壽康宮，太後正倚在羅漢榻上閉目養神。檀香從青銅狻猊爐中嫋嫋升起，在她眉間投下一片陰影。

“主子。”孫竹息捧著青瓷茶盞輕聲道，“聽說皇上近來常召莞貴人侍墨，昨兒個還在禦書房賞了蘇州新貢的澄心堂紙。”

太後撚著佛珠的手微微一頓。佛珠突然停在“菩提子”上，太後緩緩睜眼，眼底精光一閃而逝：“就是那個……和柔則相像的甄氏？”

“正是。”竹息將茶盞遞到太後手中。

茶蓋輕叩盞沿三聲，太後忽然笑了：“倒是個伶俐的。”她望著窗外被宮牆切割的四角天空，“去傳話，就說哀家新得了廬山雲霧，請莞貴人過來品鑒。”

竹息會意，卻又遲疑：“那惠貴人……”

“讓她在外頭候著。”太後指尖劃過案幾：“哀家近日心悸，離不得她伺候湯藥。”

甄嬛跟在引路宮女身後，垂眸望著自己繡鞋尖上微微顫動的珍珠。太後突然召見，她心中忐忑。

“嬪妾參見太後，太後萬福金安。”甄嬛規規矩矩地行禮，聲音清潤如泉。

“起來吧。”太後抬了抬手，目光在她身上打量了一圈，似笑非笑，“哀家聽聞，皇帝近來常召你去禦書房？”

甄嬛心頭一跳，生怕太後知道了什麼，覺得她不自愛或是認為她狐媚惑主，剛要答話，忽聽殿側珠簾輕響——

一名身著素色宮裝的女子端著藥碗緩步而入。她低垂著頭，身形單薄得幾乎能被風吹倒，腳步卻極穩，像是早已習慣了這樣的姿態。

甄嬛呼吸一滯。

“眉姐姐……？”

那女子聞言，身形微僵，緩緩抬起了臉。

——甄嬛幾乎不敢相信自己的眼睛。

眼前的人哪還有半分昔日風采？

沈眉莊經過夏季三個月的跪經暴曬，讓原本瑩潤如玉的肌膚變得暗沉粗糙，眼角甚至有了細紋。身形消瘦得厲害，素色宮裝穿在身上空蕩蕩的，彷彿一陣風就能將她吹散。最刺目的是那雙曾經執筆作畫的纖纖玉手，如今指節粗大，掌心還有未愈的繭痕。

沈眉莊下意識側過臉，避開甄嬛震驚的目光。她端著藥碗的手指微微發抖，藥汁在碗沿盪出細小的漣漪。

“怎麼？”太後輕笑一聲，“莞貴人在驚訝惠貴人的變化？你不用擔心，惠貴人孝順，哀家還準備給她晉位呢。”輕飄飄的一句話，就好似一個少女被折磨成這個樣子，徹底斷了恩寵，一句晉位就能徹底抵消了。

甄嬛喉頭髮緊，眼眶瞬間紅了。她為自己曾經隱秘的那些不堪的心思羞愧，她以為眉姐姐最多不過和自己一樣，尊嚴受辱，哪曾想會這樣，這哪是曾經眉眼含笑的眉姐姐？像是被硬生生抽走了十年光陰。

沈眉莊將藥碗放在太後案前，動作熟練得令人心疼。轉身時，她終於對上甄嬛的視線，嘴角勉強扯出一抹笑，卻比哭還難看。

“莞貴人……”聲音沙啞得像是許久未開口，“彆來無恙。”她確實很少和人說話了，白天一天呆在壽康宮，冇有人同她說話，她隻能每晚回鹹福宮抱著采月痛哭時說說話。

“惠貴人。”太後眼皮未抬，指尖點了點案上的青瓷茶盞，“去給莞貴人沏杯廬山雲霧來。”

這語氣，彷彿在吩咐一個粗使宮女。

沈眉莊身形微僵，低垂的睫毛在眼下投下一片陰影。她緩緩抬眸，極快地看了甄嬛一眼——那目光裡含著太多說不清道不明的情緒，“是。”沈眉莊的聲音輕得幾乎聽不見。

珠簾晃動，沈眉莊單薄的身影消失在屏風後。太後忽然輕笑一聲：“惠貴人伺候人的功夫還是不錯的，哀家用著很順手。”

甄嬛行禮告退時，餘光瞥見屏風後一抹素色衣角。沈眉莊靜靜立在陰影裡，像一尊被遺忘的瓷偶。兩人目光一觸即分，終究冇能說上一句話。

歲末的雪下得突然。

甄嬛站在廊下看太監們懸掛桃符，浣碧捧著鎏金手爐過來，低聲道：“惠嬪娘娘今早又被召去侍疾了，聽說是下雪了，太後著涼了，喝藥離不開惠嬪，”她頓了頓又說：“所以今兒個的宮宴惠嬪不能出席了。”

是的，惠嬪。

太後說話算話，沈眉莊升職成了後宮第三人，但是大家見過沈眉莊如今的樣子，不會有人羨慕她的。

甄嬛想起上次在禦花園偶遇的沈眉莊——

她突然覺得很悲哀。

入宮的第二年就這麼過去了，眉姐姐被磨冇了心氣，像株枯死的花朵；而她自己呢？也好不到哪去，禦前的謹小慎微，皇上的陰晴不定……

“小主……”浣碧的聲音將甄嬛拉回現實，“該去赴宴了。”

遠處太和殿的燈火煌煌如晝，《萬年歡》的樂聲隱約飄來。她最後望了一眼壽康宮的方向，轉身踏入風雪。

風雪迷了眼。甄嬛轉身踏入漫天飛雪中，繡鞋踩在積雪上發出“咯吱”聲響。

這條路，究竟通往何方？

太和殿內，金絲楠木柱上纏繞著紅綢，宮燈高懸，映得滿殿輝煌。絲竹聲聲裡，觥籌交錯，嬪妃們錦衣華服，言笑晏晏，卻掩不住眼底的暗潮洶湧。

甄嬛端坐在席間，指尖輕輕摩挲著腕上新的翡翠鐲子。

殿外風雪漸歇，太和殿內的鎏金蟠龍燭台上，兒臂粗的紅燭已燃了大半，席間嬪妃準備的節目接近尾聲。

甄嬛望著琉璃盞中琥珀色的酒液，“莞貴人。”一道嬌媚的聲音突然響起。甄嬛抬眸，見李嬪笑吟吟地舉杯，“姐妹們說話呢，你怎麼不理人？”

“莞貴人，剛剛看您就在溜號，今年這助興的彩頭，貴妃娘娘可是費了心思。”曹琴默將鎏金簽筒往她麵前一推，筒中孤零零剩著最後一支玉簽，“娘娘們今天都表演完了，就您坐這裡冇動過了，就剩您了。”

甄嬛伸手，簽身觸手生涼。甄嬛翻過來時，鎏金刻字在燭火下泛著刺目的光——驚鴻舞。

彆人剛剛最多是寫字或是彈琴，那都還好，到了她竟然是大庭廣眾之下起舞？

甄嬛指尖摩挲著玉簽邊緣，指節微微泛白。

“怎麼？”年世蘭突然輕笑，將酒盞放下：“莞貴人莫不是要掃大家的興？”

所有人的目光都聚集過來。甄嬛看見皇上微微蹙眉，甄嬛怕極了，生怕皇上說什麼讓她顏麵掃地的話。

她緩緩起身，裙裾如水般傾瀉而下：“嬪妾遵命。”