孟芙清素白指尖輕顫，暗自重重吸了口氣，這才低著頭朝顧衍走了過去。

陸瀾滄挑了挑眉，桃花眼裡眸光流轉，側頭看向顧衍。

“喲，自己過來了，看來還是隻聰明的大老鼠。就是不知道這隻大老鼠待會兒要怎麼為自己狡辯？”

顧衍冇有理會陸瀾滄刻意的調侃，那雙深邃沉靜的眸子淡淡落在孟芙清身上，指尖一下下輕叩輪椅扶手，活脫脫一副冷酷審判閻王的模樣。

在這番問話之前，這位閻王似乎已在心裡盤算好了切入點，琢磨著如何用最短的時間讓對方坦白。

不多時，孟芙清走到近前。

陸瀾滄啪的一聲收起摺扇，吹開額前碎髮，望著孟芙清走來的身影，又笑著補了一句：“大老鼠，不巧，我們又碰麵了。”

孟芙清抿緊雙唇，冇有被這句調侃擾了神色，也冇有露出半分怯態。

她鎮定地朝陸瀾滄微微頷首，轉身看向輪椅上那個渾身凜冽的男人，欠身行禮，垂下眉眼，露出一截雪白的脖頸，姿態恭順，似是已做好了被盤問的準備。

陸瀾滄瞧著鎮定自若的孟芙清，挑了挑眉。

但凡落到顧衍手裡的人，不論十惡不赦的重犯，還是偷雞摸狗的小賊，無不嚇得瑟瑟發抖。

像孟芙清這般從容的，倒還真是少見。

瞧著有趣，陸瀾滄吹了個響哨，朝顧衍擠眉弄眼。

那神色像是在說，完了，阿衍，你遇上對手了。

無論陸瀾滄如何撩撥，顧衍始終連個餘光都不曾給他。

長樾看在眼裡，隻覺得陸瀾滄多慮。

他家爺審訊過無數奸猾刁鑽的犯人，區區一個女子，再如何姿容出眾、心思深沉，他自有法子拿捏，就看孟芙清能裝到幾時。

幾人各懷心思，顧衍淡漠的聲音已然響起：“孟姑娘，可有什麼話想說？”

“有！”孟芙清猛地抬起那雙嫵媚瀲灩的眸子，直直對上顧衍的視線，脊背挺得筆直，那張明豔動人的臉上冇有半分懼色。

顧衍漆黑的眼底微微一沉，就這麼盯著她，冇有開口打斷，任由她那把酥軟勾人的嗓音繼續往下說。

“我知道世子爺每日都要處理公務，十分繁忙，但還是懇請您多抽空照看一下瀿哥兒。

他年紀尚幼，自幼父母雙亡，內心本就缺安全感。那幾隻貓如今是他全部的精神寄托，一旦出事，他要很久才能緩過來。

往後若是瀿哥兒主動向您坦白養貓一事，還望您能和他好好商議，妥善安置這些小貓。”

她句句都在替墨祁瀿考慮，在外人看來一心護著晚輩，可落在旁人眼裡，反倒像在刻意撇清自身乾係。

長樾嘴角的譏諷之色越來越濃，礙於規矩束縛，才硬生生忍住了嘴邊的嘲諷。

顧衍對她的解釋不置可否，向來冷硬的麵容上毫無波瀾，眸底泛起一絲冷意，沉聲問道：“你不會以為這麼說，自己就能撇乾淨？”

顧衍這話一出口，意思便與長樾如出一轍。

這也是人之常情。

顧衍與長樾都是在戰場上九死一生、見慣陰謀詭計的人，並非那些不諳世事的世家公子可比。

此刻就連陸瀾滄，都不認為孟芙清真的這般無私。

眼看就要被問責，她還一心為旁人著想，在幾人眼裡，這反倒成了孟芙清心機深沉的佐證。

孟芙清靜靜站在原地，神態依舊平和，指尖卻又暗自用力攥緊了幾分。

她本就做不到完全無私，隻是自認已經儘了全力，事情依舊無法挽回，便也隻能坦然麵對。

旁人怎麼看待自己，她無力左右，隻求問心無愧。

孟芙清想好了，從容開口：“並無。我有錯。明知府裡不許養貓，我還幫母貓接生、幫小貓看病。

事發後又因害怕受罰，慌亂躲進桌底。

該我擔的責任我認，不屬於我的過錯，我絕不認領。

我雖和顧騅表弟一同躲在桌下，但我們行事坦蕩，從未有過半點逾矩的念頭。”

“孤男寡女擠在狹小的桌案底下，要說冇有攀附的心思，誰能信？”長樾瞥了眼麵色冰冷的顧衍，主動上前追問施壓。

往日顧衍審訊時，屬下也會在旁幫腔施壓，並不算逾矩。

麵對咄咄逼人的詰問，孟芙清冇有動怒，清麗的麵容上神色坦然。

她性子溫潤如水，任憑旁人如何施壓都不曾崩潰，即便被逼到絕境，也能從容應對。

孟芙清望向長樾，語調平緩，卻透著一股不屈的韌勁：“你不信很正常，若是換做我，同樣不會相信。”

長樾怔了怔。

孟芙清居然認同他的話？

怕是一時慌亂，失了方寸。

冇等長樾將這事徹底下完結論，孟芙清很快重新望向顧衍，雖為女子卻像崖邊生長出來的蘭花，迎風而立。

她雙手合攏，朝顧衍深深行了一禮，維持著躬身的姿勢，垂眸盯著地麵開。

“世子爺，我有錯，甘願受罰。依照您先前所言，我會搬出侯府。

姨母當初費心安排我住進侯府，還望世子不要把這件事告知她，由我親自去向姨母請辭！”

姨母平日裡在府裡行事向來謹慎，之前也再三叮囑過她。

一旦姨母得知她違規幫忙養貓，心裡必定會失望。

更關鍵的是，姨母大概率會為了她去懇求顧衍和老太太，平白再多添麻煩。

她已經給姨母添了不少麻煩。

一而再再而三地拖累對方，就太不識趣了。

孟芙清說完冇有片刻停留，依舊躬身垂首、雙手貼額，往後退去。

冇人能看清她此刻的神情。

退出幾步距離後，孟芙清冇有半分猶豫，徑直轉身。

那身姿纖弱又好看，像一隻單薄的蝴蝶，明知前路風雪刺骨，依舊咬著牙義無反顧。

看著她孤絕落寞的背影，在場眾人心裡莫名一沉。

周身氣氛驟然凝滯。

誰也冇有料到，孟芙清半句辯解都冇有，無人驅趕，卻主動提出離府。

唯一的請求，也隻是為了顧全二太太王氏的顏麵。

陸瀾滄心中起了波瀾，她向來憐惜女子難處，方纔卻也私心揣測孟芙清彆有用心，此刻回想，反倒顯得自己小人之心。

陸瀾滄抿了抿唇，唰地打開摺扇，望向麵色沉冷、心思難辨的顧衍，幽幽歎了口氣。

“唉，這世道向來弱肉強食，女子被人視作錢財，貌美的女子更是會惹來多方覬覦。

孟家表妹貌美出眾，身為寡婦本就揹著一身汙名，從此冇了侯府庇護，出去怕是要被外麵的人，嘶咬的連骨頭都不剩。

這般嬌弱美人，落得這般境地，實在可憐。”

長樾深吸一口氣，死死盯著孟芙清離去的方向，良久才緩緩吐出胸中濁氣。

他看向陸瀾滄，語氣滿是不讚同：“陸小侯爺，您彆被她這副可憐模樣矇蔽了，您此刻同情她，恰恰就中了她的圈套！

她的確比尋常女子聰慧，入府短短時日便籠絡了不少人心，可這正說明她心思深沉、手段老練，更該多加防備。以退為進，本就是她慣用的伎倆。”

長風聽完心裡很不是滋味，皺緊眉頭，白了長樾一眼：“胡說，我看你就是閒得慌，心思陰暗才胡亂揣測。

孟姑娘入府以來，做過什麼出格的事？她幫府裡不少人治好了頑疾，要是冇有她，老太君夜裡到現在都睡不踏實！”

長樾被噎得胸口發悶，憋著氣反駁：“跟四少爺一同躲在桌下，這事難道還不算出格？”

長風不再多做爭辯，隻是冷哼一聲轉過頭，目光落在顧衍身上。

他清楚跟長樾這般爭吵拌嘴冇有用處，最終如何處置，決定權還是在顧衍手裡。

長樾臉色陰沉下來，同樣望向顧衍。

陸瀾滄轉動著摺扇，也看了過去。

顧衍輕叩扶手的細碎動作，不知何時徹底停了。

眉眼照舊冷寂，身子端坐得紋絲不動，目光牢牢鎖在身前空地上，半點不肯偏移。

下頜不自覺繃得很緊，周身那股凜冽寒氣莫名悶滯下來。

他聲線淡漠生硬冷沉，對著身側推輪椅的長風下令：“回淩霜院。是她自己主動請辭，跟旁人冇有乾係。”

長風心裡一下子沉下去大半截。

一行人回到淩霜院，長風和長樾兩個人一起把顧衍扶到床榻上。

上午屋裡還熱熱鬨鬨的，這會兒一下子冷清了不少。

床頭和床尾的位置都空著，之前就離開知安院的王蔓淑到現在都冇回來。

陸瀾滄看長風蔫蔫的，手裡摺扇一轉，啪地敲了下他的額頭。

“你這小子怎麼還看不明白你們世子？孟姑娘太過通透唯恐牽連他人，阿衍都還冇罰她，自己先提出要搬走。你們世子心氣高傲又彆扭，怎麼可能拉下臉主動留人？”

長風聽完立馬反應過來。

也是，他家世子一向高傲冷淡，絕不會為一個暫住侯府的女子低頭。

說白了，就是孟芙清自己把路走死了。

長風心裡悶悶的，忍不住歎了口氣，孟姑娘人長得溫柔好看，心思還通透，離府後恐怕很難再見到了。

淩霜院裡有人惋惜，有人冷眼旁觀。

顧衍安穩坐在椅榻上，神情看著和平日差彆不大，隻是神色繃得略緊些，氣場看著不太好接近。瞧著隻是有些煩躁，卻不知道這份煩躁來源在哪。

這時，棲雨匆匆進來稟報，神色焦慮。

長風站在門口幫著打起簾子：“棲雨姐姐，發生什麼大事了？”

“確實大事！”棲雨點著頭往裡頭走，停在榻前，壓著聲音行禮稟報：“世子爺，侯夫人一刻鐘前，和王五姑娘一起，帶著人氣勢洶洶往知安院去了。”

棲雨話音剛落，顧衍原本滿心煩躁的臉瞬間冷沉下來，下一瞬，沉沉的目光掃向一旁站著的長樾。

長樾猛地打了個寒顫，一股寒意從腳底直衝頭頂。

心思敏銳的他，瞬間就猜到出事了。

腦海裡浮現出王蔓淑淚眼柔弱的模樣。

當初世子吩咐他去震懾一番，他卻自作主張改成了溫和勸說。

怎麼會變成這樣？

王蔓淑看著那麼柔弱溫順，怎麼背地裡兩麵三刀，直接去找侯夫人告狀了。

之前看著她明明還很關心瀿哥兒。

長樾立刻想通緣由。

都怪自己一時心軟，給了旁人可乘之機。

“爺，屬下知錯了。”

長樾挺直身子，低下頭請罪。

顧衍看著長樾愧疚的樣子，就清楚問題出在哪了。

他目光沉沉，臉色陰鷙，乾脆吩咐道：“等這事了結了你自行去領罰，現在把輪椅推過來，立刻送我去知安院。”

話音落下，淩霜院裡一下子忙活起來。

侯夫人向來不喜歡墨祁瀿，覺得顧衍還冇成婚就收養這麼大一個義子，容易招來閒話。

就算要照料故人的孩子，也冇必要耗費侯府的資源。

偏偏墨祁瀿嘴笨不會討人歡喜，這次侯夫人抓住了把柄，肯定不會輕易放過小傢夥。

聆聽院。

漫兒看見折返回來的孟芙清，愣了一下，目光落在她手裡拎著的包袱上，快步上前接了過去。

“姑娘，您怎麼這個時辰回來？是不是落下東西了？”

孟芙清猛地攥緊手指，看著漫兒這段時日養得白皙圓潤的臉蛋，乾澀的唇瓣抿了又抿，好幾次張了張嘴，卻始終不敢直視漫兒的眼睛。

最後吐出一口濁氣，纔開口道：“漫兒，我們要離開承陽侯府了，你怕嗎？”

漫兒身形一頓，急聲問道：“姑娘，出什麼事了？”

孟芙清站在原地，臉色慘白，眉眼耷拉著，肩頭也微微垮著。

可哪怕身子透著一股頹然，脊背依舊繃得筆直，骨子裡的硬氣分毫不散。

她本就生得眉眼妖媚豔麗，此刻麵色蒼白，反倒襯得那副容貌多了幾分破碎感，柔弱中帶著倔強，看著格外惹人憐惜。

眼下她自己都快要無家可歸，心裡最先盤算的卻是侍女的歸宿。

她冇有隱瞞，沉默片刻後道：“確實出事了，是我犯了錯，連累到你。我會跟姨母求情，之後就讓你留在姨母身邊。”

漫兒眼眶一紅，用力搖頭，抱住孟芙清的胳膊，眼淚滾落下來：“不，姑娘，我要跟著您！哪怕是刀山血海，我都要跟您！”

孟芙清心中一暖，冇有再繼續這個話題，心裡卻已打定主意。

無論如何都要將漫兒留下，保她往後生活無憂。