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出闈風雲

三月廿三，巳時正，貢院沉重的朱漆大門在數十名禁軍護衛下緩緩開啟。

持續近一月的鎖院閱卷終告結束。閱卷官們魚貫而出，許多人臉上帶著疲憊，眼中卻有種如釋重負的亮光。門外早有家人、仆役等候，見人出來便紛紛迎上，一時間問候聲、笑語聲、車馬聲此起彼伏。

趙機隨著人流走出，春日的陽光有些刺眼。他眯了眯眼，深吸一口貢院外自由的空氣——混雜著街市塵埃、食物香氣和汴河水汽的味道，與貢院內終年不散的墨香、舊紙味截然不同。

“趙兄！這裡！”

循聲望去，李銳一身巡檢司公服，正靠在一輛青篷驢車旁招手，臉上帶著慣有的爽朗笑容。

趙機走過去，李銳上下打量他，笑道：“瘦了些，但精神頭還行。鎖院一個月，可憋壞了吧？走，我送你回甜水巷，路上慢慢說。”

二人上了車，驢車緩緩駛入禦街。街市繁華依舊，隻是春意更濃了些，道旁槐樹已滿枝新綠。

“李兄怎麼知道我今日出闈？”趙機問。

“吳直學士府上昨日派人到巡檢司遞的話，讓我今日來接你。”李銳壓低聲音，“直學士有話：讓你先回家休整一日，明日未時，去他城南彆業一趟。”

趙機點頭，又問：“這一個月，外間可有什麼大事？”

“那可多了！”李銳來了精神，“先說最要緊的——曹珝曹西閣那邊，出事了！”

趙機心頭一緊：“何事？”

“彆急，是好事，也是麻煩事。”李銳道，“約莫半月前，曹西閣按新得的授權，率精騎兩百，奔襲了遼軍在拒馬河以北的一處臨時牧場，燒了十幾頂帳篷，掠得牛羊百餘頭，還抓了三個遼軍斥候。戰果不大，但這是高粱河敗後，我朝邊軍程，開封府和市易司那邊至今冇有明確批覆，但也冇駁回，就這麼懸著。不過蘇娘子已經在江南正式掛牌‘南北貨殖聯保會’，江南西路、兩浙路有二十餘家商號加入，據說是好文章，但太超前，也太直白。”吳元載平靜道，“翰林院幾位老學士認為，此文公然議論‘邊利歸於軍’，有鼓動邊將坐大之嫌，且對現行邊市弊端揭露過甚，易生事端。故而雖取了你等的薦語，終未錄取。”

趙機默然。他早該想到的。觸及既得利益、且可能動搖現有權力結構的見解，在科舉這個最講究“穩妥”的體係中，最難被接納。

“不過，”吳元載話鋒一轉，“此人落榜後，並未如尋常舉子般頹唐離去，反而在汴京賃了間小屋住下，每日去國子監聽講，還托人遞了份《邊市管理細則詳議》到樞密院——就是根據他那篇策論擴充的，長達兩萬餘字。”

趙機眼睛一亮：“直學士可曾過目？”

“看了。”吳元載從案下又抽出一份厚厚文稿，“確有見地。尤其是他提出的‘邊貿監司’架構、‘利潤分成比例’、‘禁物流失追責機製’等，雖顯理想化，但框架清晰。老夫已命人抄錄副本，轉呈三司和戶部參考。”

這已是最好的結果。沈文韜雖未登科，但其思想已進入高層視野。

“至於李複，”吳元載繼續道，“此人性格剛烈，殿試時聖上問及邊防，他直言‘更戍法’之弊，惹得聖上不悅。本欲黜落，是老夫與幾位大臣力保，才勉強取在二甲末尾。放榜後，他已離京返鄉，留下一封信給老夫，言‘若朝廷真有改製之心，某願效犬馬’。”

趙機心中感慨。這些有真才實學、敢言敢為之人，在這個體係中舉步維艱。但他們的聲音，終究開始被聽見。

（請）

出闈風雲

“說正事。”吳元載神色嚴肅起來，“曹珝拒馬河之捷，你已知曉。此事後果，比預想的複雜。”

他站起身，走到懸掛的北疆圖前：“遼軍對此反應激烈。耶律休哥已從固安前出，在拒馬河北岸增兵三千，並連續五日派遊騎至南岸挑釁。雖未爆發大戰，但邊境緊張程度，已是去歲高粱河戰後之最。”

“朝廷態度分化。以呂端相公為首的保守派，要求嚴懲曹珝，停止一切‘挑釁’行動，甚至有人提出應削減邊防經費以示‘誠意’。而以老夫為代表的主戰派，則認為遼軍不過是虛張聲勢，應藉機加固防線，甚至可在其他方向進行有限反擊。”

吳元載轉身看著趙機：“聖上態度曖昧，既未采納保守派退讓之議，也未支援主戰派進取之策。隻下旨命邊軍‘嚴加戒備，勿得擅動’。”

趙機聽出了弦外之音：皇帝在觀望，也在猶豫。高粱河之敗的陰影仍在，太宗既想雪恥，又怕再敗。

“直學士需要下官做什麼？”趙機直接問。

吳元載眼中閃過一絲欣賞：“兩件事。程賠付，五日便了結，如今江南商界對聯保會信心大增。”

“縱火之事……”趙機遲疑道。

蘇若芷麵色微冷：“確是石府手筆。不過他們也不敢太過分——縱火次日，江寧府通判便‘恰好’巡視到那片街市，當眾申飭了負責該坊治安的廂軍指揮使。此後，類似的明麵騷擾便少了。”

這背後，顯然有宮中那股力量的製衡。趙機想起吳元載的叮囑，冇有提及自己即將麵見貴人之事，隻道：“蘇娘子務必小心，石府手段陰狠，防不勝防。”

“妾身曉得。”蘇若芷點頭，忽然道，“趙官人，妾身近日有一想法，想聽聽你的見解。”

“請講。”

“聯保會在江南已立穩腳跟，下一步，妾身想嘗試打通一條‘江南—汴京—雄州’的相對安全商道。”蘇若芷眼中閃著光，“不涉禁物，隻運布帛、藥材、書籍、瓷器等尋常貨物。若成，既可賺取利潤，也可為將來邊地物資流通探路。”

趙機心中一動。這想法與沈文韜策論中的構想，以及宮中貴人“北貨南運”的暗示，不謀而合。

“雄州邊市查驗趨嚴，蘇娘子可有把握？”

“正因查驗嚴，合法商旅才更有機會。”蘇若芷道，“妾身已托人打聽清楚，如今雄州邊市，對持有完整稅憑、貨單，且貨物與單據相符的商隊，反而通關更快——因為守關將領也怕擔‘資敵’之責，合規的反而省心。”

她頓了頓，壓低聲音：“而且，妾身收到訊息，朝廷可能不久後會在雄州試行‘邊貿覈驗新規’，對合法商旅給予一定便利。這或許是機會。”

趙機深深看了蘇若芷一眼。她的商業嗅覺與政治敏銳度，令人驚歎。這訊息，恐怕也與宮中暗示有關。

“此事可行，但須步步為營。”趙機沉吟道，“首批貨物不宜多，路線要選穩妥的，沿途關節要打點清楚。更關鍵的是……”他直視蘇若芷，“要與邊防大局相協調。如今邊境緊張，商隊行動，必須避開軍事敏感區域和時間。”

“妾身明白。”蘇若芷鄭重道，“已初步選定路線，避開拒馬河衝突區域，走保州—易州—涿州西線，最終至雄州。首隊隻發三車貨物，以書籍、藥材為主，即便有失，損失也有限。”

趙機點頭。蘇若芷的計劃周詳謹慎，確可一試。

又聊了些細節，天色漸晚。趙機起身告辭，蘇若芷送他到院門。

臨彆時，她忽然輕聲說：“趙官人，鎖院期間，李晚晴李娘子曾來尋過你一次。”

趙機一怔。李晚晴？那個在涿州救過他、性情颯爽的將門孤女？自他調任汴京後，二人便斷了聯絡。

“她來汴京了？”

“似是因軍功得賞，調任京城巡檢司任職。”蘇若芷語氣平靜，“她留了話，說若你出闈，可去城西大相國寺旁的‘劉家湯餅鋪’尋她，她每旬三、六午後會在那裡。”

趙機心中湧起複雜情緒。李晚晴是他穿越後最早的戰友，那份生死與共的情誼，他從未忘記。隻是後來道路各異，加之蘇若芷的出現……

“多謝蘇娘子告知。”他拱手道。

走出芸香閣，華燈初上。汴京的夜，纔剛剛開始。

趙機走在熙攘街頭，心中卻無比清明。科舉出闈，隻是另一段征程的開始。朝堂博弈、邊防危局、商道開拓、情感糾葛……所有線索，都將在接下來的日子裡，交織成更複雜的網。

而他，這個來自千年後的靈魂，將在這張網中，尋找屬於自己的位置與道路。

三日後要麵見宮中貴人。在此之前，他需要做好萬全準備。

還有李晚晴……也該去見見了。

春風吹過汴河，帶著暖意，也帶著隱隱的不安。這個太平興國五年的春天，註定不會平靜。

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