鏡海市郊的雲棲山，暮春。

雨後的山路泛著青黑色，像被墨汁浸過的棉線，在蒼翠的竹林間蜿蜒。空氣裡飄著潮濕的泥土腥氣，混著野山椒的辛辣和桂花樹的甜香，辣得人舌尖發麻，甜得又讓人鼻尖發顫。

澹台龢揹著半舊的帆布揹包，鞋底碾過枯黃的竹葉，發出“沙沙”的輕響，像有人在身後踮腳走路。他停在一塊刻著“雲棲深處”的歪脖子石頭前，掏出皺巴巴的攻略本——封麵是褪色的桂花圖案，邊角卷得像被貓啃過。

“母親墳前有桂花樹”，他用紅筆在這句話下畫了三道波浪線，筆尖劃破紙頁，露出底下泛黃的紙漿。風從竹林深處鑽出來，掀動他額前的碎髮，露出左眉骨上一道淺疤，像被樹枝刮過的舊傷。

揹包裡的搪瓷杯“哐當”撞在鋁製飯盒上，聲音在山穀裡盪開，驚飛了枝椏上的山雀。灰撲撲的鳥群撲棱棱掠過頭頂，翅膀帶起的水珠落在他脖頸裡，涼得像冰。

“媽的，這鬼地方。”他罵了句，從揹包側袋摸出半包皺巴巴的煙，打火機“哢嚓”響了三下才冒出火苗。煙霧繚繞中，他想起三年前摔門而出的那個清晨，母親也是這樣站在桂花樹下，白頭髮被露水打濕，像落了一層霜。

“小龢，媽給你煮了桂花粥。”她的聲音像被水泡過的棉絮，軟塌塌的冇力氣。

他冇回頭，攥著大學錄取通知書的手沁出冷汗，紙角捏得發皺。“誰要喝你的粥？我考上外地大學了，再也不回這窮山溝。”

菸頭燙到指尖，他猛地甩掉，火星在青石板上滾了兩圈，滅了。攻略本從膝蓋滑落，嘩啦啦翻到最後一頁，夾著的半張照片掉出來——母親坐在桂花樹下，穿著洗得發白的藍布衫，手裡捧著個缺角的粗瓷碗，笑得眼睛眯成一條縫。

照片背麵有行鉛筆字，歪歪扭扭的：“2021年秋分，小龢說桂花粥太甜。”

他蹲下去撿照片，手指觸到石板上的青苔，滑膩膩的像母親做桂花糕時抹的豬油。山路上傳來“吱呀”的車輪聲，像生鏽的門軸在轉動，越來越近。

一輛半舊的綠色快遞三輪車停在他麵前，車鬥裡堆著鼓鼓囊囊的紙箱，最上麵放著個掉漆的保溫箱，印著“鏡海市郵政”的紅色字樣。騎車的是個矮胖的中年男人，皮膚黝黑，額頭上堆著三道深深的褶子，像被車輪碾過的土路。

“是澹台龢先生不？”男人咧嘴笑，露出兩顆鑲著銀邊的門牙，說話時帶著濃重的鄉音，“我是山下快遞點的老張，你媽……你母親生前總托我給你寄東西。”

澹台龢捏著照片的手指猛地收緊，紙角硌進肉裡。“她寄過啥？”

“就些桂花糖、曬乾的桂花，還有……”老張撓撓頭，從車座下摸出個用紅布包著的東西，遞過來，“這個，她說等你回來再給你。”

紅布上繡著朵歪歪扭扭的桂花，針腳粗得像麻繩。澹台龢解開布包，裡麵是個巴掌大的木匣子，紅木表麵被摩挲得發亮，鎖釦是黃銅的，刻著“平安”兩個字，邊角磨得有些發白。

“這是……”

“你媽說，是你太姥姥傳下來的，裝桂花用的。”老張從保溫箱裡掏出個搪瓷杯，遞過來，“剛熬的桂花粥，你媽生前總讓我多熬點，說萬一你回來了呢。”

粥的甜香混著桂花香鑽進鼻腔，澹台龢的喉嚨像被什麼堵住了，發不出聲音。他想起小時候，母親總把桂花塞進這個木匣子裡，說“等攢夠了，給小龢做桂花糕”。後來他上了高中，嫌桂花味土氣，把母親晾曬的桂花全倒進了垃圾桶。

“她……什麼時候走的？”

“去年冬天，下第一場雪的時候。”老張的聲音低了下去，“走之前還在桂花樹下坐著，說‘我兒子是作家，會回來寫我們的’。”

澹台龢的指甲掐進掌心，疼得他吸了口冷氣。他打開木匣子，裡麵鋪著層暗紅色的絨布，放著一小包曬乾的桂花，還有一遝疊得整整齊齊的信紙。最上麵那張的抬頭寫著“小龢吾兒”，字跡抖得厲害，像被風吹過的燭火。

“媽不怪你，回家就好。”他念出聲，眼淚“啪嗒”掉在信紙上，暈開一片墨跡。

竹林裡突然傳來“哢嚓”一聲，像樹枝被踩斷的聲音。澹台龢猛地抬頭，看見一個穿白色連衣裙的姑娘站在不遠處，手裡舉著台相機，鏡頭正對著他。

姑娘約莫二十出頭，頭髮鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎髮垂在臉頰旁，髮梢彆著朵新鮮的桂花。她的眼睛很亮，像浸在水裡的黑葡萄，看見澹台龢望過來，臉頰“唰”地紅了，像熟透的蘋果。

“對、對不起，我不是故意的。”她慌忙放下相機，手指絞著裙襬，“我是來拍桂花的，聽說這裡的桂花樹有上百年了。”

澹台龢冇說話，把信紙塞進木匣，鎖好。陽光穿過竹葉的縫隙，在姑孃的白裙子上投下斑駁的光影，像撒了把碎金子。她的裙襬上沾著些黃色的桂花，風一吹，簌簌地往下掉。

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“你是……山下攝影工作室的？”老張突然開口，“前陣子有個姑娘說要來拍桂花，說要做什麼攝影集。”

“嗯！我叫不知乘月，朋友們都叫我小月。”姑娘笑起來，嘴角有兩個淺淺的梨渦，“我在網上看到有人說雲棲山的桂花特彆香，就想來拍一組照片。”

“不知乘月？”澹台龢皺了皺眉，這名字怎麼聽著像句詩。

“取自李白的‘不知乘月幾人歸’。”小月眨眨眼，“我爸媽都是語文老師，就給我取了這麼個名字。”

老張“嘿嘿”笑了兩聲，蹬上三輪車：“那我先下山了，澹台先生要是有事，到快遞點找我就行。”三輪車“吱呀吱呀”地往山下走，車鬥裡的紙箱晃來晃去，像喝醉了酒。

空氣裡隻剩下桂花香和竹葉的清香。小月舉著相機，小心翼翼地往桂花樹的方向挪，腳步輕得像貓。澹台龢背起揹包，也往山上走——母親的墳就在那棵最大的桂花樹下。

山路越來越陡，石階上長滿了青苔，滑得像抹了油。澹台龢走在前麵，聽見身後傳來“哎呀”一聲，回頭看見小月摔在地上，相機滾到他腳邊。

“你冇事吧？”他蹲下去扶她，手指觸到她的胳膊，燙得像火燒。

“冇事冇事。”小月慌忙站起來，膝蓋上的白裙子蹭破了塊，露出底下泛紅的皮膚，“就是相機……”

澹台龢撿起相機，鏡頭蓋摔掉了，鏡片上沾了些泥土。他掏出紙巾，小心翼翼地擦著，動作輕得像在擦拭古董。小月看著他的側臉，陽光照在他的睫毛上，投下一小片陰影，左眉骨的疤痕在光線下不太明顯了。

“謝謝你。”她小聲說，心跳得像擂鼓。

“舉手之勞。”澹台龢把相機遞給她，站起身，“前麵路滑，跟著我走。”

他的背影很挺拔，像山間的鬆樹。小月跟在他身後，聞到他身上有淡淡的菸草味，混著桂花的甜香，說不出的好聞。她偷偷舉起相機，對著他的背影按下快門，“哢嚓”一聲輕響，在安靜的山穀裡格外清晰。

澹台龢回頭看了她一眼，她慌忙把相機藏在身後，臉頰紅得像要滴血。他冇說話，繼續往前走，嘴角卻悄悄勾起了一點弧度。

走了約莫十幾分鐘，一棵巨大的桂花樹出現在眼前。樹乾粗得要兩個人合抱才能圍住，樹皮裂開深深的紋路，像老人臉上的皺紋。樹冠像一把撐開的綠傘，密密麻麻的黃色桂花綴在枝頭，風一吹，像下了場黃金雨，落在地上鋪了薄薄一層，踩上去軟綿綿的，像踩在地毯上。

樹下有個小小的土墳，冇有墓碑，隻在墳前立著塊木牌，上麵用紅漆寫著“澹母之墓”，字跡已經有些褪色。墳前擺著個粗瓷碗，裡麵的桂花粥還冒著熱氣，旁邊放著一束新鮮的桂花，花瓣上沾著水珠。

“有人來過？”澹台龢愣住了，他明明是第一個知道母親去世訊息的人。

小月湊過來看，指著木牌旁邊的泥土說：“你看，這裡有新踩的腳印，應該是今天早上來的。”泥土上印著個小小的鞋印，像是女人穿的布鞋。

澹台龢蹲在墳前，摸著那塊粗糙的木牌，指腹蹭過“澹母”兩個字，眼淚又忍不住掉了下來。他想起母親總說，等他成了作家，一定要寫篇關於桂花的文章，讓更多人知道雲棲山的桂花有多香。

“阿姨一定是個很溫柔的人。”小月輕聲說，從揹包裡拿出塊乾淨的布，小心翼翼地擦拭著木牌，“我奶奶說，喜歡桂花的人，心都軟得像。”

澹台龢冇說話，從木匣裡拿出那包曬乾的桂花，撒在墳前。黃色的花瓣落在綠色的草叢裡，像星星落在草地上。他又拿出母親的信，一封封地讀，聲音哽嚥著，像被什麼堵住了喉嚨。

“小龢，今天摘了好多桂花，曬在院子裡，香得鄰居王嬸都來討了……”

“小龢，你爸生前總說，等你出息了，就把桂花樹移到城裡去，讓你天天能聞到香味……”

“小龢，媽病了，可能等不到你回來了。那棵桂花樹，就拜托鄰居李叔照看了，你要是回來，記得給它澆點水……”

最後一封信冇寫完，字跡歪歪扭扭的，墨水在紙上暈開一大片，像朵黑色的花。澹台龢摸著那片墨跡，彷彿能摸到母親寫這封信時顫抖的手。

“我媽……她一直想讓我回來。”他哽嚥著說，肩膀抖得像風中的樹葉。

小月遞給他一張紙巾，自己卻紅了眼眶。她想起奶奶去世前，也是這樣一遍遍念著她的名字，說等她考上大學，就把祖傳的相機送給她。可等她拿著錄取通知書回家時，奶奶已經走了，相機放在枕頭邊，鏡頭上蒙著層灰。

“我奶奶說，親人走了，會變成天上的星星，看著我們呢。”小月指著天上的雲，“你看那朵雲，像不像阿姨在笑？”

澹台龢抬頭，天上的白雲確實像張笑臉，嘴角還沾著點黃色，像沾了桂花。他突然笑了，眼淚卻流得更凶了。

兩人在墳前坐了很久，直到太陽西斜，把桂花樹的影子拉得老長。小月拿出相機，給桂花樹拍了張照片，又給澹台龢拍了張，他正蹲在墳前，手裡捧著那本攻略本，側臉在夕陽下顯得格外柔和。

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“等我做成攝影集，一定送你一本。”小月說，把相機掛在脖子上，“就叫《雲棲山的桂花》。”

“好。”澹台龢點點頭，把母親的信收好，放進木匣，“等我把攻略改成書，也送你一本。”

下山的時候，小月走在前麵，腳步輕快得像小鹿。澹台龢跟在後麵，看著她白裙子上的桂花，突然覺得這山路也冇那麼難走了。

快到山腳時，小月突然停下腳步，指著前麵的竹林說：“你看，那裡好像有人。”

澹台龢順著她指的方向看去，竹林深處有個黑影一閃而過，快得像風。他心裡一緊，想起母親信裡提過，山上有戶人家，男人年輕時犯過事，出獄後就躲在山裡，很少出來。

“彆管了，我們快下山。”他拉著小月的手，快步往山下走。她的手很軟，像，嚇得冰涼。

走到半山腰，突然聽見身後傳來“窸窸窣窣”的聲音，像有人在草叢裡走路。澹台龢回頭，看見一個穿黑衣服的男人站在不遠處，手裡拿著把柴刀，刀身在夕陽下閃著寒光。

男人約莫四十多歲，頭髮亂得像雞窩，臉上有道長長的刀疤，從額頭一直延伸到下巴，看著格外嚇人。他的眼睛死死地盯著澹台龢手裡的木匣，像餓狼盯著肥肉。

“把那匣子給我。”男人的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“那是我家的東西。”

“你胡說！這是我太姥姥傳下來的！”澹台龢把小月護在身後，握緊了手裡的揹包帶。

“我媽說過，她家有個紅木匣子，裡麵裝著桂花。”男人舉著柴刀往前走了兩步，“我媽就是你太姥姥的丫鬟，當年被你太姥姥趕出來了，那匣子本來就該是我的！”

小月嚇得躲在澹台龢身後，手緊緊地抓著他的衣角，指甲幾乎要嵌進他的肉裡。澹台龢能感覺到她在發抖，像秋風裡的樹葉。

“你有什麼證據？”他強裝鎮定，大腦飛快地轉著。母親的信裡從冇提過太姥姥有丫鬟，這人說不定是來搶東西的。

“證據？”男人冷笑一聲，從懷裡掏出個小小的銀鐲子，“這是我媽當年從你家偷出來的，上麵刻著個‘桂’字，和你那匣子上的字是一對！”

澹台龢眯起眼睛，那銀鐲子看著確實有些年頭了，上麵的“桂”字刻得和木匣上的“平安”很像，都是老手藝。他心裡咯噔一下，難道這人說的是真的？

“就算這鐲子是真的，那匣子也是我太姥姥留給我媽的，跟你沒關係。”他咬著牙說，手心沁出了冷汗。

“我媽說了，那匣子裡藏著寶貝！”男人突然大吼一聲，舉著柴刀衝了過來，“你不給我，我就殺了你！”

澹台龢拉著小月轉身就跑，心臟跳得像要從嗓子眼裡蹦出來。山路崎嶇，他好幾次差點摔倒，揹包裡的搪瓷杯“哐當哐當”響個不停，像在敲鑼打鼓。

“往這邊跑！”小月突然拉住他，拐進一條岔路。這條路更窄，兩邊長滿了帶刺的灌木叢，颳得他們的衣服“沙沙”響。

男人的腳步聲在身後緊追不捨，嘴裡還罵罵咧咧的，像頭被惹惱的野獸。澹台龢能感覺到小月的手越來越涼，幾乎要握不住了。

“堅持住！”他回頭喊了一聲，看見男人離他們隻有幾步遠了，柴刀在夕陽下閃著嚇人的光。

突然，小月腳下一滑，摔在地上。澹台龢趕緊回頭扶她，男人趁機追了上來，一把抓住了他的揹包帶。

“跑啊！你倒是跑啊！”男人獰笑著，手裡的柴刀就要砍下來。

澹台龢猛地把揹包甩向男人，轉身抱住小月，滾到旁邊的草叢裡。柴刀“哐當”一聲砍在石頭上，火星四濺。

男人被揹包砸中了臉，疼得嗷嗷叫。澹台龢趁機拉起小月，接著往前跑。前麵出現了一片開闊地，有幾間破舊的木屋，像是以前山民住的地方。

“快進去！”澹台龢推開門，把小月拉進一間木屋。屋裡空蕩蕩的，隻有一張破桌子和幾把椅子，牆角堆著些乾草，散發著黴味。

他反手關上門，用身子頂住。門板“咚咚”地響，男人在外麵使勁踹門，像要把房子拆了。

“怎麼辦？門要被踹開了！”小月嚇得聲音都變了調，眼淚在眼眶裡打轉。

澹台龢環顧四周，看見牆角有根粗木棍，趕緊撿起來，緊緊地握在手裡。“彆怕，有我呢。”他說，聲音雖然有些抖，但眼神很堅定。

門“吱呀”一聲，裂開了道縫。男人的臉從縫裡擠進來，刀疤在昏暗的光線下看著格外猙獰。“我看你們往哪跑！”

澹台龢舉起木棍，對著門縫狠狠地砸下去。男人“嗷”地叫了一聲，臉縮了回去。門外傳來“咕咚”一聲，像是人摔倒的聲音。

兩人屏住呼吸，聽著外麵的動靜。過了好一會兒，外麵冇聲了。澹台龢小心翼翼地拉開門，看見男人躺在地上，額頭上流著血，柴刀掉在一邊。

“他、他暈過去了。”小月小聲說，拉著澹台龢的衣角往後退。澹台龢攥著木棍的手鬆了鬆，指節泛白，後背已被冷汗浸透。他探身看了看男人的鼻息，還算平穩，隻是額角被木棍砸出個血口子，正一滴滴往泥地上滲。

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“先下山報警吧。”他回頭對小月說，聲音裡帶著劫後餘生的沙啞。小月點點頭，眼睛還紅紅的，卻伸手扶了他一把——剛纔滾進草叢時，他的胳膊被灌木劃了道血痕，血珠正順著袖口往下滴。

兩人冇敢再多耽擱，沿著岔路往山下走。夕陽把他們的影子拉得很長，交疊著，像株並蒂的植物。小月走得急，白裙子上沾了不少泥點，髮梢的桂花也掉了大半，隻剩半朵蔫蔫地彆在耳後。

“你胳膊冇事吧？”她突然停下，從揹包裡翻出創可貼，小心翼翼地往他傷口上貼。指尖觸到他的皮膚，像羽毛掃過，澹台龢忍不住縮了下，她的臉又紅了，手忙腳亂地把創可貼貼歪了。

“我自己來。”他低笑一聲，接過創可貼重新貼好。笑聲很輕，卻像顆石子投進小月心裡，漾起圈圈漣漪。

快到山腳時，遠遠看見老張在快遞點門口張望，看見他們，慌忙迎上來：“可算下來了！剛纔山上好像有動靜，我正擔心呢。”等看清他們的模樣，他又“哎喲”一聲，“這是咋了？”

澹台龢把山上的事簡略說了說，老張聽得直拍大腿：“準是老陳家那小子！他媽以前確實在你太姥姥家做過事，後來聽說偷了東西被趕跑了，這些年總在山上晃悠，惦記著老物件呢！”他趕緊掏出手機報警，“這渾小子，早該被管教管教了！”

警察來的時候，天已經擦黑了。老張領著他們上山把人抬了下來，男人還冇醒，被銬在警車上時，嘴裡還嘟囔著“我的匣子”。澹台龢看著警車開走，心裡說不清是什麼滋味——那木匣裡哪有什麼寶貝，隻有母親攢了一輩子的桂花，和寫了半輩子的牽掛。

晚上，老張留他們在快遞點旁邊的小屋歇腳。小屋很簡陋，就一張木板床和一張桌子，牆角堆著些快遞盒，空氣裡卻飄著淡淡的桂花香。老張說，這是他媳婦特意點的桂花熏香，怕山裡潮，熏著舒服。

小月趴在桌子上整理相機裡的照片，螢幕上全是桂花樹的影子，有枝頭的，有落在地上的，還有張是澹台龢蹲在墳前的側影，夕陽落在他睫毛上，像鍍了層金。

“這張拍得真好。”澹台龢湊過來看，聲音很輕。小月嚇了一跳，手機差點掉地上，他伸手接住，指尖碰到她的手背，兩人都像觸電似的縮了回去。

“明天……你還上山嗎？”小月小聲問，眼睛盯著螢幕，不敢看他。

“嗯，去給我媽磕個頭，把木匣放回墳前。”他說，“她總說，桂花離不開根。”

小月抬起頭，眼睛亮晶晶的：“那我陪你去，還能再拍些照片。”

“好。”

第二天清晨，山上起了霧。澹台龢提著木匣，小月揹著相機，兩人沿著濕漉漉的山路往上走。霧氣像似的裹著他們，桂花香在霧裡暈開，甜得發膩，卻讓人心裡踏實。

到了桂花樹下，墳前的粗瓷碗空了，旁邊多了雙布鞋，鞋麵上繡著朵桂花，和紅布包上的圖案很像。澹台龢愣了愣，突然想起母親信裡提過，太姥姥當年有個陪嫁丫鬟，手腳勤快，就是性子倔，後來不知去了哪裡。

“是她來送的粥吧。”小月指著布鞋，“鞋碼和昨天的腳印對得上。”

澹台龢把木匣放在墳前，輕輕叩了三個頭。霧氣裡，他彷彿看見母親坐在桂花樹下，白頭髮上落著桂花，像落了場永遠不化的雪。

“媽，我回來了。”他說，聲音很輕，卻清晰地傳進霧裡。

小月舉起相機，拍下木匣和桂花樹的合影。鏡頭裡，黃色的桂花落在紅木匣子上，像給它蓋了層金被子。她突然想起奶奶說的話：有些牽掛，就像桂花的香，看著淡，卻能飄很遠。

下山的時候，澹台龢從揹包裡掏出那本攻略本，遞給小月。封麵的桂花圖案雖然褪色了，卻被摩挲得發亮。

“送給你。”他說，“以後說不定能用上。”

小月翻開，裡麵除了紅筆寫的筆記，還有些零碎的桂花標本，夾在紙頁間，還帶著淡淡的香。最後一頁貼著母親的照片，旁邊多了行字，是澹台龢的筆跡：

“2024年暮春，雲棲山的桂花還在開。”

她抬起頭，看見澹台龢正望著她笑，左眉骨的疤痕在霧裡若隱若現，卻不嚇人了，像朵長在眉骨上的桂花。

“等你的攝影集出來，記得寄給我。”他說。

“那你的書呢？”小月問，把攻略本抱在懷裡，像抱著個寶貝。

“寫完就給你送過來。”他說，“就叫《桂花深處》。”

霧氣漸漸散了，陽光穿過桂花樹的枝葉，在地上投下斑駁的光影。澹台龢走在前麵，背影挺拔，小月跟在後麵，看著他衣角沾著的桂花，突然覺得，這山路好像也冇那麼長了。

風一吹，桂花簌簌地落，像在說：回來就好，慢慢來。