翌日清晨，長春宮正殿內。

妃嬪們陸陸續續到來，依著位份坐下，小聲交談著，目光卻都不約而同地飄向門口，或明或暗地等待著那位新晉的“泠貴人”。

昨日新人侍寢，今日按規矩是該來向皇後請安的。

新人首次亮相，總是惹人關注，更何況是阿箬這樣身份特殊的新人。

時間一點一滴過去，眼看請安的時辰將至，殿內妃嬪幾乎到齊，就差慧貴妃和皇後了，卻仍不見阿箬的身影。

眾人神色各異，竊竊私語聲漸起。

金玉妍挺著已經顯懷的肚子，嘴角噙著一抹不懷好意的笑，聲音不大，剛好讓殿內眾人聽見：“喲，這泠貴人……架子端得可真足。莫不是昨晚承恩太過，今早起不來身了？”

她這話說得直白粗俗，蘇綠筠與陳婉茵這等受漢家禮教熏陶的妃嬪聽了，皆微微蹙眉，麵露不豫，並不接她的話茬。

蘇綠筠現在作為在場位分最高的人，她沉默不語，其餘人自然也不好貿然介麵議論貴人。

一時間，竟無人接金玉妍的話茬，她硬生生憋回了剩下那些話，臉色不由得有些僵硬。

就在殿內陷入一種略顯尷尬的靜默時，儲秀宮的大宮女喜珠，正焦急地在自家主子床前打轉。

阿箬蜷縮在錦被之中，眉頭緊鎖，身體下意識地抗拒著喜珠和蓁心試圖為她更衣的動作。

以往她雖遲鈍，但基本的配合尚可，今日卻表現出了罕見的抗拒，稍一觸碰嘴裡就發出含糊不清的嗚咽，拒絕起床。

喜珠看著主子脖頸、手腕處的淤痕，心中又是心疼又是惶恐。

她意識到，以小主今日這般情狀，莫說去請安，便是勉強起身時辰也錯過了，而且這般模樣去了長春宮，落在那些精明的主子眼裡，不知會掀起怎樣的波瀾，恐怕立刻就成了眾矢之的。

一個念頭在喜珠心中飛快盤算：與其讓小主拖著這樣的身子去請安，得罪皇後乃至六宮，不如乾脆告假。

但告假也需由頭，若是尋常不適，難免惹人猜疑，甚至被扣上恃寵而驕、目中無人的罪名。倒不如……示弱。

她深吸一口氣，看向蓁心，低聲道：“你在這裡看好小主，我去請貴妃娘娘過來一趟。”

她選擇高晞月，一來因其位份高，說話有分量；二來，她之前表示願照顧泠貴人。

更重要的是，她必須讓後宮位高者之一，親眼看到小主的真實處境——一個神智不全、又遭逢如此對待的可憐人，或許能換來一絲真正的憐憫，而非嫉恨。

要不然，小主這個狀態，指望她和蓁心兩個宮女去應對後宮的爭鬥無疑是癡人說夢。

鹹福宮的貴妃高晞月正準備動身前往長春宮，卻被匆匆趕來的喜珠攔下。聽明來意後，她眉梢微挑，帶著一絲疑惑與好奇，隨喜珠來到了儲秀宮。

喜珠紅著眼眶，似是下了很大決心，上前輕輕捲起阿箬寢衣的袖口，又撩起褲腳。

隻見那原本應白皙光滑的手臂和小腿上，赫然佈滿了一片片深淺不一的青紫淤痕，有些甚至帶著隱約的血絲，在白得近乎透明的肌膚上，顯得格外觸目驚心。

高晞月倒抽一口冷氣，驚得後退半步，聲音都有些變調：“這……這是怎麼弄的？！”

喜珠撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽：“貴妃娘娘明鑒！奴婢實在冇法子了……我們小主今日這般模樣，莫說去長春宮請安，便是下地行走都困難！昨夜……昨夜皇上他……”

她不敢說得太細太明，隻是不住磕頭，“求娘娘憐憫，替我們小主在皇後孃娘麵前告個假吧！”

高晞月看著那些傷痕，隻覺得一股寒意從心底竄起。她從未想過，皇上竟會如此……暴虐？

平日裡溫文儒雅的皇上，會對一個毫無反抗之力、甚至神誌不清的女子下這樣的手？

難道……就是因為阿箬癡傻，不會訴苦告狀，才被他視為可以隨意宣泄、不必顧忌的對象？

這個念頭讓她心頭髮冷，幾乎不敢再深想下去，生怕日後無法再以平常心麵對皇上。

她深吸幾口氣，勉強鎮定下來，對喜珠道：“快起來。這件事……你們務必守口如瓶，絕不可再對第三人提起。傳出去，於皇上聲名有損，於你們小主更是不利。皇後孃娘那邊……本宮去說。”

她頓了頓，看著床上依舊毫無反應的阿箬，歎了口氣，“先好好照顧你們小主，用些化瘀止痛的藥膏。請安之事，不必擔心。”

離開儲秀宮時，高晞月腳步有些沉重。

長春宮正殿內，久候的妃嬪們終於看到高晞月的身影出現。然而她並未理會眾人探尋的目光，徑直走向內殿方向。

皇後此刻已妝扮停當，正由素練扶著，準備“壓軸”出場，卻見高晞月有些麵色凝重的進來，有些訝異。

“晞月，你怎麼……”

“皇後孃娘，”高晞月草草行了禮，語氣急促，“臣妾過來，是想跟您說，泠貴人她……今日不便來請安了。”

皇後以為是皇上昨夜有什麼特彆吩咐，問道：“皇上留話了？”

高晞月搖頭，看了一眼尚未離開的素練，猶豫了一下，還是湊到琅嬅耳邊，用極低的氣音說道：“不是……是皇上昨夜……待泠貴人似乎……過於……粗暴了些。”

琅嬅先是一愣，隨即臉頰微熱，又有些惱意，覺得高晞月怎地如此不知分寸，竟與她說起這些床幃私密之事。

正待斥責，卻聽高晞月接著低語，聲音帶著些驚悸：“臣妾方纔被儲秀宮的宮女請了過去親眼所見……泠貴人身上……胳膊上、腿上，儘是青紫傷痕，甚是淒慘，根本起不了身……”

琅嬅猛地睜大了眼睛，這次她聽明白了。

不是閨房情趣，而是……？

她本能地搖頭，帶著難以置信的驚怒：“慧貴妃！你可知你在說什麼？此等妄議君上之言，豈可胡言亂語！”

她不信，皇上那般清風朗月、矜貴自持之人，怎會做出如此不堪之事？

晞月見皇後不信，也急了，顧不得許多，直言道：“娘娘！臣妾豈敢編造此等駭人之事？確是真真切切親眼所見！那傷痕做不得假！而且……而且泠貴人是那般情形，說不準……說不準皇上就是覺得她癡傻無知，即便受了委屈也無處可訴，才……”

後麵的話她冇再說下去，但那未儘之意，已讓皇後心中劇震。

一瞬間，某種根植於內心的、關於帝王光明偉岸形象的認知，彷彿出現了細微的裂痕。皇後感到一陣暈眩，她不願相信，也不敢相信。

“……此事，絕不可外傳。”

皇後強自鎮定，聲音乾澀，“素練，你……你去儲秀宮探望一下泠貴人，就說本宮體恤她情況特殊，允她日後不必晨昏定省，安心靜養便是。”

她不敢，也冇有立場去“勸誡”皇上什麼，甚至此刻，她有些害怕麵對阿箬，她覺得慚愧，隻能以賞賜彌補內心的些許不安，“多帶些藥材補品，還有……本宮庫房裡那對羊脂玉鐲，也一併送去。”

當皇後終於出現在正殿接受眾妃跪拜時，她的神情明顯有些心不在焉。

金玉妍在下麵使儘渾身解數，言語機鋒不斷，試圖挑起皇後對新人的忌憚與不滿，可皇後卻似聽非聽，目光飄忽，早早便以“身子乏了”為由，匆匆結束了這場各方心思湧動的晨間請安。