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烽煙將起

太平興國五年十月初三，真定府。

秋深霜重，城頭旌旗在寒風中獵獵作響。趙機站在北門城樓上，望著北方蒼茫的山影，心中那股不祥的預感越來越強烈。

七日了。

自宋使團南歸至今，韓七再無密信傳來。按約定，他應每五日遞一次訊息。逾期兩日，若非遇險，便是邊境有變。

“知府，黑山坳急報！”親兵匆匆登樓，呈上沈文韜的親筆信。

趙機展信速閱，麵色驟變。信中說：昨日深夜，寨堡以北十裡處發現大量馬蹄印，雜亂無章，似有數百騎經過，向南而來。王虎率斥候追蹤，見那些騎隊分散成數股，消失在群山之中。更蹊蹺的是，今晨寨外溪邊發現三具屍體，皆是契丹裝束，但未著軍甲，像是普通牧民，身上刀傷狼藉。

“不是遼軍，也不像匪寇……”趙機喃喃。他想起耶律瀾的警告：室韋將變。

“曹將軍到何處了？”他問。

“曹將軍昨日率五百騎北巡，按行程，今日應在易州以北。”

“傳令：命曹將軍即刻回防，重點巡查黑山坳至易州一線。另，命範將軍加強真定府城防，四門戒嚴。”

“是！”

命令剛發出，通判周明匆匆趕來，麵色蒼白：“知府，易州急報！榷場……出事了！”

今日巳時，易州榷場如常開市。巳時三刻，一隊約三十人的契丹商隊入市，販售皮貨。午時初，這批人突然發難，拔刀襲擊遼國監司官員，當場殺死三人，重傷五人，隨後縱火燒燬部分貨棧，趁亂逃離。混亂中，宋國商賈亦有傷亡，貨物損失慘重。

“遼方監司指責我方縱容凶徒，要求關閉榷場，嚴懲凶手。”周明聲音發顫，“易州守將已封鎖榷場，雙方劍拔弩張。”

趙機心沉穀底。最壞的情況發生了——有人蓄意破壞邊貿，且偽裝成契丹人行事！

“傷亡如何？”

“宋商死二人，傷七人；遼官死三人，傷五人；遼商死一人，傷三人。貨物損失約值萬貫。”

“凶手可曾擒獲？”

“逃出榷場後不知所蹤。易州守將已派兵追捕，但……”周明壓低聲音，“下官懷疑，這些人根本不是契丹商賈。他們襲擊時，有宋商聽見其中一人用漢語低喝‘快走’，口音似是河北。”

河北口音！趙機想起黑山坳死士。同一批人？還是另有勢力？

“速備馬，我去易州。”趙機決斷。

“知府，太危險！眼下局勢不明……”

“正因不明，才需親臨。”趙機已下城樓，“周通判，你坐鎮府衙，與範將軍共理城防。我率一百騎去易州。”

午後，趙機抵易州。榷場一片狼藉，焦煙未散，血跡斑斑。宋遼雙方官兵對峙，氣氛緊張。

易州知州李綱迎出，他是老成官員，此刻滿頭大汗：“趙知府，您可來了！遼方監司副使蕭乾咬定是我方縱凶，要求交出凶手，賠償損失，否則便上報遼廷，重啟戰端！”

“蕭乾何在？”

“在監司衙門，拒不見客。”

趙機徑直前往監司衙門。守門遼兵阻攔，他亮出權知真定府事印信：“大宋真定府知府趙機，求見蕭監司。事關兩國邦交，請速通傳。”

片刻，門開。蕭乾是個四十餘歲的契丹貴族，麵色鐵青：“趙知府，貴國榷場竟有凶徒襲擊我大遼官員，此事如何交代？”

“蕭監司，凶手身份未明，豈能妄斷？”趙機冷靜道，“本官已命徹查。當務之急是救治傷員、清點損失、追捕凶徒，而非互相指責。”

“凶徒皆契丹裝束，口說契丹語，不是遼人是誰？”

“裝束可偽裝，語言可學習。”趙機直視他，“蕭監司，邊貿新約初定，有人不願見宋遼和好，蓄意破壞。若你我因此生隙，正中其下懷。”

蕭乾眼神微動：“趙知府意思是……”

“本官建議：烽煙將起

又是“三爺”！石保興那個侄兒？但石保興已下獄，其子侄皆受監視，如何能遙控此事？

除非……獄中的石保興仍有暗中勢力，或有人假借其名行事。

“他們與室韋部可有聯絡？”

“有。‘三爺使者’常與室韋部‘狼主’會麵。小的曾隨行一次，聽他們商議……要引遼軍攻宋，或引宋軍攻遼，總之要挑起戰端。”

果然！趙機握緊拳頭。這是一場精心策劃的陰謀，意圖挑起宋遼衝突，亂中取利。

“可知他們下一步計劃？”

“小的不知詳情，但聽‘狼主’言，捺缽之後，便要動手。”

捺缽之後……耶律瀾的警告也是此意。如今捺缽已結束半月，對方隨時可能發難。

趙機立即起草密奏，詳述案情，八百裡加急送汴京。同時，他傳令各邊寨：進入最高戒備，隨時準備迎戰。

十月初七，黑山坳。

沈文韜站在望樓上，遠眺北方。秋山蕭瑟，鴉雀無聲，但這寂靜中卻透著一股令人不安的壓抑。

“沈讚畫，你看。”王虎指向西北方向。

一道黑煙在山脊後升起，隨後是與照會同時發出。北送遼廷，南報汴京。

邊地的烽煙，已然燃起。而這場危機的背後，是石家餘黨、室韋部、遼廷內部矛盾、乃至宋國朝中反對勢力的多重博弈。

趙機站在府衙院中，仰望夜空。星月黯淡，烏雲壓城。

他知道，真正的風暴，纔剛剛開始。

但他已無退路。

黑山坳的血，不能白流。邊民的淚，必須償還。

這場仗，他必須打贏。

為了邊地的安寧，也為了心中那個清明吏治、強固邊防的理想。

秋風肅殺，捲起落葉漫天。

趙機握緊拳頭，眼中映著遠方的烽火。

戰吧。

既然避無可避，那便迎頭痛擊。

這北疆的天下，該變一變了。

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