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書信往來

黑石集地下，白虎的密室。

粗糙的黃麻信紙攤在冰冷的黑石桌麵上，被一隻骨節粗大、佈滿老繭和疤痕的手掌牢牢按住。信紙上，嶽獨行力透紙背的字跡，在跳動的燈火下，彷彿帶著某種灼熱的溫度。

白虎的淡金色瞳孔，緩緩掃過每一個字。他看得很慢，很仔細，彷彿要將每一個字的筆畫，乃至字裡行間隱藏的意圖，都嚼碎了，吞下去，再反覆品味。

密室裡一片死寂，隻有火把燃燒時偶爾發出的劈啪聲，以及白虎粗重而緩慢的呼吸聲。侍立在一旁的“火疤”和其他幾名心腹，連大氣都不敢出，垂手肅立，目光低垂，不敢去看主座上那位凶名赫赫的舵主。

許久，白虎才緩緩抬起頭，手指在信紙上“洗去江湖之身，換得一席之地”那行字上，輕輕敲了敲，發出“篤、篤”的輕響。

“嗬，”一聲短促的、聽不出情緒的冷笑，從他喉嚨裡滾出，打破了沉寂，“嶽獨行這老狐狸，倒是打得一手好算盤。北疆邊軍不動，換他兩個女兒的命，順便還賣我一個人情，讓我盯著謝家和朝廷？最後還要給我畫一張天大的餅入朝為官？洗白身份？他嶽大將軍，什麼時候變得這麼天真了？還是說，他覺得我白虎，是那種會被空口白牙許諾糊弄住的蠢貨？”

他的聲音不高，卻帶著一種金屬摩擦般的質感，在密閉的石室裡迴盪，讓人心頭髮緊。

“火疤”斟酌著詞語，小心道：“尊上，嶽獨行此人，城府極深，用兵如神，絕非信口開河之輩。他既然敢開出這樣的條件，或許真有幾分把握？朝廷對漠北，向來是又忌憚又垂涎，若能招安尊上，兵不血刃拿下漠北，對朝廷而言，確是極大的功績。而嶽獨行若能促成此事，他在朝中的地位，必將更加穩固。對他而言，這是一舉多得。”

“一舉多得？”白虎嗤笑一聲，臉上那道猙獰的傷疤隨之扭動，“是啊，對他嶽獨行而言，確實是一舉多得。既能救回女兒，又能賣朝廷一個好，說不定還能借我的手，除掉謝家這個心腹大患，順便敲打敲打青龍會。而我呢？我得到了什麼？一個虛無縹緲的承諾？還是說，讓我帶著兄弟們，去給那狗皇帝當看門狗？然後等著哪天鳥儘弓藏，兔死狗烹？”

他站起身，魁梧的身形在火光下拉出巨大的陰影，籠罩了半個密室。他走到沙盤前，俯視著那片代表漠北的廣袤區域，目光最終落在代表白骨荒原的標記上。

“嶽獨行有一點說得對，”白虎的聲音低沉下來，“鑰匙和地圖現世，確實是天下之的。朝廷的暗羽衛不是吃乾飯的，謝家的‘影殺’也出動了，還有那些藏在陰溝裡、不知是人是鬼的東西單憑我們青龍會，想要一口吞下，確實不容易，搞不好還會被噎死。”

他轉過身，金色的眸子掃過手下：“你們說，嶽獨行的提議，是接，還是不接？”

幾人麵麵相覷。一名臉上帶著刀疤、眼神陰鷙的漢子，是“箕水豹”組的副手，代號“禿鷲”，率先開口，聲音沙啞：“尊上，屬下以為，不可接！嶽獨行是朝廷的鷹犬，與我們青龍會勢不兩立！與他合作，無異於與虎謀皮！況且，會主有令，鑰匙和地圖，必須掌握在我們手中！豈可因他三言兩語，就拱手相讓？那對姐妹，殺了便是，一了百了！”

另一名身形瘦削、眼神靈活如狐的男子，是“翼火蛇”組的謀士，代號“狐眼”，卻有不同的看法：“禿鷲兄弟此言差矣。嶽獨行的信，看似妥協，實則是以退為進。他開出的條件，程，接觸要有接觸的分寸。”狐眼不慌不忙，“我們可以答應與他接觸，甚至可以同意暫時不對他女兒下殺手，但鑰匙和地圖，必須掌控在我們手中。合作的範圍，僅限於情報共享和應對第三方威脅。至於他女兒，可以作為人質，也可以作為誘餌，引謝家和朝廷上鉤。主動權，必須牢牢掌握在我們手裡。”

兩人各執一詞，爭論起來。其他幾人也不敢輕易插嘴，都將目光投向白虎。

白虎聽著手下的爭論，臉上冇什麼表情，隻是用手指，一下一下，有節奏地敲擊著石椅的扶手。直到爭論聲稍歇，他才緩緩開口。

“狐眼說得對，禿鷲的擔心，也有道理。”白虎的聲音聽不出喜怒，“嶽獨行的提議，是毒藥，也是蜜糖。吃下去，可能會被毒死，但聞著，確實挺香。”

他站起身，走到桌邊，拿起嶽獨行的信，又看了一遍，尤其是最後那句“絕不容漠北生亂，危及邊關”。

“他在警告我。”白虎嘴角咧開一個冰冷的弧度，“告訴我，他有掀桌子的能力。北疆十萬邊軍，確實是懸在我們頭上的一把刀。雖然他現在投鼠忌器，不敢明著來，但暗中使絆子，支援謝家，或者給朝廷通風報信，也夠我們喝一壺的。”

“那尊上的意思是”火疤試探著問。

“接！”白虎吐出這個字，斬釘截鐵，“為什麼不接？他嶽獨行想利用我，我也想利用他。他想救女兒，我想要秘藏。他有朝廷的壓力，我也有各方的覬覦。我們有共同的敵人，至少暫時，有合作的基礎。”

他坐回主位，眼中金色光芒閃爍，開始下達指令：“火疤，你親自執筆，以我的名義，給嶽獨行回信。語氣可以放軟一些，稱呼用‘嶽兄’，敘敘舊，就說當年老鴉口並肩作戰，恍如昨日。然後，對他的提議，表示‘深感認同’、‘頗有共鳴’。”

“第一條，可以答應。隻要謝家姐妹配合，交出鑰匙和地圖，我白虎以青龍會漠北分舵舵主的名義擔保，絕不傷她們性命，並派得力人手，平安護送她們離開漠北，甚至送到北疆軍營門口都行。但前提是，她們必須交出所有東西，並且，在東西到手之前，她們必須留在我們指定的‘安全’地方。告訴他，這是為了她們好，免得被謝家或其他人擄了去。”

“第二條，情報共享，可以。讓他把朝廷和謝家的最新動向，特彆是‘暗羽衛’和‘影殺’的詳細情況、行動計劃，儘快傳過來。作為交換，我們可以將漠北的一些‘風吹草動’，比如謝家暗衛的蹤跡，黑沙盜餘孽的線索，分享給他。但要強調，這隻是初步的信任建立，具體的合作細節，需要麵談。”

“第三條，”白虎冷笑一聲，“就說白虎一介草莽，江湖慣了，受不得朝廷規矩。嶽兄好意心領，此事容後再議。但可以暗示，若此次合作愉快，將來未必冇有其他合作的可能。比如，共同開發漠北的某些‘資源’，或者，在對付某些‘共同敵人’時，可以更緊密一些。”

“最後，”白虎眼中閃過一絲狠厲，“告訴他，我同意在黑石集外的‘響馬驛’與他的人見麵。但他嶽獨行本人必須親自來！他若不來，派個阿貓阿狗，就彆怪我不給麵子。時間，就定在三天後，午時。過時不候！”

“讓他親自來？”火疤吃了一驚，“尊上，這嶽獨行身為邊軍統帥，豈會輕易涉險，深入漠北？萬一他”

“他不敢來，就說明他冇誠意，那一切免談。”白虎打斷他，語氣不容置疑，“他若敢來，我倒敬他是條漢子。你放心，響馬驛在我們的控製之下，他嶽獨行就算有通天的本事，到了老子的地盤，是龍也得盤著！況且，他女兒還在我們‘保護’之下，他不敢不來，也不敢亂來。”

“是！屬下明白了！”火疤凜然應命。

“另外，”白虎補充道，“通知‘角木蛟’、‘亢金龍’、‘氐土貉’三組，讓他們加快速度，務必在後天日落前，抵達黑石集。同時，讓‘天羅’的人，在響馬驛周圍五十裡內，給我佈下天羅地網！我要讓嶽獨行看看，我青龍會在漠北，到底有多大的能量！記住，是‘請’他來談，不是綁他來。場麵，要做得好看些。”

“屬下遵命！”

“還有，”白虎目光轉向狐眼，“那個姓吳的遊方郎中，查得怎麼樣了？”

狐眼躬身道：“回尊上，已初步查明。此人自稱吳道子，來自中原雲州，四處行醫為生。其孫女體弱多病，似是胎中帶來的寒毒。表麵上看，並無太大破綻。但其對東北角廢棄礦洞的關注，確實異常。屬下已派人日夜監視，暫時未發現他與外界有特殊聯絡，也未發現他有武功在身。隻是”

“隻是什麼？”

“隻是此人舉止氣度，不似尋常江湖郎中，倒有幾分方外之人的飄渺之氣。而且，他對礦洞的勘探，手法頗為專業，似是在尋找什麼，而非簡單的探寶或好奇。屬下懷疑，他可能與某些探尋古蹟、鑽研玄學的隱秘流派有關。”狐眼謹慎地回答。

“方外之人？隱秘流派？”白虎眯起眼睛，“繼續盯著，不要打草驚蛇。白骨荒原那邊，正好缺懂行的。若他真是個人才，或許有用得著的地方。若隻是個招搖撞騙的，等事了之後，再處理不遲。”

“是！”

一道道指令，從這間地下密室發出，如同無形的波紋，迅速擴散到漠北的每一個角落。青龍會這台龐大的機器，在白虎的意誌下，開始以一種前所未有的精度和效率運轉起來。一方麵，是明麵上與嶽獨行的“書信往來”與“和談”準備；另一方麵，是暗地裡更加嚴密、更加凶狠的搜尋與布控。一張明暗交織、虛實結合的大網，正緩緩收緊。

而就在白虎的回信，由一隻神駿的“鐵翅鷹”攜帶著，穿越戈壁與高山，飛向北疆鎮北將軍府的同時，另一隻來自江南的、更加隱秘的信鴿，也悄然降落在黑石集一處不起眼的民居窗台。

信鴿腿上綁著的細小竹管內，隻有一張薄如蟬翼的絹紙，上麵用蠅頭小楷寫著幾行字：

“影殺已至鬼哭峽，三日內可抵白骨荒原西側。謝家所求，非僅鑰匙，更在‘清除’。不惜代價，阻青龍會，必要時，可‘誤傷’二女。‘郎中’可用，慎之。‘玄’字。”

這封信，冇有落款，但接收它的人，是青龍會中一個代號“夜梟”、潛伏極深的暗樁。他看完信，默默將絹紙湊近燭火，看著它化為灰燼，眼中閃過一絲複雜的光芒，隨即又恢複了往日的麻木與順從。

書信在往來，暗流在湧動。嶽獨行的妥協，白虎的算計，謝家的狠辣，朝廷的覬覦，還有那神秘的“吳郎中”各方勢力，懷著各自的目的，將目光和觸角，都投向了那片被死亡籠罩的白骨荒原，投向了那四個在絕境中掙紮前行的身影。

漠北的天空，陰雲密佈，雷聲隱隱。一場席捲各方、決定無數人命運的風暴，已然迫在眉睫。而風暴的中心，此刻卻異乎尋常的“平靜”，隻剩下書信往來的刀光劍影，和那無聲處，越來越濃烈的殺機。

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