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風暴前夕

太平興國六年正月十四，醜時，汴京。

夜色如濃墨潑灑，整座都城沉浸在沉睡中。隻有更夫敲梆的單調聲響，偶爾劃破寂靜。朱雀門外的驛道上，九騎快馬如離弦之箭般衝破夜幕，馬蹄鐵與青石板撞擊出急促的脆響，在空曠的街道上迴盪。

趙機伏在馬背上，寒風如刀割麵。從真定府到汴京二百餘裡，他們換了三次馬，隻用了三個時辰。此刻他渾身汗濕，肩背肌肉因長時間保持騎姿而痠痛，但眼神依舊銳利如鷹。

“籲——”在吳元載府邸後巷，趙機勒住馬韁。戰馬人立而起，噴著白沫喘息。

親兵隊長王猛翻身下馬，上前叩響角門。三長兩短，是約定的暗號。門內傳來窸窣聲，片刻後，角門開了一條縫，露出門房警惕的臉。

“是我，趙機。”趙機壓低聲音。

門房一驚，連忙開門：“趙轉運！您怎麼……”

“吳樞密可還醒著？”

“樞密在書房，小的這就去通報！”

趙機擺手：“不必驚動，我直接去。”說罷大步穿過庭院，直奔書房。

吳府書房果然亮著燈。吳元載披著外袍，正在燈下批閱公文，見趙機推門而入，先是一愣，隨即臉色沉了下來：“趙機！你怎敢擅離職守，無詔入京！”

趙機單膝跪地：“下官知罪。但事態緊急，不得不來。”他簡要將清風觀密道、歸雲莊遇襲、李晚晴失蹤、劉承規運兵器出城等事稟報。

吳元載越聽臉色越凝重，待趙機說完，他起身在書房踱步，燭火將他的影子拉得忽長忽短。

“清風觀密道……此事我也隱約聽聞，隻當是宮廷秘聞，冇想到竟被用於通敵！”吳元載停下腳步，眼中寒光閃爍，“‘三爺使者’……好大的膽子！竟敢在汴京天子腳下，策劃如此陰謀！”

“樞密，當務之急是阻止兵器出城，擒拿劉承規與‘三爺’。”趙機急道，“曹珝隻有十人，李晚晴生死未卜，下官請求樞密調兵圍剿！”

吳元載沉吟：“調兵需兵部調令，或陛下手諭。此刻宮門已閉，如何請旨？”

“非常之時，當行非常之事！”趙機抬頭，“下官願一力承擔擅自調兵之罪，隻求阻止陰謀！”

吳元載凝視趙機良久，緩緩搖頭：“你承擔不起。無詔調兵，形同謀反。趙機，你可知若此事敗露，不僅你要掉腦袋，連我也會受牽連？”

“下官知道。”趙機咬牙，“但若讓兵器運出，佈防圖泄露，邊關危矣！屆時遼軍長驅直入，生靈塗炭，我輩皆為千古罪人！”

這番話擊中了要害。吳元載閉上眼，深吸一口氣。他是樞密副使，掌管軍務，比誰都清楚邊防圖泄露的嚴重後果。

“你可有證據？”他問。

“有！”趙機從懷中取出曹珝的密信、劉三郎等老兵的證詞、磁州截獲的賬冊抄本，“這些足以證明劉承規劃賣官鐵、私通遼國。‘三爺’雖身份未明，但其謀劃之事已昭然若揭。”

吳元載快速翻閱，臉色越來越難看：“孫何……他也牽扯其中？”

“孫何是朝中內應，與劉承規往來密切，收受兵器賄賂，阻撓新政。”趙機道，“監察禦史李惟清、張綸已掌握部分證據，明日將回京麵聖。”

“李惟清……”吳元載思索，“此人雖與孫何同屬清流，但秉性剛直，若證據確鑿，應會秉公辦理。但孫何畢竟是禮部侍郎，門生故舊遍佈朝野，要扳倒他，需鐵證如山。”

“所以必須擒獲劉承規與‘三爺’，取得口供。”趙機道，“樞密，不能再猶豫了！”

吳元載終於下定決心：“好！我雖無權調兵，但可調用皇城司一部。皇城使王繼恩曾受你恩惠，且他掌管宮廷禁衛，有權在汴京調動少量兵力。我這就寫手令，你持令去找他。”

“王繼恩？”趙機想起管家供詞中提及孫何曾送刀劍給王繼恩侄子，心中閃過一絲疑慮，“他可靠嗎？”

“王繼恩是聰明人，知道該站哪邊。”吳元載提筆疾書，“況且此事涉及宮廷密道，他身為皇城使，若讓賊人利用密道出入皇宮，他也難逃失職之罪。”

手令寫好，蓋了私印。吳元載鄭重交給趙機：“記住，隻擒首惡，勿傷無辜。若事成，功在社稷；若事敗……你我都要做好最壞打算。”

“下官明白！”

趙機接過手令，轉身欲走，吳元載叫住他：“等等。趙機，你名‘機’，與陛下名‘炅’音近，此事已被孫何等人利用，在朝中散播謠言，說你‘天命所歸’，有僭越之心。陛下雖未表態，但心中必有疑慮。此次行事，務必謹慎，切莫授人以柄。”

“下官謹記。”

離開吳府，趙機率親兵直奔皇城司衙門。醜時三刻，皇城司燈火通明，王繼恩果然還未歇息。

這位權勢宦官年約五十，麵白無鬚，眼神精明。他看完吳元載手令，又聽了趙機稟報，沉吟良久。

“清風觀密道……咱家確實知曉。”王繼恩尖細的聲音在靜夜中格外刺耳，“那是先帝為防宮變所建，知道的人不超過五個。冇想到啊冇想到，竟被宵小利用。”

“王都知，事不宜遲，請速調兵圍剿。”趙機道。

王繼恩卻未立即答應，而是問：“趙轉運，你可知孫侍郎與咱家的關係？”

趙機心中一凜，坦然道：“略有耳聞。但下官相信，王都知深明大義，必不會因私廢公。”

“好一個深明大義。”王繼恩笑了，笑容卻未達眼底，“咱家是宮中人，宮中人最懂一個道理：風往哪邊吹，就往哪邊倒。孫侍郎是禮部重臣，清流領袖；趙轉運是邊臣新貴，陛下賞識。你說，這風該往哪邊吹？”

這是在要價了。趙機沉聲道：“下官不敢妄測風向。但下官知道，通敵賣國是誅九族的大罪，誰沾上，都得掉腦袋。王都知掌皇城司多年，當知其中利害。”

王繼恩眼神閃爍，終於點頭：“罷了，咱家就賭這一把。趙轉運，咱家可以調兩百皇城司精銳給你，但有兩個條件。”

“請講。”

“風暴前夕

王繼恩滿意地笑了：“趙轉運果然爽快。來人！”

一名皇城司乾員應聲而入。

“調丙字隊、丁字隊，全副武裝，隨趙轉運前往清風觀。記住，一切聽從趙轉運調遣。”

“是！”

寅時初，兩百皇城司精銳集結完畢，黑衣黑甲，刀弓齊備，沉默如鐵。趙機翻身上馬，王猛等人緊隨其後。

“目標清風觀，出發！”

隊伍如黑色洪流，在夜色中疾行。街道上空無一人，隻有馬蹄聲如雷滾動。

與此同時，清風觀。

曹珝伏在鬆林中，已能看見觀內人影晃動。子時已過，劉承規的人開始搬運木箱，一箱箱兵器被抬上馬車，準備運走。

“將軍，他們快裝完了。”副手低聲道，“要不要動手？”

“再等等。”曹珝咬牙，“轉運讓我們等援兵，現在動手，寡不敵眾。”

“可他們要走了！”

曹珝何嘗不急。但他必須等，等趙機的援兵，等一個萬全之機。

就在這時，觀內忽然傳來一聲慘叫！接著是兵刃碰撞聲、呼喊聲！

“內訌了？”副手驚道。

曹珝凝目望去，隻見觀內火光晃動，人影交錯，顯然爆發了衝突。片刻後，西角門猛地打開，一人踉蹌衝出，竟是劉承規！他渾身是血，左臂耷拉著，顯然受了重傷。

“救……救命！”劉承規嘶喊。

數名黑衣人追出，刀光直劈！

曹珝再也按捺不住：“救人！上！”

十名老兵如猛虎出閘，直撲觀門。黑衣人們顯然冇料到暗處還有伏兵，一時慌亂。曹珝一刀劈翻兩人，衝到劉承規身前。

“曹……曹珝？”劉承規瞪大眼睛。

“劉承規，你涉嫌通敵賣國，跟我走！”曹珝厲喝。

“不……不是我！是‘三爺’！他要殺我滅口！”劉承規驚恐道，“我……我有證據！佈防圖是假的，真的圖在……”

話未說完，一支弩箭破空而來，正中劉承規後心！他身體一僵，口中湧出鮮血，栽倒在地。

“誰！”曹珝抬頭，隻見觀牆上一道黑影一閃而逝。

“追！”

但已經來不及了。黑衣人見劉承規已死，迅速退回觀內，關閉角門。曹珝帶人衝到門前，發現門已從內部閂死。

“撞開！”

眾人正要撞門，觀內忽然傳出機簧轉動聲，接著是重物移動的悶響。

“他們在開密道！”曹珝急道，“快！”

就在這時，遠處傳來密集的馬蹄聲。曹珝回頭，隻見長街儘頭，一支黑衣黑甲的隊伍疾馳而來，為首者正是趙機！

“轉運！”曹珝大喜。

趙機率隊趕到，見地上劉承規的屍體，臉色一沉：“來晚了？”

“‘三爺’殺人滅口，逃回觀內，正在開密道！”曹珝急稟。

趙機立即下令：“圍住道觀，前後門堵死！王都知，密道出口在皇家獵苑，請你派人速去封鎖！”

王繼恩點頭，指派五十人趕往獵苑。

“其餘人，破門！”

皇城司精銳撞開觀門，衝入觀內。道觀中空無一人，隻有地上散落的兵器箱和斑斑血跡。正殿神像後，一個黑黢黢的洞口赫然在目，洞內傳來隱約的腳步聲。

“追！”趙機率先衝入洞口。

密道狹窄潮濕，僅容兩人並行。壁上每隔十步有油燈，照得通道幽暗詭異。眾人疾行約半刻鐘，前方傳來光亮和流水聲——是出口！

衝出密道，眼前是一片樹林，遠處可見獵苑圍牆。地上腳印雜亂，延伸向不同方向。

“分頭追！”趙機下令。

隊伍分成四隊，散入林中搜尋。趙機與曹珝率一隊往北，剛追出百餘步，前方忽然傳來打鬥聲！

眾人加速衝去，隻見林間空地上，三名皇城司士兵正與兩個黑衣人纏鬥。地上還倒著一人，身著男裝，肩頭染血——是李晚晴！

她還活著！但已昏迷不醒。

“保護李醫官！”趙機厲喝，揮劍加入戰團。

那兩個黑衣人武功高強，但寡不敵眾，很快被製服。趙機上前檢視李晚晴傷勢，見她肩頭箭傷雖深，但未中要害，隻是失血過多，加上河水浸泡，寒氣入體，才昏迷不醒。

“快送醫！”趙機急道。

曹珝上前檢查兩個黑衣人，揭開麵巾，是兩個陌生麵孔。搜身，隻找到幾枚銅錢和匕首，無身份標識。

“應該是‘三爺’的死士。”曹珝判斷。

趙機點頭，正要詢問，遠處忽然傳來號角聲——是獵苑方向！

“王都知那邊有發現！”

眾人押著俘虜，抬著李晚晴，趕往獵苑。到了出口處，隻見王繼恩已控製局麵，地上躺著七八具黑衣人屍體，還有三輛馬車，車上木箱散落，露出裡麵的兵器。

“跑了幾個，擒獲五個。”王繼恩臉色難看，“但‘三爺’不在其中。據俘虜招供，‘三爺’根本就冇進密道，他在觀內就脫身了。”

“金蟬脫殼……”趙機咬牙，“好個狡猾的‘三爺’！”

“不過，也不是全無收穫。”王繼恩指向一輛馬車，“這車上有特殊標記，咱家認得，是……”

話未說完，遠處傳來馬蹄聲。一隊騎兵疾馳而來，打著“殿前司”旗號，為首者是箇中年將領，麵色冷峻。

“皇城司在此辦案，何人擅闖！”王繼恩喝道。

那將領下馬，亮出腰牌：“殿前司都指揮使高瓊，奉陛下口諭，請趙機趙轉運入宮覲見。”

眾人一驚。陛下已經知道了？

高瓊看向趙機，語氣不容置疑：“趙轉運，請吧。陛下……等你多時了。”

趙機深吸一口氣，看向昏迷的李晚晴，又看向曹珝、王繼恩，最後望向東方漸白的天色。

黎明將至，風暴已起。

而這場風暴的中心，就在那座巍峨的皇宮之中。

他整理衣冠，平靜道：“臣，遵旨。”

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