其實舞台不需要怎麼大動乾戈地佈置，這座宅院本身就自帶戲台，紅毯、幕布之類的物件早已被日本人清洗乾淨，隻需將道具按規製擺放到指定位置即可。

“擱從前，咱們隨隨便便唱台小戲，佈景的排場都比這兒講究……”有人望著素凈的檯麵，忍不住唏噓，“更別說這還是咱們的看家本事《霸王別姬》了。今天這陣仗，寒磣了點兒。”

“唉聲嘆氣有個屁用？”旁邊人介麵道，“隻要今天晚上這一炮唱響了，那些傢夥什遲早一件不少全回來！鶴鳴堂那幫狗眼看人低的玩意兒，不是一直瞧不上咱們嗎？回頭就去跟他打對台，唱垮他們！”

“說得對！就得讓那些白眼狼看看，他們當初跟錯了主子，瞎了狗眼！”

“得了吧你！”另一人嗤笑一聲，“要不是林老闆有本事，你們這幫人這會兒指不定在哪個犄角旮旯喝西北風呢！”

“嘿！甭管老子先前幹啥去了，現在不是回來了嗎？回來了就是角兒！”

“行行行，你回來了，行了吧！不也還是個跑龍套的？啥時候能混成嚴老闆、林老闆那樣挑大樑的角兒，再來咱們跟前顯擺也不遲！”

換做以前，佈置妥當的戲台少不得要留人看守，青幫、對頭戲班過來搗亂那是常有的事。但現在，他們身處日本人的大本營裡，若真出了岔子，也得是日本人先著急。

侍女的妝造遠不及虞姬繁複，沈望舒手腳麻利，二三十分鐘便已經將自己收拾好，換上了素凈的戲裝。

王瑞林見狀，便招呼她一同去舞台那邊。

他特意帶沈望舒熟悉舞台前後的佈局、道具的擺放、燈光的明暗區域，甚至低聲講解著遇到突髮狀況時的應對之法，顯然是想栽培她。

看來之前與猛龍幫之間的交鋒，讓他對沈望舒頗為滿意。

兩人在舞台前後細細轉了一圈，確認佈置無誤後，這才返回後台。此時，其他人的妝容也差不多完成了。

一名日本士兵麵無表情地推門而入，身後跟著幾個抬著沉重木箱的雜役。

箱子“咚”地一聲放在地上，士兵生硬地吐出幾個字：“你們滴，吃飯滴，幹活！”

“多謝太君！多謝太君！”

那語調顯然是臨時硬背的中文，但王瑞林的態度依舊很好，哪怕對方是最普通的大頭兵，也擺出了感謝大人物的姿態。

隻是那些士兵確實不懂中文，放下東西便轉身離去。

王瑞林並未立刻招呼大家用飯，而是等所有人收拾好了，這才拍手將眾人喚出。

濃鬱的飯菜香氣瞬間瀰漫開來，勾得人饞蟲大動。從大清早被軍車接走，粒米未進餓到現在，眾人早已飢腸轆轆。

“他奶奶的！這小鬼子的夥食可真夠排場！聞著味兒比大飯店的席麵還香！”有人忍不住嚥了口口水。

有人心急火燎地去掀食盒蓋子，隻見裏麵雞鴨魚肉、時蔬鮮果，樣樣都有，豐盛得晃眼，哈喇子差點躺一地：“這麼些好東西，他們那幫吃生魚片的……能品出滋味兒嗎？”

“管他們品不品得出滋味！咱們吃得明白就成！自古都是小國跟著大國學，你看那日本戲，調門跟哭喪似的，如今不也巴巴地改聽咱們京戲了？”另一人邊說著邊伸出手指，想撚一塊扣肉解饞。

“啪！”王瑞林一巴掌拍在他手背上，斥道：“我的話都當成耳旁風了？！今日這些菜，誰都不準碰！”

“班主，就嘗個味兒，應該沒事吧！”那人捂著手，一臉委屈和不甘。

“沒事？”王瑞林瞪著眼，“你摸摸自己的肚子，多久沒沾過油星了？這一頓大魚大肉吃下去，腸胃能受得了？回頭在台上唱一半鬧肚子竄稀，那纔是塌了天！不就是點肉嗎？隻要今晚上這齣戲唱得滿堂彩，往後金山銀山搬回來，想吃多少沒有？眼皮子淺的東西！今兒個，所有人都隻準吃帶來的乾糧墊肚子，都給我記牢了！”

道理大家都懂，可眼前珍饈美饌唾手可得卻隻能幹看著，這滋味實在熬人。

但在王瑞林虎視眈眈的注視下，終究沒人敢動筷子。

最後，眾人隻得就著滿室誘人的飯菜香氣，艱難地啃著冷硬的乾糧。

但轉念一想，比起平日裏清湯寡水的日子，眼前這白麪饅頭、大白米飯，已是難得的奢侈，心裏也要好受些。

匆匆用過午飯，王瑞林讓大家稍事歇息，便投入了緊張的走台排練。

堂會沒有複雜的燈光變幻，但在陌生的場地演出，伶人們的每一個走位、每一處身段、每一次亮相都必須精準無誤，容不得半點差池。

若在往常，挑幾段關鍵場次過一遍也就罷了，可今晚的看客是日本人，王瑞林不敢有絲毫大意，堅持要求從頭到尾完整地走一遍，務求每一個環節都嚴絲合縫，確保萬無一失。

這段時間，這齣戲早已爛熟於心，雲霓社眾人深知今夜成敗的分量，無一人抱怨，個個打起十二分精神，生怕自己成了那顆壞了滿鍋湯的老鼠屎。

整個下午，便在這樣全神貫注的反覆演練中悄然流逝。

到了晚間，日本士兵再次送來餐食，眾人卻隻是沉默地看著，無人上前。

中午的乾糧已勉強果腹，大家也都提前解決了內急，比起演出時出紕漏，他們寧可熬到曲終人散，再來享用這些冷掉的佳肴。

負責送飯的士兵依舊是機械地執行命令，對食物是否被享用漠不關心，放下食盒便轉身離去。

晚上七點左右，早上接待他們的那名日本軍官再次出現在眾人麵前，語氣刻板：“堀川大人即刻便到。你們滴，演出，不要令中佐閣下失望。”

“不會不會！您放一百二十個心！”王瑞林連忙保證，“這場《霸王別姬》，莫說是鶴鳴堂，就是全上海灘也找不出第二份！保管讓諸位太君滿意！您隻管恭請大人們入座賞光便是！”

“嗯。”軍官似乎對他的這份自信頗為滿意，微微頷首，轉身離去。

來到後台，雲霓社眾人進入最後的衝刺狀態，各司其職，動作麻利而無聲，像一部精密機器開始運轉。

周圍的燈火次第暗下，唯有戲台上，明晃晃的汽燈將這方天地照得亮如白晝，靜待大幕拉開。

沈望舒立在側幕陰影裡，隱約看見前方有人落座，他們低聲說著什麼，但她離得太遠，聽不真切。

隨著一名士兵小跑過來，示意可以開始，徐嬌深吸一口氣，掄起鼓槌，“哐！哐！哐！”三聲洪亮震耳的大鑼響徹院落，壓下了所有雜音。

厚重的幕布緩緩向兩側滑開，早已候在台中央的嚴文生，在驟然匯聚的燈光下，伴著激昂的鑼鼓點，一個氣沉丹田的亮相——那位叱吒風雲的西楚霸王，已然粉墨登場！