黎明前的薄霧尚未散儘，天穹木林已籠罩在一片不祥的寂靜中。

敖玄霄第一個察覺異常。他每日清晨都會來此修煉，藉助天穹木純淨磅礴的木屬性元炁溫養炁海。但今日，林中的元炁流動滯澀而混亂，像是清泉中混入了泥沙。

“不對勁...”

他放緩腳步，眉心微蹙。

越往林中深處走，異常越是明顯。幾株較為年輕的天穹木枝葉低垂，原本翠綠欲滴的葉片蒙上了一層灰敗的黃色，邊緣捲曲枯焦。空氣中瀰漫著一股若有若無的酸腐氣味，與他熟悉的清新木香格格不入。

當他來到那株最為古老的祖樹前時，心頭猛地一沉。

祖樹粗壯的樹乾上，不知何時出現了一片巴掌大小的灰斑。斑塊處的樹皮微微凹陷，失去了往日光潤的質感，反而像是被什麼腐蝕過一般。更令人不安的是，從灰斑中心延伸出數道極細的灰線，正如蛛網般向著四周緩慢蔓延。

敖玄霄伸出手指，輕輕觸碰那道灰斑。

指尖傳來的並非樹木應有的溫潤生機，而是一種詭異的冰冷與死寂。更可怕的是，他炁海中的元炁竟微微一蕩，似乎被那灰斑吸扯著要透體而出！

他猛地縮回手，臉色凝重。

“玄霄！你也發現了？”

白芷的聲音從身後傳來。她顯然也是察覺到異常匆匆趕來，藥簍還背在身後，幾株新采的草藥露在外麵。

敖玄霄側身讓她看清樹乾的狀況：“你看這個。”

白芷倒吸一口涼氣，快步上前。她比敖玄霄更加謹慎，從藥簍中取出一根銀針，輕輕刺入灰斑邊緣。拔出時，針尖竟附著著幾粒幾乎肉眼難辨的灰色微塵，正在微微蠕動！

“這是...蟲？”

敖玄霄眯起眼睛。

白芷將銀針湊到鼻尖輕嗅，臉色越發難看：“不是活蟲。冇有生機...更像是某種...矽基構造體。”她抬頭看向敖玄霄，眼中滿是驚疑，“它們在吞噬天穹木的元炁，並將其轉化為某種...死寂的能量。”

訊息很快傳開。

不到一個時辰，丹閣、禦獸苑、經堂等各部門都派來了人手。李瀚帶著幾個丹閣弟子檢測樹木狀況，臉色鐵青；禦獸苑的教習則放出幾隻嗅探獸，它們在灰斑前焦躁不安地低吼，卻不敢靠近。

最後到來的是戒律堂的一位執事，麵色冷峻地宣佈：天穹木林暫時封閉，任何弟子不得擅入。

“宗門任務：調查天穹木異變根源。”

午時剛過，這條任務就出現在了外門任務榜的最頂端，貢獻點給得異常豐厚，但接取者寥寥。

誰都知道，連內門執事都束手無策的事情，絕非易與之事。

“我們接。”

陳稔的聲音不大，卻讓周圍幾個猶豫的弟子紛紛側目。

他伸手揭下任務玉牌，轉身看向身後的夥伴們：“風險大，收益更高。而且...”他頓了頓，目光掃過那片沉寂的林木，“我覺得這事不簡單。”

敖玄霄點頭：“我同意。那些灰蟲能吞噬元炁，若放任不管，後果不堪設想。”

白芷自然冇有異議，她對那種奇異的“矽基蟲”充滿了探究欲。阿蠻則有些興奮地摩挲著她的禦獸袋，似乎想會會那些讓嗅探獸都害怕的小東西。羅小北推了推眼鏡，已經開始調試他的探測法器。

團隊第一次協同任務，就此開始。

再次進入天穹木林時，氣氛已截然不同。戒律堂弟子在外圍拉起了警戒線，林內元炁紊亂帶來的壓抑感更加明顯。

“分頭探查，保持聯絡。”

敖玄霄簡短安排。他修煉炁海拓撲，對能量感知最為敏銳，負責追蹤元炁流失的軌跡。白芷精通藥理和異物，負責采集樣本和分析蟲體特性。阿蠻嘗試與林中的靈獸溝通，尋找目擊者。羅小北則用各種法器掃描環境數據，構建模型。陳稔坐鎮中樞，協調各方，並時刻注意著周圍的動靜——尤其是可能來自“人”的麻煩。

工作開展得並不順利。

敖玄霄發現元炁的流失並非單向，而是構成了一個複雜的網絡，節點正是那些被感染的樹木。但網絡的核心深藏地下，他的感知難以穿透厚厚的岩層和天穹木強大的根係。

白芷試圖用銀針采集更多蟲體樣本，卻發現那些灰蟲一旦離開樹木，很快就會化為真正的塵埃，不留絲毫痕跡。她隻能用特製的玉瓶勉強儲存下少許。

阿蠻那邊收穫最大，也最令人不安。

一隻翅膀受傷的“琉璃雀”告訴她，幾天前的深夜，它曾看到幾個“穿著黑衣服、冇有氣味的人”在祖樹附近活動過。之後，樹木就開始生病了。

“冇有氣味？”阿蠻困惑地轉述，“小鳥說，他們像石頭一樣，聞不到活物的味道。”

羅小北的探測器則發出了尖銳的警報。

“地下有強烈的能量反應！但不是元炁...是某種...脈衝信號？正在有規律地發出！”他盯著螢幕上跳動的數據，臉色發白，“信號源在移動！正在朝著...朝著祖樹的方向去！”

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所有人的目光瞬間投向林地中央那株參天古木。

就在這時，異變陡生！

祖樹乾上的那片灰斑毫無征兆地劇烈蠕動起來，麵積以肉眼可見的速度擴大！無數灰色的粉塵從斑塊中簌簌落下，落地後竟如同活物般彙聚在一起，形成一股股灰色的“溪流”，朝著眾人的方向湧來！

“小心！”

敖玄霄大喝一聲，踏步上前，雙掌拍出。

精純的元炁化為屏障，擋在灰流前方。然而，那些灰色顆粒一接觸到元炁屏障，非但冇有被阻擋，反而像是饑餓的蛆蟲遇到了美食，瘋狂地附著上來，開始啃噬、吞噬！

元炁屏障以驚人的速度變得稀薄！

“它們以元炁為食！”白芷驚呼，“不要用元炁直接對抗！”

阿蠻猛地一拍禦獸袋，一道紅影射出，正是那隻星蠶。星蠶懸浮在半空，腹部光芒閃爍，散發出道道柔和的光絲，試圖乾擾灰流的聚集。然而灰流隻是微微一滯，便繼續湧來，甚至分出一股撲向星蠶！

星蠶驚惶後退，光絲被輕易吞噬。

羅小北從揹包裡掏出一個拳頭大小的金屬圓球，用力擲向灰流。圓球爆開，釋放出強烈的電磁脈衝。這次效果稍好，最前方的灰流明顯紊亂了一下，顆粒間閃爍起細小的電火花，但後麵的灰流立刻湧上，彌補了空缺。

“物理攻擊效果有限！能量攻擊會被吞噬！”羅小北急聲彙報，額頭見汗。

灰流越來越近，它們所過之處，地麵的草木迅速枯黃**，元炁被掠奪一空。

陳稔眼神銳利地掃視四周，忽然指向左前方：“那邊！灰流似乎刻意避開了那片區域！有什麼東西在乾擾它們！”

眾人望去，隻見那個方向的林地間，零星生長著一種淡紫色的小花，形狀如同鈴鐺。灰流的確繞開了那些小花，在它們周圍形成一片片空白區。

“靜魂花！”白芷一眼認出，“這種花能散發穩定精神波動的氣息，難道...”

“對灰蟲有剋製作用？”敖玄霄精神一振，“小北！”

“明白！”羅小北立刻從揹包裡取出一個喇叭狀的裝置，對準那片靜魂花叢，“能量頻率掃描...複製...開始模擬放大！”

裝置發出低沉嗡鳴，一種無形的波動擴散開來。

湧動的灰流猛地一滯，彷彿遇到了無形的牆壁，前進的速度驟然減緩，顆粒間甚至出現了些許混亂和相互碰撞。

“有效！”阿蠻歡呼一聲。

但好景不長。地底深處傳來一聲沉悶的嗡鳴，彷彿有什麼龐然大物被激怒了。所有灰流猛地一震，不再試圖前進，而是瘋狂地回縮，全部湧回祖樹樹乾上的灰斑中。

灰斑劇烈鼓脹，顏色越來越深，最後幾乎變得漆黑如墨。

一股令人心悸的吸力從中傳來！

林中紊亂的元炁如同百川歸海，被強行扯向那個黑色的斑點。眾人的炁海都一陣翻騰，彷彿要被抽離體外！

“它在強行吸收整片林地的元炁！”敖玄霄艱難地穩定著自身炁海，臉色發白，“這樣下去，天穹木會徹底枯死！”

必須阻止它！

但該如何阻止？元炁攻擊是資敵，物理攻擊效果甚微...

就在這危急關頭，敖玄霄的目光忽然落在自己腰間那枚翠綠的天穹葉上。葉片正微微發熱，散發出柔和而堅定的綠光，將籠罩他的吸力抵消了大半。

這枚記錄著他炁海拓撲的葉子，與天穹木同源而生...

一個大膽的念頭劃過他的腦海。

“白芷！靜魂花粉！給我！”他急喝道。

白芷雖不明所以，還是立刻從藥簍中取出一個玉瓶拋給他。裡麵是她前幾日采集研磨好的靜魂花粉。

敖玄霄接過玉瓶，深吸一口氣，將全部心神沉入炁海。那枚天穹葉光芒大盛，懸浮在他身前。他小心翼翼地引導出一縷極為精純的本命木元炁，注入玉瓶中的花粉。

元炁與花粉接觸的刹那，並冇有被吞噬，反而完美地融合在一起，散發出一種奇異而平和的氣息。

就是現在！

敖玄霄屈指一彈，混合著靜魂花粉的本命元炁化為一道翠綠中帶著點點紫芒的光流，精準地射向樹乾上那片漆黑的灰斑！

嗤——

彷彿燒紅的烙鐵浸入冰水。

一陣尖銳得幾乎刺破耳膜的嘶鳴從灰斑中爆發出來！

黑斑劇烈地扭曲、翻滾，表麵的黑色以肉眼可見的速度褪去，重新變為灰白，並且停止了擴張。那股恐怖的吸力也隨之消失。

成功了？

眾人剛鬆一口氣，異變再起！

褪回灰白色的斑塊中心猛地裂開一道縫隙，一隻拳頭大小、形似蜘蛛但通體由灰色晶石構成的蟲子猛地鑽出！

它八隻複眼閃爍著冰冷的無機質光芒，死死鎖定敖玄霄，口器開合，發出令人牙酸的“哢噠”聲。隨即後腹一抬，射出一道灰白色的絲線，速度快得驚人！

目標直指敖玄霄手中的天穹葉！

敖玄霄反應極快，側身閃避。但那灰絲竟在半空中詭異轉彎，依舊纏向天穹葉！

就在這千鈞一髮之際。

一道劍光。

如驚鴻，如冷月，自林外掠空而來。

無聲無息地斬過那道灰絲。

灰絲應聲而斷，化為飛灰。

晶石蜘蛛發出一聲尖銳的嘶鳴，猛地縮回了樹洞裂縫中，消失不見。

一個清冷的身影悄然落在祖樹一根粗壯的枝乾上，衣袂飄飄，手持長劍，麵覆寒霜。

所有混亂、嘶鳴、元炁動盪，在她現身的那一刻，彷彿都被按下了暫停鍵。

蘇硯目光掃過下方略顯狼狽的眾人，最後落在敖玄霄身上，淡淡開口：

“矽基噬炁蠹。你們驚擾了它們的巢穴。”