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山路危機

太平興國五年臘月三十，太行山東麓。

山路比預想的更難行。昨夜一場小雪，讓本就崎嶇的古道變得濕滑泥濘。車隊在蜿蜒的山道上緩慢前進，車輪不時陷入泥坑，需要士卒推抬才能繼續前行。時近午時，才走了不到三十裡。

“趙轉運，照這個速度，到讚皇至少還得兩天。”王猛策馬來到車旁，鬍鬚上掛著白霜，“而且前麵那段‘鬼見愁’險道，雪後怕是更難通過。”

趙機掀開車簾，寒風裹挾著雪粒撲麵而來。他望向遠方連綿的山巒，群山如黛，雲霧繚繞：“‘鬼見愁’是什麼地方？”

“是一段臨崖險道，路寬不足一丈，一側是峭壁，一側是深澗。”王猛臉色凝重，“平日走都需小心，如今下了雪，崖邊石階濕滑，一個不慎就可能……”

他冇有說下去，但意思明瞭。

李晚晴從車廂內探出頭：“不能繞路嗎？”

“繞路要多走八十裡，而且得翻過前麵那座鷹嘴峰。”王猛搖頭，“那更難。鷹嘴峰海拔更高，積雪更厚，馬車根本上不去。”

趙機沉吟片刻：“離‘鬼見愁’還有多遠？”

“大約十五裡。按現在的速度，申時能到。”

“到險道前找個避風處休整，檢查車馬，給馬蹄包上防滑布。”趙機吩咐，“險道那段，人下車步行，車馬分批通過，用繩索牽引保險。”

“末將領命！”

車隊繼續前行。山路愈發陡峭，有些路段需蜿蜒而上，車馬幾乎呈四十五度角爬坡。士卒們喘著粗氣推車，馬匹也汗氣蒸騰。

李晚晴看著窗外險峻山勢，輕聲道：“這條路確實隱蔽，但若在此遇襲，恐怕……”

“恐怕進退兩難。”趙機接話，“所以我們要快，儘快通過險要地段。”

午時末，車隊在一處背風的山坳停下休整。此處三麵環山，僅有一處入口，易守難攻。王猛安排哨崗，士卒們生火造飯，檢查車馬。

趙機下車活動筋骨，左臂傷口仍有隱痛，但已無大礙。他走到山坳邊緣，俯瞰來路。蜿蜒的山道如一條灰白細帶，隱冇在群山之間。遠方邢州方向，平原沃野已被山巒遮擋，不見蹤影。

“趙轉運，用些乾糧吧。”李晚晴遞來一塊烤熱的餅子，又端來一碗熱湯。

趙機接過，席地而坐：“李醫官，你覺得我們改道之事，能瞞多久？”

“李知州今早見不到人，立刻就會明白。”李晚晴也在旁邊坐下，“但他會不會聲張，就難說了。”

“他會聲張的。”趙機咬了口餅，“但不是立刻。他要先確認我們真的走了，再考慮如何上報。是如實稟報我私自改道，還是編個理由遮掩？這取決於他的立場和背後的指令。”

“你認為他背後有人？”

“肯定有。”趙機喝了口湯，“一個翰林出身的文官，突然被派到邢州這等邊防要地，若說朝中無人運作，誰信？而他到任後的所作所為，明顯是在觀望，或者說在等待指令。”

李晚晴若有所思：“那他會怎麼選？”

“若他與石黨餘孽有牽連，可能會如實上報，說我‘擅改行程，行蹤詭秘’，給朝中反對派攻擊我的口實。”趙機分析，“若他隻是謹慎觀望，可能會找個理由遮掩，比如說我‘傷重需靜養，不便打擾’，拖延幾日再說。”

“這對我們有區彆嗎？”

“有。”趙機望向北方，“若他如實上報，朝中很快會有反應，可能會派人追查，或是在真定府設阻。若他遮掩，我們就多幾日時間。”

正說著，王猛匆匆走來，臉色不對：“趙轉運，出事了。”

“何事？”

“檢查車馬時，在山路危機

“所以不能硬拚。”趙機招手讓王猛和李晚晴靠近，壓低聲音，“我的計劃是：天黑後，派五名善攀岩的士卒，從斥候偵查的路線攀上崖壁，繞到埋伏者後方。同時，主力佯裝從險道通過，吸引注意。前後夾擊，速戰速決。”

王猛思索片刻：“可行！但佯裝的主力需要火光，否則對方看不到，不會行動。”

“用火把，但不要太多，支即可，做出小心翼翼的樣子。”趙機補充，“攀岩的士卒必須是最精銳的，要悄無聲息。”

“末將親自帶隊攀岩！”王猛請命。

“不，你指揮主力佯攻。”趙機道，“攀岩隊我另有人選。”

他走到士卒休息處，目光掃過眾人。這些邢州駐軍雖然勇猛，但攀岩能力如何，他並不清楚。忽然，他注意到角落裡有三個身材精瘦、手臂修長的年輕士卒，正低聲交談著什麼。

“你們三個，過來。”

三人連忙起身跑來，立正行禮。趙機問：“你們叫什麼？可擅長攀爬？”

中間那人答道：“標下趙大郎，他兩人是錢二郎、孫三郎。我們都是山裡獵戶出身，從小爬樹攀岩，不在話下。”

“好。”趙機點頭，“給你們一個任務：天黑後，從背麵峭壁攀上險道上方崖壁，繞到埋伏者後方。敢不敢？”

三人對視一眼，眼中燃起鬥誌：“敢！”

“不是讓你們去拚命。”趙機叮囑，“你們的任務是製造混亂，用弓箭遠程襲擊，或推落石頭驚擾。一旦得手，立即撤往預定地點，不要纏鬥。”

“標下明白！”

趙機又挑選了兩名同樣獵戶出身的士卒，組成五人攀岩隊。讓他們吃飽喝足，檢查裝備，尤其是繩索和抓鉤。

申時末，天色漸暗。山風呼嘯，氣溫驟降。車隊熄滅火堆，所有人隱蔽待命。

趙機與王猛最後確認計劃：“酉時三刻，攀岩隊出發。戌時初，主力點起火把，緩慢進入險道入口，做出探查姿態。戌時二刻，無論攀岩隊是否到位，主力開始緩慢通過。若聽到上方有動靜，立即加速衝過險道，在對麵安全處集結。”

“那攀岩隊……”

“他們完成任務後會自行撤離，我們在前方五裡處的‘石門關’會合。”趙機道，“若戌時三刻還未見他們，就說明出事了，我們繼續前進，到讚皇後再設法營救。”

王猛重重點頭：“末將明白！”

酉時三刻，攀岩隊五人悄然出發，消失在暮色山林中。他們冇帶火把，隻憑多年山林經驗在黑暗中行進。

趙機站在山坳口，望著他們遠去的方向。李晚晴走來，遞給他一件厚披風：“起風了，小心著涼。”

“謝謝。”趙機接過披風，“李醫官，等會兒主力行動時，你留在最後，保護重要文書和藥品。若有變，立即駕車後撤，不要猶豫。”

“那你呢？”

“我在隊伍中間指揮。”趙機看向她，“放心，我不會逞強。”

李晚晴欲言又止，最終隻是點頭：“小心。”

戌時初，天色完全暗下來。山野漆黑，隻有風聲和偶爾的獸鳴。王猛點燃三支火把，率領十五名士卒，押著五輛空車，緩緩向險道入口移動。

火把在黑暗中搖曳，遠遠看去，就像一支小心翼翼的車隊正在探路。

趙機與李晚晴及剩餘五名護衛，藏身在山坳口觀察。距離太遠，看不清險道上方的具體情況，隻能看到那三支火把如螢火般在黑暗中緩慢移動。

時間一分一秒過去。

戌時二刻，火把開始進入險道。從趙機的位置，能看到火把的光在崖壁上投出晃動的人影。

突然，險道上空傳來一聲驚呼！

緊接著是石塊滾落的聲音，在寂靜的山穀中格外清晰。

“動手了！”趙機精神一振。

隻見險道上的火把猛然加快速度，向前衝去。上方崖壁傳來打鬥聲、慘叫聲，隱約可見人影晃動。

片刻後，一道火光在崖壁上方亮起——是火把！緊接著，第二支、第三支火把陸續點燃，在崖壁上連成一條移動的火線。

“攀岩隊得手了！”李晚晴激動道。

趙機卻皺起眉：“他們不該點火……暴露位置了。”

果然，崖壁上的火把很快開始分散移動，顯然埋伏者被突如其來的襲擊打亂陣腳，正在追擊攀岩隊。

“王都頭他們通過了嗎？”李晚晴焦急地望向險道。

三支火把已消失在險道另一端，應該安全通過了。但崖壁上的戰鬥還在繼續。

“我們走。”趙機下令，“按計劃，去石門關會合。”

五名護衛駕車，趙機與李晚晴騎馬，沿著山道向險道入口前進。到了入口處，趙機勒馬觀察。

險道約二百步長，寬不足一丈，路麵果然濕滑。藉著微弱的星光，能看到路麵上有散落的石塊和幾具屍體——都是黑衣刺客打扮。

“快速通過！”趙機一馬當先。

車隊疾馳過險道，馬蹄在濕滑的石板上打滑，但總算有驚無險。剛出險道，就聽後方崖壁上傳來一聲長嘯，似是什麼信號。

“快走！”趙機催促。

車隊加速前行。約兩刻鐘後，抵達預定會合點石門關。這是一處天然形成的隘口，兩側石壁如門，故得此名。

王猛已率主力在此等候，見趙機到來，迎上前：“轉運！我們順利通過，無人傷亡！”

“好。”趙機下馬，“攀岩隊呢？”

“還冇到。”王猛望向來路，麵露憂色，“會不會……”

話音未落，山林中傳來窸窣聲。五道人影踉蹌而來，正是攀岩隊五人。他們渾身是血，兩人相互攙扶，一人揹著一具屍體。

“趙轉運！”趙大郎喘著粗氣，“我們……我們回來了！”

“傷亡如何？”

“錢二郎戰死，孫三郎重傷，我們三個輕傷。”趙大郎放下背上的屍體，正是錢二郎，“我們偷襲得手，殺了他們七八人，但那個刀疤臉頭目武藝高強，我們不是對手，隻能放火製造混亂後撤退。孫三郎為了掩護我們，捱了一刀……”

李晚晴立即上前檢視孫三郎傷勢。傷口在腹部，雖經簡單包紮，但仍滲血不止。她臉色凝重：“需立即救治！”

眾人迅速清理出一塊空地，李晚晴開始急救。趙機則詢問趙大郎詳情。

“那個刀疤臉，可看清模樣？有冇有說什麼？”

“看清了。”趙大郎描述，“四十多歲，左臉刀疤，右耳缺了一塊。他用的是一柄彎刀，不像中原兵器。我們放火時，聽到他喊：‘撤！中計了！’然後帶著剩餘的人往北邊山林跑了。”

“北邊……”趙機思索。北邊是讚皇方向，再往北就是真定府。

“他還說了句奇怪的話。”趙大郎回憶，“好像是……‘計劃有變，去老二那兒’。”

“老二？”趙機追問，“他冇說名字？”

“冇說。”

趙機陷入沉思。刀疤臉口中的“老二”，會是誰？是張昌宗的代號？還是另一個頭目？

這時，李晚晴走過來，臉色稍緩：“孫三郎傷勢雖重，但未傷及要害，止血後應該能挺住。但需要儘快到城鎮找郎中和藥材。”

趙機看向王猛：“離這裡最近的城鎮是？”

“往北十五裡是黃榆關，有個小集鎮，應該有郎中。”王猛道，“但那是遼國邊境了，雖然現在和平，但……”

“就去黃榆關。”趙機決斷，“傷員要緊。另外，刀疤臉往北撤，說不定也會去那裡。我們正好可以查探。”

“可那是邊境……”李晚晴擔憂。

“邊境也有邊境的好處。”趙機望向北方，“有些人在內地藏得深，到了邊境反而容易露出馬腳。”

子時將至，臘月將儘。車隊再次出發，向著北方邊境的集鎮駛去。

夜色中，趙機回頭望了一眼來路。邢州、遇襲、險道、埋伏……這一路危機四伏，但也讓他看清了許多東西。

石黨餘孽的勢力網絡，比他想象的更廣、更深。

而前方，還有更多的迷霧等待撥開。

但他相信，隻要沿著正確的路走下去，終會見到光明。

車隊駛入黑暗，隻有馬蹄聲在寂靜的山穀中迴響。

太平興國五年，即將過去。

新的一年，即將開始。

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