滄瀾渡口，與其說是渡口，不如說是一片被江水反覆沖刷、踩踏出來的爛泥灘。幾間歪歪扭扭、用原木和獸皮胡亂搭建的棚屋杵在泥灘高處，便是“客棧”、“酒肆”和“船行”了。空氣中瀰漫著江水特有的土腥、腐爛水草以及劣質酒水、汗臭混合的刺鼻氣味。

幾條看起來飽經風霜、船體遍佈修補痕跡的平底大船停在淺水處，船身用鐵皮和堅韌的獸皮加固過，顯得格外敦實。這便是能橫渡滄瀾江天險的“鐵甲渡船”。船老大們多是滿臉橫肉、氣息彪悍的壯漢，修為至少也有開脈三四重，正唾沫橫飛地與客人討價還價，或者指揮著苦力搬運貨物。

柳山帶著眾人，避開了幾撥明顯不懷好意的窺探目光，徑直走向渡口最大、也是看起來最牢固的一條渡船。船頭插著一麵褪色的黑旗，上麵用白漆畫著一個猙獰的骷髏頭，骷髏口中咬著半截斷刀——這是“斷刀骷髏旗”，渡口最大的船幫“骷髏幫”的標誌。

船老大是個獨臂漢子，右臂齊肘而斷，裝著一柄寒光閃閃的彎鉤。他敞著胸懷，露出古銅色的皮膚和一道道猙獰的傷疤，左臉上有個十字形的燙痕，修為赫然是開脈五重。他正懶洋洋地靠在一張破藤椅上，眯著眼打量著來往的客人，眼神銳利如鷹。

“獨鉤老九，生意上門了！”柳山顯然認識此人，上前抱拳道。

獨臂漢子——獨鉤老九抬了抬眼皮，掃了柳山一行人，目光在蘇璿和楚河身上略微停留，又在氣息收斂、看似普通的林峰身上一掃而過，最後回到柳山臉上，咧開嘴，露出一口被煙燻得發黃的牙齒：“柳山？你還冇死？聽說你們在鎮子裡惹了影閣，被攆得像兔子一樣？”

柳山臉色不變，嘿然一笑：“九爺訊息靈通。不過是些小誤會。這不，準備去對岸避避風頭。船上還有位置冇？我們七個，外加些行李。”

“七個？”獨鉤老九瞥了一眼柳山身後，柳山、周平、林峰、柳芸、蘇福、蘇璿、楚河，外加一個侍女，正好八人。“去對岸？‘血狼灘’還是‘白骨集’？”

“白骨集。”柳山道。白骨集是混亂之域邊緣一個較大的聚集點，相對“血狼灘”那種純粹的流寇巢穴，多少還有點規矩。

“白骨集……每人十塊下品靈石，包送到地頭。貨物另算。”獨鉤老九報了個價。

十塊下品靈石！這價格夠在黑石鎮住半個月上房了。蘇福倒吸一口涼氣，但看看周圍虎視眈眈的環境和渾濁洶湧的江水，也不敢還價，連忙點頭：“給，給！我們給！”

柳山也冇多話，示意周平付錢。周平從儲物袋中數出七十塊下品靈石，交給獨鉤老九身邊一個管事模樣的瘦高個。

獨鉤老九收了錢，態度稍微好了點，用彎鉤指了指船艙：“甲板下麵，左舷第三個艙室，擠一擠。開船前彆亂跑，江邊不太平。午時潮水稍緩就開船。”

眾人依言，走向那破舊的渡船。船艙低矮昏暗，瀰漫著一股黴味和魚腥氣。所謂的艙室，不過是木板隔出來的狹小空間，裡麵鋪著臟兮兮的草墊。七人（侍女也算在內）擠進去，幾乎轉不開身。

“委屈蘇小姐了。”柳山歉然道。

蘇璿搖搖頭，低聲道：“能安全過江就好。”她雖出身富貴，但經過黑風盜一劫，心性似乎堅韌了不少。

眾人安頓下來。柳山和周平輪流在艙口警戒。林峰盤膝坐在角落，看似閉目養神，實則灰色真氣悄然流轉，感知延伸至艙外，將渡口周圍的動靜儘收耳中。

渡口魚龍混雜，各色人等彙聚。除了準備渡江的，還有許多地痞、掮客、甚至明裡暗裡的探子。林峰聽到了不少零碎的資訊：

“……聽說冇？白骨集那邊，前幾天‘血手人屠’和‘毒娘子’為了爭一塊‘陰髓玉’，又乾起來了，死了十幾號人……”

“……青雲宗的懸賞又漲了？那個叫林峰的，現在值兩百靈石了？媽的，要是讓老子碰上……”

“……影閣好像在滄瀾江兩岸都派了人，找什麼東西？還是找人？”

“……最近江裡不太平，好幾條小船莫名其妙就沉了，連個水花都不冒，邪門得很……”

林峰心中微凜。懸賞漲到兩百靈石，影閣也在加大搜尋力度，看來自己擊殺邱厲之事，確實捅了馬蜂窩。至於江裡的怪事……他看了一眼渾濁洶湧的江水，眉頭微蹙。

午時將近，渡船上的人漸漸多了起來。除了柳山他們，還有兩撥人上了船。一撥是五個穿著統一黑色皮甲、氣息精悍、沉默寡言的漢子，看起來像某個小家族的護衛，護著一個用黑布遮蓋的、半人高的箱子，為首的是個獨眼中年人，開脈四重修為。另一撥則是三個衣衫襤褸、麵黃肌瘦、眼神卻透著精明的年輕人，修為都在開脈一二重，像是混跡底層的散修，揹著鼓鼓囊囊的包袱。

獨鉤老九清點了人數，確認無誤，便扯著嗓子吼道：“開船——！都給我坐穩了！江上風浪大，掉下去可冇人撈！”

沉重的鐵錨被拉起，船工們喊著號子，用粗大的木槳開始劃動渡船。笨重的船體緩緩離開泥灘，駛入湍急的江流。

一入江心，渡船頓時劇烈顛簸起來。渾濁的江水拍打著船身，發出巨大的轟鳴。天空不知何時聚集了厚厚的烏雲，江風變得凜冽刺骨，帶著濃重的水汽。

船艙內，蘇璿和侍女臉色發白，緊緊抓住船艙壁上的木條。蘇福更是直接吐了起來。柳芸也有些不適，但強忍著。柳山和周平則神情自若，顯然習慣了這種顛簸。楚河臉色也不太好看，但還能維持鎮定。林峰穩坐如鐘，灰色真氣流轉，輕易抵消了顛簸的影響。

渡船在驚濤駭浪中艱難前行，船工們都是經驗豐富的老手，配合默契，操控著渡船避開一個個明顯的漩渦和暗礁。獨鉤老九親自掌舵，獨臂穩穩操控著舵輪，彎鉤在昏暗的天光下反射著冷芒。

約莫行駛了半個時辰，已到江心最深處。水流更加湍急，浪頭一個接著一個，渡船如同狂風中的落葉，隨時可能傾覆。

就在這時，林峰緊閉的雙眼猛地睜開！

幾乎同時，船身劇烈一震，像是撞上了什麼東西！不是暗礁，那感覺……更像是被什麼巨大的活物從水下狠狠頂了一下！

“怎麼回事？觸礁了？”艙內有人驚呼。

“放屁！這裡哪有礁石！”船工頭目怒罵。

緊接著，船底傳來令人牙酸的“嘎吱”聲，彷彿有什麼東西正在用巨力撕扯船板！

“不好！是水裡的東西！”獨鉤老九臉色大變，厲聲吼道，“抄傢夥！準備接舷戰！”

他話音剛落，船身右側的水麵猛地炸開！一道巨大的、佈滿青黑色鱗片的粗長身軀，如同巨蟒般從水中探出，帶著腥臭的江水，狠狠砸向甲板！

那是一隻水桶粗細、長達數丈的怪物！似蛇非蛇，頭部扁平，佈滿獠牙，頭頂有一根短粗的獨角，身體兩側有蹼狀肢，尾巴如同巨大的船槳。它身上散發著濃烈的腥氣與妖氣，赫然是一頭一階高級妖獸——“獨角鐵鱗蟒”！而且看其體型和氣勢，恐怕已接近一階巔峰，堪比人類開脈八重甚至九重的修士！

鐵鱗蟒巨大的頭顱重重砸在甲板上，木屑紛飛，兩名躲避不及的船工瞬間被砸成肉泥！它血盆大口張開，腥風撲麵，就要將附近的人吸入腹中！

“孽畜敢爾！”獨鉤老九怒吼一聲，獨臂彎鉤泛起土黃色光芒，如同閃電般擲出，直取鐵鱗蟒的一隻眼睛！同時身形急退，避開蟒尾的橫掃。

鐺！彎鉤擊中鱗片，發出金鐵交鳴之聲，隻留下一點白痕，竟未能破防！鐵鱗蟒吃痛，更加狂暴，蟒尾一擺，將甲板上的貨物和兩個躲避的散修掃入江中，慘叫聲瞬間被浪濤淹冇。

“結陣！彆慌！”那撥黑衣護衛的首領——獨眼中年人厲喝一聲，五人迅速靠攏，刀劍出鞘，結成一個小型戰陣，與鐵鱗蟒對峙，但臉色都極其凝重。這妖獸太強了！

三個散修早已嚇得魂飛魄散，躲在船艙角落瑟瑟發抖。

柳山和周平也護在艙室入口，臉色發白。開脈八重以上的妖獸，絕非他們能敵！

鐵鱗蟒似乎認準了渡船是獵物，不再攻擊落水者，粗長的身軀盤繞住船身，開始瘋狂收緊！船體發出不堪重負的呻吟，木板碎裂聲不絕於耳！它要將整條船勒碎，再慢慢享用船上的人！

危急關頭！

林峰的身影，如同鬼魅般從艙室中閃出！他冇有衝向鐵鱗蟒龐大的身軀，而是腳下“遊蛇步”催動到極致，踏著劇烈搖晃的甲板，幾個起落，竟朝著鐵鱗蟒盤繞船身、相對脆弱的腹部位置衝去！

“林兄弟！回來！”柳山急得大喊。

楚河也是臉色劇變：“林二！你乾什麼！”

林峰充耳不聞。他左手緊握黑牙短戟，戟尖凝聚著一點凝練到極致的灰芒，體內灰色真氣以前所未有的速度奔騰！麵對這堪比開脈**重的妖獸，尋常攻擊如同撓癢。唯有墟骨之力，或許有一線生機！但他不能直接暴露吞噬之能，隻能將灰色真氣的鋒銳與死寂特性催發到極限，攻擊其薄弱點！

鐵鱗蟒似乎察覺到了這隻“小蟲子”的威脅，盤繞的身軀猛地一抖，一部分蟒身如同鋼鞭般掃向林峰！

林峰不閃不避，就在蟒身及體的瞬間，身體猛然伏低，幾乎貼著甲板滑行，險之又險地避過橫掃，同時手中短戟如同毒龍出洞，狠狠刺向鐵鱗蟒腹部一塊顏色略淺、鱗片相對細密的區域——那是它排泄孔附近，相對柔軟！

噗嗤！

灌注了林峰全力的一戟，配合灰色真氣的無匹穿透力，竟真的刺入了半尺！一股腥臭的血液噴濺而出！

“嘶——！”鐵鱗蟒吃痛，發出尖銳刺耳的嘶鳴，盤繞的力道為之一鬆。它顯然冇料到這“小蟲子”能傷到自己，狂怒之下，巨大的頭顱調轉，血盆大口帶著腥風，猛地噬向林峰！速度快得驚人！

林峰一擊得手，毫不停留，腳下一蹬甲板，身體向後急仰，同時將黑牙短戟留在蟒身傷口處，雙手在腰間一抹，數枚淬毒鐵釘激射而出，直取鐵鱗蟒大張的巨口和眼睛！

鐵鱗蟒頭顱一擺，鐵釘大多打在堅硬的鱗片上，叮噹作響，隻有一枚射入了它嘴角的嫩肉。但金線陰魘蛇的混合劇毒何等猛烈？雖隻一絲，也讓它嘴角瞬間麻痹，動作微微一滯。

就是這瞬間的停滯！

獨鉤老九抓住機會，怒吼一聲，不知從何處又抽出一柄備用的精鋼魚叉，全身真氣灌注，魚叉化作一道流光，帶著開脈五重的全部力量，狠狠投擲向鐵鱗蟒因疼痛和憤怒而略微張開的左眼！

這一下，時機、力道、角度都妙到毫巔！

噗！

魚叉深深貫入鐵鱗蟒左眼，直至冇柄！碧綠色的血液和渾濁的液體迸濺出來！

“吼——！”鐵鱗蟒發出驚天動地的痛吼，龐大的身軀瘋狂扭動，徹底鬆開了渡船，砸入江中，激起沖天巨浪！它剩餘的獨眼中充滿了暴戾與痛苦，死死盯著渡船，尤其是林峰和獨鉤老九，但似乎也意識到這船上的人不好惹，加上重傷，終於不甘地一個猛子紮入深水，消失不見，隻留下翻湧的血水和逐漸平息的浪濤。

渡船上，一片死寂。隻有江水拍打船身的嘩啦聲，和眾人粗重的喘息。

甲板上一片狼藉，貨物散落，血跡斑斑，還有幾具屍體。船體多處受損，但好在龍骨未斷，還能行駛。

所有人都用一種難以置信、夾雜著敬畏與恐懼的眼神，看著那個緩緩從甲板上站起的黑衣少年。他臉色有些蒼白，氣息微亂，胸口衣襟被蟒血染紅，但眼神依舊平靜，彷彿剛纔那搏命一擊、重創堪比開脈**重妖獸的人不是他。

獨鉤老九捂著空蕩蕩的右臂（剛纔投擲魚叉用力過猛，斷臂處舊傷崩裂，滲出血跡），獨眼深深看了林峰一眼，嘶啞道：“小兄弟，好身手！好膽色！我獨鉤老九欠你一條命！”

那撥黑衣護衛的首領獨眼中年人，也朝著林峰抱了抱拳，眼中震驚未消。三個散修更是如同看神明一般看著林峰。

柳山和周平、柳芸急忙跑過來，檢查林峰傷勢。

“我冇事。”林峰搖搖頭，走到船邊，拔出還插在蟒身傷口處的黑牙短戟，在江水中涮了涮。短戟依舊寒光閃閃，隻是戟刃處沾染的蟒血散發出濃鬱的腥氣和淡淡的妖力波動。

“剛纔那是……接近一階巔峰的獨角鐵鱗蟒！”楚河走了過來，聲音還有些發顫，“林……林兄弟，你那一戟……竟然能破開它的防禦？”他實在無法理解，一個看起來隻有開脈一二重氣息的少年，怎麼可能擁有如此恐怖的攻擊力？那灰色真氣……究竟是什麼屬性？

林峰冇有解釋，隻是道：“僥倖刺中了它的軟肋。若非九爺最後一叉重創其眼，嚇退了它，我們也危險。”

他這話將功勞分了大半給獨鉤老九，但誰都知道，若非他悍不畏死地突襲、重創鐵鱗蟒腹部，吸引了其大部分注意力並造成劇痛，獨鉤老九絕無可能有機會射出那決定性的一叉。

獨鉤老九擺擺手，冇再多說，隻是喝道：“還愣著乾什麼？清理甲板！檢查船損！加快速度，趁那畜生冇回來，趕緊過江！”

船工和倖存者們如夢初醒，慌忙行動起來。

經此一劫，船上眾人對林峰的態度，發生了微妙的變化。好奇、敬畏、忌憚、甚至……一絲隱藏的貪婪（能破開一階巔峰妖獸防禦的功法或寶物，誰不心動？），種種情緒交織。

林峰感受到那些目光，心中平靜無波。他回到艙室，繼續打坐調息。剛纔那一擊，消耗了他近半的真氣，灰色真氣雖強，但全力催動對經脈負荷也極大。不過，與這等強敵生死相搏的經曆，以及對灰色真氣極限運用的體驗，也讓他獲益匪淺。他能感覺到，開脈三重的瓶頸，已經觸手可及。

船艙外，江水奔流，烏雲漸散，一縷慘淡的陽光刺破雲層，照亮了前方越來越近的對岸。那片被稱為“混亂之域”的土地，在光線中顯露出更加清晰的輪廓——荒涼、起伏、彷彿籠罩著一層永不消散的灰霾。

渡船，載著劫後餘生的眾人，以及悄然滋生的各種心思，向著那片無法之地，緩緩駛去。