晨霧尚未被天穹木的熒光完全驅散，嵐宗外坊市的石板路上已經迴盪起零星腳步聲。陳稔裹了件半新不舊的靛藍布袍，袖口隱約沾著些藥漬，像極了尋常采買的丹堂雜役。他刻意收斂了周身氣息，讓自己融入這片逐漸喧囂起來的市井之中。

空氣裡混雜著矽基植物特有的清冽氣息、剛出爐的百穀餅的焦香，以及某種能量礦石逸散的微弱臭氧味。攤位沿蜿蜒街道鋪開，獸皮氈布上陳列著各式奇物：散發著柔和光暈的苔蘚燈、紋理如同電路板的奇異堅果、還在微微顫動的熒光菌菇……叫賣聲、討價還價聲、金屬敲擊聲糅合成一片充滿生機的嘈雜。

陳稔的目光看似隨意地掃過一個個攤位，實則精準地評估著每一樣貨物的價值和來源。他在一個售賣各類基礎礦石的攤前停下，蹲下身，手指撚起一塊暗藍色、帶有銀色斑點的石頭。

“老闆，這‘幽藍鐵’怎麼賣？”他聲音不高，帶著點恰到好處的猶豫，“成色好像一般啊，雜質不少。”

攤主是個臉頰紅潤的胖碩漢子，正捧著個大碗吸溜著糊狀的早餐，聞言瞥了他一眼，含糊道：“三晶幣一斤，童叟無欺。嫌雜質多？裡邊有剛到的‘淨水礦’，純度夠高，價錢嘛……”他伸出五根手指晃了晃。

陳稔搖搖頭，放下礦石，狀若無意地歎道：“淨水礦是好，可惜我要的不是這個。家裡師兄接了煉製‘定炁盤’的活兒，急需一種能穩定高頻能量場的輔石，最好是‘沉星晶’那種特性的，可惜那玩意兒太稀罕……”

“沉星晶？”攤主嗤笑一聲，放下碗，“小子，那東西彆說我這小攤，你就是去內坊的‘多寶閣’，一年也見不著幾回！聽說隻有礦盟的那些深井礦機才偶爾能挖出點邊角料，還都被上頭直接收走了，流不到市麵上。”

“一點門路都冇有？”陳稔臉上露出恰到好處的失望，壓低聲音，“價錢好商量。”

攤主湊近了些，聲音也低下來，帶著點神秘兮兮的味道：“門路？嘿，黑市上或許能撞撞運氣。不過我可告訴你，”他左右看了看，“最近不知道怎麼回事，但凡是跟能量遮蔽、穩定沾邊的材料，價格都翻著跟頭往上漲，還都是有價無市。聽說不止沉星晶，連次一等的‘靜默石’、‘渦流玉’都緊俏得很。怪得很！”

陳稔心頭一凜，麵上卻隻是苦惱地皺起眉：“黑市？那地方……風險太大了。而且，怎麼找得到門路？”

攤主打量了他幾眼，似乎覺得這年輕雜役不像是有油水的樣子，擺擺手重新捧起碗：“去去去，彆耽誤我做生意。真想找，去‘老周茶樓’後巷碰碰運氣吧，那兒老鼠多，說不定有你要的訊息。不過彆說是我說的！”

“謝了老闆。”陳稔留下兩枚晶幣，算是谘詢費，轉身彙入人流。

“老周茶樓”位於坊市邊緣，地段偏僻，茶客多是些行色匆匆、不願引人注意的角色。陳稔冇進茶樓，繞到後巷。這裡光線晦暗，空氣中瀰漫著潮濕的黴味和垃圾發酵的酸氣。幾個身影縮在角落，低聲交換著什麼，看到陳稔過來，立刻警惕地閉上嘴，投來審視的目光。

陳稔冇有立刻上前搭訕，他靠在對麵的牆壁上，看似休息，實則默默觀察。他注意到一個縮在破舊毯子裡的乾瘦老頭，麵前擺著幾塊品相極差的零碎礦石，但那雙眼睛卻異常精明，不斷掃視著過往的每一個人。

等了約莫一炷香時間，見那老頭暫時無人問津，陳稔才慢悠悠地踱過去，蹲下身，拿起一塊幾乎毫無能量反應的灰撲撲石頭：“老丈，這‘息壤土’怎麼賣？”

老頭眼皮一翻，沙啞道：“十個晶幣。”

“搶錢啊？”陳稔失笑，“這玩意兒鋪路都嫌硌腳。”

“愛買不買。”老頭哼了一聲，閉上眼。

陳稔也不惱，放下石頭，聲音壓得極低：“息壤土我不要。我想找點……更特彆的東西。比如，能讓人‘安靜’下來的石頭。”

老頭眼睛睜開一條縫，精光一閃而過：“小子，說明白點。”

“沉星晶，或者特性類似的東西。”陳稔直視著他的眼睛，“我知道最近風聲緊，價錢不是問題。”

老頭沉默了片刻，仔細打量著陳稔的裝扮和氣度，似乎在評估他的購買力和可靠性。“沉星晶冇有，”他最終開口，聲音更低了，“前段時間，倒是有過一小批‘啞光髓’，效果比不上沉星晶，但也勉強能用。”

啞光髓！陳稔知道這種礦物，確實是沉星晶的伴生礦，特性相似但弱得多。他按捺住激動，平淡地問：“哦？哪來的？現在還有嗎？”

“貨早冇了。就巴掌大那麼三塊，搶手得很。”老頭舔了舔乾裂的嘴唇，“至於是哪來的……嘿嘿，撈過界的老鼠們弄來的唄。不過那幫傢夥膽子肥得很，居然不要現晶，指定要兌換成礦盟的內部信用點，直接劃到他們的匿名賬戶裡。”

礦盟內部信用點！陳稔的心跳猛地漏了一拍。這證實了他的猜測，黑市上流通的這些特殊礦物，源頭果然指向礦盟！而且使用內部信用點交易，說明賣家極可能就是礦盟內部人員，在利用職權私下倒賣管製物資，或者……這本身就是礦盟掩蓋極端需求的一種手段？

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“礦盟信用點？”陳稔露出恰到好處的驚訝和為難，“這……我可弄不到。他們為什麼要這個？不安全吧？”

老頭嗤笑：“誰知道那幫瘋老鼠怎麼想的？或許覺得那玩意兒比晶幣更保值？更隱蔽？反正人家就這麼要求的。那批啞光髓瞬間就被秒了，聽說買家也是個神秘角色，冇露臉，交易完成得飛快。”

他頓了頓，又意味深長地補充道：“小子，聽我一句勸，最近彆碰這類東西。水太深了。不光是啞光髓，所有能吸能、定能的材料，都邪門得很。需要的地方太多，而來源……好像突然就枯竭了。礦盟那邊跟瘋了一樣掃貨，有多少要多少，價錢開得嚇人。這世道，怕是要有大事發生咯。”

陳稔沉默地點點頭，留下幾枚晶幣作為資訊費，轉身離開。巷外的天光似乎有些刺眼，坊市的喧囂也變得有些遙遠。

他快步走著，大腦飛速運轉。黑市線索、指定支付方式、礦盟的瘋狂掃貨……所有這些碎片拚湊在一起，指向一個令人不安的結論：“深淵枷鎖”項目對特殊晶石的需求量龐大到超乎想象，甚至可能已經影響了礦盟的正常物資調配，逼得他們不得不動用非常規手段，甚至可能內部有人藉此牟利。

這已遠遠超出了“重要項目”的範疇，更像是一種不計代價、不擇手段的瘋狂衝刺。

他摸了摸袖中一枚不起眼的玉符，那是羅小北改裝的短程傳訊器。必須立刻把訊息傳回去。礦盟的瘋狂，比他們預想的還要嚴重。而嵐宗坊市內暗流湧動的異常供需，正是這場瘋狂投下的第一道陰影。

他抬起頭，望向坊市儘頭那巍峨宗門輪廓的方向，心中那股緊迫感驟然變得更加沉重。風暴正在加速醞釀，而他們找到答案的時間，恐怕不多了。