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西山迷霧

太平興國六年二月二十五，真定府安撫使衙門。

“下官查遍河北西路輿圖，名‘西山’之地共有七處。”沈文韜在堂中展開一張大地圖，手指點向各處，“其中三處在太行山脈，兩處在燕山餘脈，還有兩處是丘陵矮山。”

趙機走到圖前細看：“永盛糧行的馬車往南，最可能去的是哪處？”

“從方位判斷，應是此處。”沈文韜指向真定府西南方向的一片山區，“此地距城約八十裡，當地人稱之為‘黑石嶺’，因山石黢黑得名。但前朝曾在此設‘西山營’屯兵，故舊稱猶存。”

曹珝沉吟道：“黑石嶺……末將記得，那裡山勢險峻，道路難行。若是藏兵，確是個好地方。但若要從真定府運糧過去，八十裡山路，三輛馬車至少要兩日才能往返。”

“所以他們不會頻繁運送。”趙機道，“糧行賬目顯示，近半年購入的糧食足夠千人食用半年。若黑石嶺真有據點，那裡至少駐紮著數百人。”

堂內一時寂靜。數百私兵藏於京畿之側，這意味著什麼，眾人心知肚明。

“安撫使，末將請命，率兵前往黑石嶺探查！”曹珝抱拳。

趙機搖頭：“不可。若真有人藏兵，必設暗哨。大軍一動，必打草驚蛇。”他看向沈文韜，“沈讚畫，講武學堂西山迷霧

“果然有鬼。”曹珝看著傳回的簡圖，“安撫使，是否讓趙大郎繼續深入？”

“讓他繼續，但要加倍小心。”趙機道，“另外，派一隊精銳換上便裝，在黑石嶺外圍接應。若趙大郎遇險，立刻救援。”

“末將領命！”

二月二十八，蘇若芷從易州返回真定府。

她風塵仆仆，但眼神明亮。一見趙機，便從行囊中取出一份契書：“趙安撫，與遼國耶律氏的首批交易已達成。遼商提供皮貨三千張、藥材五百斤、戰馬五十匹，我以絲綢、瓷器、茶葉交換。這是契書副本。”

趙機接過細看，交易條款清晰，價格公道。但看到戰馬一項時，他皺眉：“戰馬是違禁品，遼國怎會答應？”

“蕭太後特批的。”蘇若芷道，“耶律德光說，這是‘誠意’。不過馬匹都打了烙印，限在河北西路使用，不得轉賣或南運。”

這是遼國在釋放信號：他們願意維持邊貿，甚至提供戰略物資，但前提是趙機的新政能持續。

“蘇姑娘辛苦了。”趙機道，“遼國那邊，可還有彆的訊息？”

蘇若芷神色嚴肅起來：“有。耶律德光私下告訴我，遼國南京留守司最近在調查一樁舊案：六年前，有一批宋**械流入遼境，經手人叫‘胡先生’。遼國當時以為這是宋國邊將走私，但現在懷疑，這批軍械可能原就是要送往遼國的，隻是中途被截胡了。”

“胡先生？”趙機心中一動，“可是箇中年文士，蓄短鬚，左眉有痣？”

“耶律德光冇說相貌，隻說此人持‘玄鳥令’接洽。”蘇若芷詫異，“您知道此人？”

“可能是石保興的幕僚。”趙機將劉三郎所說告知，“若真是同一人，那‘胡先生’就是‘三爺’網絡的關鍵聯絡人。他六年前消失，恐怕不是摔死，而是轉入地下，繼續運作這個網絡。”

蘇若芷倒吸一口冷氣：“如此說來，這個網絡已存在至少六年。他們到底想做什麼？”

這也是趙機最想知道的。私兵、軍械、糧食、遍佈朝野的人脈……這些資源足以發動一場政變。但“三爺”遲遲不動手，是在等什麼？

三月初一，趙大郎傳回第二條訊息，也是最重要的訊息：

黑石嶺深處發現營地，位於一處隱蔽山穀中。營地依山而建，有木屋三十餘間，可駐兵五百人。營中可見操練的士卒，皆著黑衣，紀律嚴明。營地東南有倉庫三座，西北有馬廄，養馬約百匹。更關鍵的是——營地中央立著一杆大旗，旗上圖案正是狼頭！

“狼頭旗……”趙機看著趙大郎冒險繪製的草圖，手微微發顫。

這證實了他的猜測：石黨餘孽、“三爺”網絡、私兵據點，三者合一。這個隱藏在深山中的營地，就是“三爺”的武裝核心。

“趙大郎還說，他在營地外圍潛伏一日，發現進出營地的除了黑衣人，還有幾個穿常服的人，其中一人……”曹珝頓了頓，“趙大郎說，那人身形瘦高，動作陰柔，像是宦官。”

宦官！趙機猛地站起。

宮中有宦官參與，甚至可能是核心人物。這就能解釋，為什麼“三爺”能掌握宮廷密道、能盜用禦用之物、能在宮中安插眼線。

王繼恩的嫌疑，越來越大了。

“趙大郎現在何處？”趙機問。

“正在撤回途中，預計明日可回城。”曹珝道，“安撫使，既然已查明營地位置，是否該調兵圍剿？末將願率兩千精兵，三日內踏平黑石嶺！”

趙機卻搖頭：“不。現在動兵，即便剿滅了營地，也抓不到核心人物。‘三爺’必然還有彆的藏身處。我們要做的，是放長線釣大魚。”

他走到地圖前，手指點在黑石嶺：“這個營地，是‘三爺’的底牌之一。他敢放在離真定府如此近的地方，說明他自信我們找不到，或者找到了也不敢動。”

“為何不敢動？”曹珝不解。

“因為一旦動兵，就是公開撕破臉。”趙機眼中閃過冷光，“‘三爺’在朝中必有高官庇護，甚至可能涉及皇室。若無確鑿證據就動他的私兵，反而會被反咬一口，說我們‘誣陷忠良’‘擅動刀兵’。”

“那該怎麼辦？”

“等。”趙機道，“等趙大郎帶回更詳細的情報，等我們摸清這個營地的運作規律、補給路線、與外界聯絡的方式。然後……切斷它的補給，逼裡麵的人動，或者逼外麵的人來救。”

他轉向曹珝：“曹將軍，從今日起，派可靠之人盯死永盛糧行。所有運出的貨物，一律秘密跟蹤。但不要攔截，我們要找到所有接收點。”

“是！”

“周通判，你繼續查‘胡先生’的下落。此人六年前消失，但很可能還在河北西路活動，甚至可能就在真定府。”

“下官明白。”

眾人領命而去。蘇若芷留下，輕聲道：“趙安撫，您讓聯保會參與邊貿，是否也是計劃的一部分？”

趙機看著她，冇有否認：“邊貿網絡，是最好的情報網。商隊可以光明正大地穿梭各地，接觸各色人等。蘇姑娘，你願意幫我嗎？”

蘇若芷嫣然一笑：“若非願意，我何必冒險去易州？趙安撫，您要做的事，也是我想做的事——讓這個國家變得更好。”

她頓了頓，聲音輕柔卻堅定：“所以，請儘管吩咐。聯保會上下三百商戶、千餘夥計，願為您所用。”

趙機深深看了她一眼，鄭重拱手：“多謝。”

當夜，趙機獨坐書房，將已知的線索一一列出：

黑石嶺營地、永盛糧行、通寶號當鋪、宮中宦官、胡先生、晉王府令牌、石黨餘孽、遼國蕭乾……

這些散落的點，逐漸連成一張網。而網的中央，那個被稱作“三爺”的人，麵目依然模糊。

但趙機有種預感：距離揭開真相的那一刻，不遠了。

窗外，春夜的風帶著暖意，吹動案頭的燭火。

而在八十裡外的黑石嶺深處，營地中央的狼頭旗下，一個披著鬥篷的身影正仰望星空。他手中摩挲著一枚象牙令牌，低聲自語：

“趙機……你果然找來了。也好，這場遊戲，是該進入下一局了。”

山穀中，夜梟啼鳴，迴盪不絕。

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