晨光刺破青嵐星特有的藍色霧靄，在主峰大殿的金瓦上跳躍。鐘聲三響，餘韻悠長，預示著今日將有要事宣佈。

敖玄霄一行人來到議事殿前時，廣場上已經聚集了數十名弟子。不同於往常的鬆散，今日眾人按所屬分院排列整齊，神情肅穆。空氣中瀰漫著一種莫名的緊張感。

“看這陣仗，不像普通例會啊。”陳稔低聲說道，目光敏銳地掃視著四周。他注意到今日殿前值守的弟子數量是平日的三倍，而且都是內門精英。

白芷輕輕整理著衣襟，昨日消耗的真元尚未完全恢複，臉色仍有些蒼白：“聽說幾位閉關的長老都出關了。”

阿蠻好奇地踮腳張望，她懷中的星蠶似乎感受到什麼，不安地扭動著。羅小北則專注地盯著地麵，手指在衣袖下無聲敲擊，彷彿在計算著什麼。

敖玄霄靜立原地，天穹葉在袖中微微發熱。自清晨起，他就感受到數道強大的神識從他們身上掃過，帶著審視的意味。

殿門轟然開啟，一名紫袍執事朗聲道：“眾弟子入殿！”

大殿內，十餘位長老分坐兩側，正中主位上的是很少露麵的戒律堂首座——玄璣長老。他鬚髮皆白，目光如電，不怒自威。

待眾人站定，玄璣長老緩緩開口，聲音不大卻清晰地傳到每個角落：“近日宗門內外變故頻生，爾等想必已有耳聞。”

他目光掃過全場，在敖玄霄等人身上稍作停留：“星淵異動，煞氣肆虐，已有十餘弟子受害。經長老會決議，即日起成立‘巡狩百強隊’，專司調查處置此類事件。”

台下響起一陣輕微的騷動。巡狩隊曆來隻有內門精英才能入選，此番破例麵向全體弟子，可見事態嚴重。

玄璣長老繼續道：“首支百強隊，由敖玄霄、陳稔、白芷、阿蠻、羅小北五人組成。”

話音剛落，質疑聲頓時響起。

“憑什麼？他們才入門多久！”

“外來者怎能擔此重任？”

“請長老三思！”

一個紫袍青年越眾而出，正是多次與敖玄霄為難的李師兄。他躬身行禮：“長老明鑒！巡狩隊關係宗門安危，讓幾個來曆不明的新人帶隊，弟子恐難服眾！”

另有幾名弟子也隨之附和。

玄璣長老麵色不變：“李師侄有何高見？”

李師兄直起身，目光掃過敖玄霄等人：“除非他們能證明確有資格！按宗門舊例，新任巡狩須通過‘三才試煉’！”

殿內頓時嘩然。三才試煉是宗門最嚴苛的考覈之一，已經數十年未曾啟用。

陳稔低聲對敖玄霄道：“他在故意刁難。三才試煉通過率不足三成，傷殘率卻高達五成。”

敖玄霄尚未迴應，一個清冷的聲音突然從殿外傳來：“我認為可行。”

眾人循聲望去，隻見蘇硯不知何時站在殿門處，白衣勝雪，目光平靜。

她緩步走進大殿，向長老們微微頷首：“非常之時，當行非常之法。若他們能通過試煉，想必再無人質疑。”

李師兄臉色難看：“蘇師妹，你...”

“再者，”蘇硯打斷他，目光掃過敖玄霄，“我也想親眼看看，甲上之評是否名副其實。”

玄璣長老沉吟片刻，終於點頭：“準。即刻前往試煉場。”

試煉場位於主峰後山，是三座呈品字形排列的古老石台，分彆銘刻著“天”、“地”、“人”三個古篆。

第一關“天試”是座十丈高的石台。台上罡風凜冽，常人站立都困難，更彆說在此施展術法。考覈要求是在一炷香內，以能量凝聚成實形兵器，斬斷空中飛舞的七根玄鐵鏈。

敖玄霄飛身躍上台時，罡風幾乎將他掀飛。他穩住身形，天穹葉自袖中飛出，在周身形成一道能量護罩。

“取巧！”台下有人嗤笑，“天試考的是攻擊，防禦再強有何用？”

敖玄霄閉目凝神，回想蘇硯所授的節點控製法。忽然，他雙手虛引，周身能量不再一味抵抗罡風，而是借力打力，順著風勢流轉。

在眾人驚訝的目光中，罡風竟被他引導著凝聚成一道巨大的風刃！

“斬！”敖玄霄並指一揮，風刃呼嘯而出，連續斬斷七根玄鐵鏈，餘勢不減，在空中爆散成萬千流光。

一炷香才燒了三分之一。

第二關“地試”在地下迷宮進行。這裡不僅道路錯綜複雜，更布有迷惑五感的陣法。考覈要求是找到隱藏在迷宮深處的三枚玉符。

陳稔主動請纓。他走進迷宮後並不急於前行，而是取出隨身玉板，一邊走一邊繪製地圖。遇到岔路時，他總會拋出一枚特製的銅錢——正麵走左，反麵走右，立則直行。

“裝神弄鬼。”李師兄冷哼。

但很快眾人就笑不出來了。隻見陳稔幾乎毫無停頓地在迷宮中穿行，半個時辰後，當他拿著三枚玉符走出迷宮時，香才燒了一半。

“你如何做到的？”連玄璣長老都露出訝色。

陳稔笑嘻嘻地行禮：“回長老，迷宮佈局暗合九宮八卦，弟子略通此道。至於那銅錢...”他眨眨眼，“隻是個幌子，真正靠的是這個。”

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他亮出玉板，上麵顯示著迷宮的完整立體圖，還有數個閃爍的光點：“來時向值守師兄打聽了些訊息，結合步數推算，就能大致定位了。”

第三關“人試”最為凶險。需要進入一個模擬煞氣環境的結界，在堅持一炷香的同時，保護中央的“靈源”不被侵蝕。

這次是五人共同上場。結界內黑氣瀰漫，不時凝聚成各種凶獸形態撲來。

阿蠻放出星蠶，小東西發出瑩瑩藍光，竟能暫時驅散黑氣。羅小北快速佈下數個簡易陣法，延緩煞氣蔓延。白芷則施展靈灸術，為眾人抵禦煞氣侵蝕。

但最讓人驚訝的是敖玄霄。他不再單純防禦，而是嘗試引導煞氣。天穹葉在他手中發出柔和光芒，那些凶暴的煞氣接近時，竟變得溫順許多。

“他在吸收煞氣？”有弟子驚呼。

蘇硯微微搖頭：“不，是在轉化。”

果然，那些被天穹葉接觸過的煞氣，逐漸化作精純的能量，反而增強了結界的穩定性。

一炷香儘，結界中央的靈源光芒更盛當初。

三人通過試煉，再無質疑之聲。

回到大殿，玄璣長老親自將五枚青銅令牌授予敖玄霄等人。令牌上刻著“巡狩”二字，背麵則是各自的姓名和編號。

“即日起，爾等便是嵐宗巡狩百強隊第七小隊。”玄璣長老神色肅穆，“首項任務：三日內查明西北礦區煞氣泄漏真相，必要時可先斬後奏。”

他頓了頓，補充道：“任務期間，享有內門弟子權限，可調用相應資源。但記住，巡狩令牌不僅是權力，更是責任。”

儀式結束後，一位執事弟子帶他們到偏殿領取物資和資料。看著堆積如山的卷宗和地圖，眾人才真正感受到任務的艱钜。

“西北礦區方圓三百裡，有大小礦洞百餘個，常年活動的礦工超過千人。”陳稔快速翻閱著資料，“最近三個月，異常能量波動報告增加了五倍。”

白芷檢視傷員記錄：“所有受害者都是在礦區東部區域出事的。那裡主要是廢棄礦坑，按理說不該有人去。”

阿蠻擺弄著一個羅盤狀的法器：“小星說那裡的地脈能量‘很痛’。”

羅小北則專注研究礦區的地質結構圖：“岩層有多處異常薄弱點，像是被刻意開采過的。”

敖玄霄靜靜聽著，手指在地圖上劃過：“明日清晨出發。今日先做好萬全準備。”

眾人分頭行動。陳稔去調取最新情報，白芷準備丹藥和醫療物資，阿蠻與靈獸堂溝通借用幾頭馴化的踏風駒，羅小北則開始改裝一些可能用到的法器。

敖玄霄獨自來到藏經閣，想再查閱一些關於礦區曆史的資料。在二層翻閱時，不經意又走到那幅星淵能量潮汐圖前。

令他意外的是，蘇硯又站在那裡，似乎在專門等他。

“明日出發？”她頭也不回地問。

敖玄霄點頭：“師姐有何指教？”

蘇硯轉身，遞過來一枚玉簡：“礦區東部有三處能量異常點，可能與煞氣泄漏有關。務必小心，那裡的煞氣...有古怪。”

敖玄霄接過玉簡，發現裡麵不僅有詳細座標，還有蘇硯親自標註的能量特性分析。

“師姐為何幫我？”

蘇硯的目光落在他腰間的巡狩令牌上：“我不是在幫你。煞氣失控，危及的是整個青嵐星。”她頓了頓，“而且，我想驗證一個猜想。”

“什麼猜想？”

蘇硯卻不再回答，飄然離去。

傍晚，眾人在客舍院彙合，交換各自準備的物資和資訊。陳稔居然弄來了一架小型飛行法器，雖然老舊，但足以節省大量趕路時間。

“用全部靈石儲備換的，還搭上個人情。”陳稔肉痛地說，“不過值了，礦區路況複雜，有這玩意方便多了。”

白芷準備了各種解毒丹、避瘴符，還特意多帶了些剋製煞氣的藥材。

阿蠻不僅借到踏風駒，還獲得靈獸堂特許，帶上一對擅長追蹤氣味的“嗅風貂”。

羅小北的成果最讓人驚喜——他改裝了幾個通訊玉符，使其能在強能量乾擾下短距離傳訊；還製作了一個簡易煞氣檢測儀。

夜幕降臨時，一切準備就緒。敖玄霄卻獨自站在院中，望著西北方向出神。

白芷走過來，遞給他一個小布袋：“特意為你準備的清心丹，藥性溫和，應該不會與你的功法衝突。”

敖玄霄接過布袋，聞到一股淡淡的清香：“多謝。今日感覺如何？”

“無礙了。”白芷微微一笑，“倒是你，似乎有心事？”

敖玄霄沉吟片刻：“我在想，這一切是否太過順利了。我們想要調查，就恰好有了巡狩隊的身份；需要權限，就通過了三才試煉...”

白芷蹙眉：“你是說...”

“就像有人特意為我們鋪好了路。”敖玄霄目光深邃，“或許，我們正在步入一個早已設好的局。”

就在這時，一道傳訊符飛來，在空中燃成一行字：

“明日卯時，山門集合。另有兩人同行。——柳清瑤”

敖玄霄與白芷對視一眼，都看到彼此眼中的驚訝。

柳清瑤也要去？還有一人是誰？

夜色漸深，雙月高懸。敖玄霄撫摸著巡狩令牌上冰涼的紋路，心中的不安越發強烈。

這場調查，恐怕從一開始就超出了他們的預料。

而西北礦區的黑暗中，似乎有無數眼睛正在注視著他們的動向。