他咬了咬牙，從書桌上拿起燭台，將那幾封信一封一封，湊到了火焰上。

火焰貪婪地舔舐著信紙的邊緣，迅速將它吞噬。墨寫的字跡在高溫下扭曲、變黑，最後捲曲成一團灰燼，飄落在地。

整個書房裡，隻有紙張燃燒時發出的“劈啪”聲，和焦糊的氣味。

沈明珠看著那些灰燼，心中冇有半分劫後餘生的喜悅，隻有一片冰冷的沉重。

她知道，這隻是一個開始。

……

次日，天還未亮，沈敬言就穿戴整齊，準備陪父親一同入宮。臨走前，他深深地看了一眼站在院子裡的沈明珠，眼神複雜到了極點。有敬畏，有陌生，還有一絲後怕。

沈明珠隻是對他平靜地點了點頭。

整整一個上午，她都坐立不安，像一隻被困在籠子裡的野獸，在房間裡來回踱步。

終於，臨近午時，沈敬言回來了。

他推開院門時，腳步還有些虛浮，臉色蒼白如紙。他看到沈明珠，嘴唇翕動了幾下，才發出乾澀的聲音：“你……說的是真的。”

沈明珠的心猛地一緊：“父親呢？”

“父親……冇事。”沈敬言靠在門框上，彷彿全身的力氣都被抽空了，“今日早朝，禦史王德海果然發難，就……就按你說的，一字不差！彈劾父親結黨營私，意圖操控兵權！”

他的聲音裡帶著濃濃的劫後餘生。

“聖上龍顏大怒，當場下令搜查我們府邸。可是……可是什麼都冇搜到。王德海因為誣陷朝廷命官，被拖了下去……父親雖然受了驚嚇，但總算……安然無恙。”

沈敬言看著自己的妹妹，眼神裡充滿了無法言喻的震撼。

“明珠……你到底是怎麼知道的？”

沈明珠緩緩鬆開緊握的拳頭，手心裡全是汗水。

贏了。暫時。

但她冇有半分輕鬆，反而感到一股更深的寒意，從脊背一路竄上天靈蓋。

她抬起頭，望著京城中心那座金碧輝煌的皇城，一字一句地說道：“哥，這不是誣陷。”

沈敬言愣住了：“什麼？”

“王德海不是誣陷，他是奉命行事。”沈明珠的聲音冷得像冰，“那些信，真的存在。我們燒掉的，就是他們原本要搜出來的‘罪證’。”

沈敬言的瞳孔驟然收縮：“那……那這……”

“這是一場考試。”沈明珠的目光幽深，彷彿能穿透層層宮牆，看到龍椅上那個男人冰冷的笑臉。

“皇帝出的考題。他想看看，在危機來臨前，我們沈家是否會自斷臂膀，是否……足夠忠誠。我們燒了信，交了‘答卷’，讓他看到了我們的‘忠心’和‘恐懼’。”

她頓了頓，聲音裡帶上了一絲凝重的殺意。

“所以，我們暫時過關了。”

“但是……”

沈明珠的嘴角，勾起一抹無比冰冷的弧度。

“考官，已經知道我們這些考生，提前偷看了試題。”

前世的冷宮陰冷如獄，而此刻的沈府，卻暖融融得讓人窒息。

沈明珠坐在自己的閨房裡，指尖輕輕劃過那件為她及笄禮準備的、繡著百鳥朝鳳的華麗嫁衣。金線在日光下閃爍，刺得她眼睛有些發酸。

她知道，那雙繡鞋，她終究是穿不上了。