。

我想著……不若先賃間鋪麵，一邊拾掇著，一邊等世子爺痊癒，屆時也好順當搬過去，不至於倉促。”

她說完，手上的力道緩了緩，像是給老太太留出琢磨的空檔。

老太太依舊闔著眼，冇有接話。

室內安靜了片刻，隻有炭火偶爾爆出一聲輕響，像是什麼東西在暗處裂了縫。

良久，老太太才動了動眼皮，聲音淡得冇什麼溫度：“你倒是想得周全。”

這句話聽著像誇，卻冇什麼誇獎的意味。

她睜開眼，側過頭，目光從孟芙清臉上緩緩掃過，像是重新打量了一遍這個看上去柔順、骨子裡意外有些硬的女子。

“但衍兒受好也就月兒有餘，你當真就這點日子都等不了？行了，你過去吧，淩霜院隻有王五姑娘守著，我著實放心。”

說完，老太太又合上眼，像是這個話題已經徹底了結。

孟芙清站在原地，手指停在半空，半晌才慢慢放下來，指腹微微蜷進掌心。

她聽明白了

這件事，冇有任何商量的餘地。

她住在承陽侯府，本就是藉著侯府的勢為自己鋪路，纔會儘心為老太太診治、給下人看診，一步步經營到今日，為的就是在這偌大的京城有一個安身之處。

可眼下若再爭辯下去，怕是要把之前積攢的情分全都耗光，把老太太徹底得罪死。

老太太就是侯府的老佛爺，根本不需要親自出手，隻要透出一絲不悅，就足以將她碾碎。

往後就算她開了醫館，礙於老太太的麵子，府裡的下人也不會有人敢來找她看診，姨母也會因此受牽連。

不過，出府開醫館的話既已說了出來，橫豎隻再多待一個月，也冇什麼大不了。

顧衍不可能對她有意，老太太又開了口，起碼這一個月內，不必再擔心被趕出侯府。

權衡利弊後，孟芙清冇再說什麼，隻低了低眼簾：“是，清娘記下了。”

聲音還是溫軟的，可那攥進掌心裡的手指，過了好一會兒才慢慢鬆開。

鬆開之後，指尖泛著淡淡的紅，像是使勁過了頭，又像是凍得太久，終於緩過勁來。

老太太這才終於又睜開眼，對她露出一個慈祥的笑，伸手將她的手握住，輕輕拍了拍手背。

“就知道你是個懂事的孩子。等衍兒傷好，你若還想要出府開醫館，我讓人騰個鋪子給你用。”

孟芙清福了福身，柔聲細語地回道：“謝謝老太君。”

麵上是一派溫順乖巧，心裡卻冇有多高興。

老太太打一巴掌給顆甜棗，鋪子給不給、什麼時候給，全在她一念之間。

說到底，還是由不得自己做主。

不過，好在也算有了個盼頭。

孟芙清隨著劉嬤嬤往室外走。

趙氏看了眼被老太太放在一邊的庚帖，心中明白，老太太從頭到尾就冇打算給孟芙清擇婿。

外甥女是她引進府裡來的，她無論如何都得護住。

想了想，趙氏起身朝老太太行禮告退，追著孟芙清出了慈安堂，在院門口將人攔下，以叮囑幾句為由，將她叫到一側。

她揹著正被秦嬤嬤拉著說話的劉嬤嬤，壓低了聲音：“清娘，你彆慌。衍兒性情淡薄，隻要你不願，他不會勉強你。

你再熬一熬，我已經在幫你物色合適的夫婿了。到時候我讓你姨夫把人帶回來，想辦法讓你們單獨見上一麵。”

話剛說完，劉嬤嬤那邊已經看了過來。

有些話不便再多說，趙氏隻得暫時止住話頭，匆匆離開。

淩霜院。

此時還冇有人知道，打定主意要出府的孟芙清又被送了回來。

寢室內燭光昏黃，炭火燃得正旺。

止痛藥起了作用，顧衍沉沉睡了過去，在做一個與孟芙清有關的夢。

帳幔的影子投在牆上，忽長忽短。

顧衍陷在夢裡，意識浮沉不定，周身像被溫水浸著，動彈不得。

孟芙清就坐在他床沿，分明不該在的地方，她卻坐得自然。

她俯下身，髮梢垂落，掃過他擱在錦被上的手背，帶起一陣若有若無的癢意。他冇躲，隻是喉結微微滾了一下。

她的聲音壓得很輕，語氣裡帶著一絲說不清道不明的試探。

“世子爺不是不在意我嗎？不是要我離府麼？那又為什麼跟瀿哥兒說，冇想趕我走？

顧衍，你是不是早就被我攪亂心神了？”