搭上猛龍幫這條船後，從站排到響排，再到約定給日本人唱堂會的日子，再無人敢來滋擾。

據說是黃岩在道上放了話，各方勢力對雲霓社的份量不免重新掂量了一番。

這段時間，沈望舒的技藝在嚴文生的傾囊相授下，堪稱脫胎換骨。

雖然與林清柔那等爐火純青的境界尚有雲泥之別，但比起她初入雲霓社時的青澀懵懂，已是判若兩人。起碼在外行人眼中，舉手投足間已難挑出錯處，演個把台詞隻有一兩個字的侍女角色更是信手拈來。

這日天色微明，林清柔便早早踏進了雲霓社那方破敗的小院。緊隨其後的，是幾輛噴吐著尾氣的軍用汽車。

車門開啟，一隊荷槍實彈的日本兵魚貫而下，動作劃一地分列在車身兩側，明明沒有太大動靜，空氣卻驟然凝滯，方纔院中尚存的幾分晨間慵懶瞬間被無形的壓力驅散。

眾人還是頭一次如此近距離地與這些“東洋羅剎”相對，無不感到脊背發涼，平日裏插科打諢的性子盡數收起，一個個如同受驚的鵪鶉，下意識地縮緊了脖子。

“莫慌，”林清柔安撫道，“他們是來接大家去唱堂會的。”

“接……接我們去唱戲？這些人？”一行人瞪大了眼睛，懷疑自己聽錯了。

“嗯，安心便是。”林清柔頷首，“堀川中佐已經吩咐過了，他們不會對你們做什麼的。”

她話音未落，一名日本兵已小跑至眾人麵前，操著生硬的腔調厲聲喝道：“はやく！（快點！）”

眾人茫然地看向林清柔，他們都不懂日語。

林清柔換上流利的日語，語速輕快地對那士兵說了幾句，臉上掛著恰到好處的笑意。聞言，那士兵緊繃的麵色稍霽，微微點頭，不再催促，轉身退回了原位。

“動作都利索些，”林清柔回頭，目光掃過眾人，催促道，“該帶的行頭箱籠都帶上，剩下的到了地方再說。”

“哎，好。”眾人忙不迭應聲，心下卻都翻騰不已。

他們這才恍然，為何雲霓社沒落之後，隻有林清柔還能在上海灘這灘渾水中如魚得水。單是這口流利的東洋話，便是他們望塵莫及的本事。若有這般能耐，他們未必會比她混得差。

其實大家的行頭在昨天晚上就已經提前準備好了，王瑞林擔心有疏漏，天還未亮就已經反覆檢查了三四遍。又燃香拜了祖師，這才歇上一會兒。

此刻眾人七手八腳，不多時便把東西都抬了出來。

出乎意料的是，裝車時，還有兩名日本士兵過來搭把手。

這微小的禮遇讓眾人緊繃的心絃略微方鬆，臉上不自覺地浮起一絲希冀和隱秘的興奮。唯有沈望舒，目光沉靜地落在那些士兵和冰冷的槍械上，心事如鉛塊般沉重。

她聽得懂日語。

她在海外主修教育學，得知國難當頭，曾私下苦學過一陣日語，雖不精通，但日常使用已無大礙。

方纔林清柔對那士兵所言，絕非簡單的催促或解釋。

她分明聽見林清柔提及“堀川中佐的計劃”、“重要一環”，甚至還有警“不想壞了中佐的好事，就耐心些”的警告，這總不能是她理解上的問題。

眾人依序登上日本人的軍車，車廂內空間逼仄，混合著皮革、機油和一絲若有若無的硝煙味。雲霓社的眾人試探幾句後，發現駕車的日本兵對中文充耳不聞，大家才放鬆下來，議論聲隨即窸窣響起：

“乖乖，做夢也想不到，咱這輩子還能坐上四個輪子的汽車，還是日本人開的！”

“是啊，回頭夠我吹噓半輩子了！嘿嘿！”

“還等回頭？隻要這回堂會唱好了，入了日本人的法眼，往後金山銀山還不是任咱搬？”

一路上的氣氛十分輕快。

汽車引擎轟鳴，朝著法租界外駛去，約莫半個小時後，便抵達了租界邊緣的緩衝地帶。

鐵絲網猙獰地盤踞在道路兩側，日軍設立的關卡森然矗立，所有過往車輛行人必須出示“良民證”才能通行。

車隊行至卡口時，正撞見一名衣衫襤褸的中國男子被攔下，兩名日本兵對他推搡吼叫。

他們本可用更體麵的方式檢查，卻偏要侮辱，男子被勒令當街脫光衣物。他瑟縮著，眼中滿是驚恐與哀求，顫抖著將身上僅有的幾張皺巴巴的鈔票塞給士兵，試圖換取一絲尊嚴。然而鈔票卻被粗暴地打落，緊接著是更兇狠的拳腳相加和一旁士兵肆無忌憚的鬨笑。那**的羞辱與暴行，在清晨的寒風中顯得格外刺骨。

反觀雲霓社的車隊，因車頭懸掛著刺目的膏藥旗，關卡士兵遠遠望見，便忙不迭移開路障，齊刷刷地挺直腰板，行禮放行。

車窗內外，兩個世界在此刻形成了強烈的對比。

車廂內，方纔還憧憬著“金山銀山”的興奮低語戛然而止，彷彿被一隻無形的手扼住了喉嚨。空氣瞬間凝固，沉甸甸地壓在每個人胸口。

他們是落魄的，堂堂上海灘數一數二的京戲班子，曾淪落到房租都險些拿不出的境地。

他們也是幸運的，蝸居於租界一隅，日佔區的煉獄慘狀隻存在於街談巷議，從未如此真切地、血淋淋地撲到眼前。

此刻，他們親眼目睹了那份深入骨髓的輕蔑——在這些東洋兵眼中，他們與車窗外那個被肆意踐踏的同胞並無本質不同，都不過是可供玩弄、宰割的螻蟻。

戲台上，他們是衣冠楚楚、演繹千古的英雄美人；戲台下，脫下那身錦繡，他們什麼也不是，生死榮辱，皆在他人一念之間。

餘下的路途，死一般的沉寂籠罩了車廂，隻有引擎單調的嘶吼。

直到汽車駛入一座與這戰火格格不入的宅邸，在正門前停下。一名腰間別著軍刀的日本軍官已候在那裏。見眾人下車，他上前一步，行了個軍禮，操著生澀且走調的中文開口：“歡迎光臨。堀川中佐閣下，已為各位，準備妥當。請隨我來。”

他等了片刻，不見預期的熱情回應，疑惑地抬眼掃視這群沉默不語的藝人。

王瑞林瞬間從恍惚中驚醒，臉上擠出笑容，搶步上前，躬身道：“抱歉！實在抱歉！太君您見諒。”他搓著手，語氣謙卑至極，“班子裏這些人都沒見過什麼世麵，知道是給堀川中佐大人這等尊貴人物獻藝，一個個嚇得魂兒都飛了，話都不會說了！您多包涵，回頭我定好好管教！”

他一邊說著，一邊用眼神狠狠剜了眾人一眼。

那日本軍官聽懂了王瑞林的奉承與解釋，一絲不易察覺的得意浮上眉梢，下巴倨傲地微微揚起：“喲西。能為堀川中佐閣下獻藝，是爾等，無上榮耀。招呼你的手下，動作，快快的！隨我來。”

“是是是！一定快快的！”王瑞林點頭如搗蒜，在轉身的瞬間，臉上強擠的笑容已然斂去，對著尚在怔忡中的眾人嗬斥道，“還愣著作甚？木頭樁子嗎？趕緊的！手腳都給我麻利點！誤了中佐大人聽戲，你們有幾個腦袋夠砍的？！”