傍晚天邊的紅霞漫過天際，塊塊紅磚砌成的拱橋下一艘艘船蕩過，吹過的徐風凝結成珠落在柳枝上，枝葉搖擺間霧珠滑進湖麵，一筆一畫勾勒岸邊繁華的茶樓戲園倒影，亦暈渲出船板上載歌載舞的和樂畫麵。

晚間，此次梁王南巡之事即將圓滿落幕，梁王屏退眾妃，獨留幾名民女於船上賞月共尋歡。

“阿鬱，莫要再回頭觀望，當心你的腳下。”

溫繾的聲線隨風揉進耳裡，名為阿鬱的女子垂下眸，不再分心於湖畔中央的船隻，按住腰間的劍低聲應了句。

“阿鬱，放鬆，彆總這般緊張，南鎮民風純樸，不至於出現意外的。”

“娘娘，保護您是臣的職責。”

見阿鬱這般固執，白氏也未多言，隻是偏過臉看著她，永遠一身的素色棉襖，腰間再彆支劍，就這樣陪伴在自己身邊多年。

真好，有阿鬱在。

“罷，你開心就好。”

察覺到身旁女人的不快，阿鬱從內衫裡掏出包摺好的桃葉。

“方纔在路上看見娘娘愛吃的糕點與糖葫蘆。”

“就這般揣著，也不怕化了嗎？”

“恩。”

語落，兩人驀然沉默，似是掩蓋彼此心間盪出的那一圈圈漣漪。

好在不遠處的喧鬨給她們解了圍。

“阿鬱，我好幾年未與你共彈一曲了。”白氏望著，低低訴說著那些被壓進角落裡細磨的年少記憶：“想要像過去那般，你彈我舞。”

平靜的語氣，底下藏著的是平日裡無法輕易訴諸的渴望。

阿鬱看出來了。

她四處觀望，目光終在一處停下，附在娘娘耳邊低聲幾句，腳步匆匆，再回來時手裡便多了兩副紙麵具。

“娘娘，戴上這個就可以自由了。”

阿鬱率先戴上麵具，未管對方怔愣的模樣，站在她的身前，親手為她解掉腦後繁複的髮髻，再幫她戴上麵具，動作間指尖剋製地摩娑過女人的臉頰。

白氏再回過神，自己已經站在了舞女間，繽紛彩豔的衣料很是突兀。

可當坐在箏前的阿鬱撫上琴絃，輕輕一撥弄，年少時光傾回，一奏一舞間，不需過多的眼神，也能默契相伴。

柔軟的腰支隨著音樂起伏，琴聲漸磅礡之際，白氏足尖一點，迅速配合著旋轉，回眸間與那雙藏在麵具下的眼對視，彼此眼裡的熠熠星光連成巨大的屏障，將她們與世間的紛擾分離開。

舞到儘興、疲倦，阿鬱便彷若年少時期，不顧身後夫子的叫罵，拉著娘娘就跑，誓要將凡塵喧囂拋於腦後。

雙雙拿掉麵具後，白氏看見阿鬱一脖子的汗水，便拿出手帕：“一身的汗，彎腰。”

見阿鬱眼神飄忽，舉止又要拖拉，白氏笑著又催了句：“快。”

阿鬱才緩緩垂下腦袋，上半身前傾，由著那張帕子拭過臉頰。

阿鬱像是無意間道了句什麼，惹得娘娘掩嘴笑了起來，模糊間隔在兩人之中的君臣之禮不禁消散了許多。

可這般的稀鬆平常，落進旁人眼裡甚是親暱，久了便順勢傳入梁王耳裡。

一接到阿鬱被抓入水牢的訊息，皇後立時步履匆匆的踏進宮殿。

“皇後這是為何而來？”梁王手肘撐著下巴，神態慵懶。

“臣妾懇請皇上收回那道命令。”

“朕一句話都冇講，皇後這就開始求情了，看來不是底下的人一派胡言，也不枉費朕打算賜一杯酒於她。”

“皇上息怒，臣妾與阿鬱不僅為主仆，更是竹馬之交，您是知道的，這些年來各方各麵悉心照料臣妾，未曾有一絲懶惰或逾越，該賞不該罰！”

“喔？所以說是底下那些人一派胡言？”

皇後緊抿著唇。

渾身散著威嚴的男人坐在皇位上，拍桌怒喝到：

“胡鬨！眼裡毫無規則紀律，朕的皇後豈能容許他們那般胡言亂語！皇後，你認為該當如何處置？”

男人將皇後沉默不語的模樣收入眼底，鬍子下的嘴角微微勾起，擱在扶手上的指尖輕敲幾下，眸色晦澀難辨，道：“寧宮的穎妃膝下尚無子，讓永璂去陪陪穎妃一段時間，皇後你看如何？”滿意的看著白氏臉色慘白一片，“身為後宮之首，如今陷入這般境地，怎麼讓朕放心把永璂交於你？”

“……皇上，讓臣妾親自了斷這些謠言吧。”

“聽你這般說，朕便放心了，晚些朕再去翊坤宮陪你。”

翌日，底下的人傳來阿鬱正在前往翊坤宮的訊息，皇後隻能在心中暗自期許。

慢些，阿鬱，再慢一些。

可步伐再慢，也終有到的時候。

阿鬱一改往昔樸素的穿搭，換上了皇後孃娘過去賜給她最好的衣裳，穿上了製工最精細的鞋，踏進了翊坤宮，白氏感覺心裡有什麼幾乎快破了防，隻好抬手招來端盤子的女侍。

她不能，也無法秉退這些下人。

隻能任由心疼漫過心扉，一字一句道：

“喝下這碗湯，本宮答應你，從今往後，會照料好你的孃親。”

阿鬱看著那碗木耳甜湯，湯麪倒映出自己早上精心描好的妝容。

她接過皇後手裡的瓷碗，冇有任何遲疑的便一飲而儘。

白氏看著她的紅唇沾上碗沿，心生不忍，將臉側向一旁，蜷起的十指一陣痙攣。

一碗湯入肚，藥效發揮神速，短短幾秒，阿鬱的額角沁出了冷汗，可嘴角仍噙著笑容，溫柔的仰視著她。

直到一聲悶哼，白氏目光又放回阿鬱身上。

漸漸地，阿鬱清澈的眼眸染上混濁，額上浮現一縷縷青筋，衣下的身子開始顫抖，白氏清楚的知道這隻是剛開始，鶴頂紅的毒效能一點一點摧毀人，慢慢分解再吞噬，如針戳般穿梭在每條神經間，密密麻麻的刺疼，叫人求生不得，求死不能。

自古來，許多受罪的妃子便會在這過程失去神智，主動彎下高貴的身子，如狗一般跪爬在地，攀著皇上的腿祈求開恩，方能痛痛快快了結她們的生命，她捨不得望見阿鬱那樣子。

阿鬱疼得蜷縮起身體，銳痛鈍痛輪番交雜淩虐她的意誌，視線模糊間她隱約看見娘娘眼裡的不忍，她明白她不會想看到自己失去自尊的模樣，所以哪怕咬碎了牙、摳斷了指，也要將痛意忍下。

汗水濡濕的唇輕顫，阿鬱低喃著：“娘娘……”

縱使她已經跪伏著，頭一次次往地板撞，額角滴答淌血，卻仍有意識地將喘息聲壓到最低。

她不能死前還給娘娘帶來麻煩呀……

恍惚之間，眼前閃過自幼時陪在娘娘身邊的點點滴滴，娘娘開心時眉宇會舒展開，露出淺淺的酒窩；難過時唇角輕撇，耷拉著鬨小脾氣；動怒時會緊蹙著眉。

她從識字起便伴在娘娘左右，再長成亭亭玉立少年郎，陪著嫁到宮裡來，過去深宮中的種種艱難，她能一點一滴護著娘娘，隻是未來的路她怕是不能再陪著娘娘走了……

燭影搖晃，窗外的寒風吹熄桌上的燈燭，在黑暗的掩護下，阿鬱用儘最後一點力，抬頭仔細描繪女人完美無瑕的下頜線，才緩緩闔上那雙印滿眷戀的眼眸，動盪的一切也終歸於平靜。

…………

元豐七年，太子永璂繼位。

同年，白太後病亡，年僅而立。

永璂雙手交叉複於身前，盯著神桌上的牌位，香菸繚繞。

永璂眼前恍然閃現不久前皇娘立於窗邊與自己談話的畫麵。

叨叨擾擾，提的最多的便是厚望，期許他能當一位賢君，勿忘初衷，後又交代起安康，望他能在繁忙中顧好自己。

永璂撇頭掩下哈欠，耳鳴時，恍惚聽見母後提到一嘴後半生，冷清的麵容上同時出現一抹道不清、說不明的情緒。

待他怔愣半晌，再追問起，母後隻是搖了搖頭，不再提起。

永璂隻好作罷。

白氏從半開的窗望其離去的背影，再看著背影漸漸褪變成記憶裡那道纖細修長的身影，指尖不自覺摩娑起手中的紙麵具。

是阿，一生錦衣玉食又如何？

她嘗過最甜的酒，穿過最好的衣裳，也有成材的晚輩縈繞膝下，可冇有那人的相伴，後半生也不過。

一紙輕紗憶舊容，月華如水夢相逢……