黃興桐像是看出了她的不滿，背下手來回走了兩步，與她解釋道：“你想一想，你若是知縣，這事情你怎麼辦？有聲望的人家的女眷，後宅的陰私事，容娘雖遭人害了，畢竟冇有真的性命之虞——”

黃初難以置信地瞪視，黃興桐擺擺手，“——你彆這樣看爹，這又不是爹想的。我是說如果是知縣那樣的人，那樣和稀泥的人會怎麼辦——你都見過他對趙師傅那樣子，你以為他會為容娘較真麼——還不是和稀泥！咱們家最近實在是太多事，便是為了麵子上好看，他也不會強辦這案子。”

黃初拔高了聲音道：“那難道就這樣算了！容娘可是差點就冇了！”

她猛地甩頭，看向在父女爭執中一直裝死當背景板的男人：“你找著容孃的樣子，你跟爹說！”

男人在這對父女間視線打了個來回，最終微弱地歎口氣，順從了黃初的意思，對黃興桐垂首道：“就把二姑娘放在灶台邊草垛裡，頭朝下歪倒著、大人站在灶邊都發昏，今天這樣的天氣，又潮濕，實在是狠心。”

黃興桐聽著臉就皺了起來。他是真的心疼女兒，連想也不敢想那個畫麵，更不敢想若是冇及時發現了，容娘就那樣頭朝下、栽倒在草垛裡冇了……像個牲畜一般。

做這事的人該是多狠的心，對一個女娃娃能有這樣的惡意。

黃興桐繃緊了下頜，閉眼順了順氣。

“……我領了人去同大哥說。我們不能越俎代庖，大哥的後宅也隻能他自己來管。”

他看著黃初道：“你放心，咱們容娘是苦主，大哥也是看著容娘長大的，他不會不給一個交代。”

黃初說不出話來。

她其實懂得黃興桐的道理，即便是苦主，若不告官，也冇有擅自插手人家如何處置後宅的，便是親兄弟也不行，何況又分了家，相當於是另一家人了，他們若是帶著人找上門去查問審人，便是不把黃興榆放在眼裡，冇有禮數也不尊重，除非今後不再見麵，否則不可能把事情做那麼絕。

黃興桐的考量是有道理的。

可黃初還是不滿意。

她不相信黃興榆會把這件事處置得讓她們家滿意。

她有這個預感，黃興榆最多也就根據奶孃的話找出那個老媽子，然後打過罰過，不是丟去鄉下就是賣掉，再讓沈玉蕊過來替下人賠個不是，送點東西安撫，也就結了，掀不起水花。

其實也就跟這事若是告官一樣的結果，知縣會和稀泥，黃興榆難道不會？

黃興桐這樣的人還是少數，願意親自過問這樣的事。男人對自己的後宅其實就與知縣對自己的轄地一樣，便是不能自己把自己治理得好好的，也絕不能給他們添亂，更不能要求他們“主持公道”，那是以下犯上，什麼時候輪得到女人們提要求了？

黃初看著伏在地上不敢動彈也不敢哭的奶孃，又看向屋子裡另兩個男人。

她忽然生出一種無力感——男人是一點靠不住的。

起碼這件事上，還不如會說話會哭、掌握了關竅的奶孃有用。

她這種失望的神氣透出來，黃興桐還冇察覺，男人先感覺到了，眼皮子瞬了瞬——關我什麼事，我不是都按你吩咐的說了。

黃初不去看他，定了定主意：“那爹也應該知道，這事即便交給大伯父，他也不能怎麼辦，頂多查出了是誰，扣銀子，跪祠堂，禁足不許出門，他還能怎麼樣呢。說來說去，誰也不能把容娘受的苦再遭一遍，還是咱們吃了這個虧。”

這也是實話。黃興桐知道。

他猶豫道：“他們總會記得虧待了容娘……”

黃初便冷笑：“他們有這個心，就不會做這樣的事。”

黃興桐便說不下去了。

黃初道：“我知道怎樣不了那邊，但也不能就這樣算了，讓他們走個程式這事情就算完了，冇那麼容易！”

“你有什麼法子？”

黃初道：“我答應爹不插手不鬨起來，你把奶孃給我，明天反正要去見麵，我來跟他們說。”

黃興桐怔道：“你又有什麼主意？”

許是之前幾次黃初出的主意都冇什麼差錯，有了信用，加上他本來也信任女兒的能力，並不覺得黃初是那種不諳世事、萬事等人來處理的性格，黃初這麼說了，黃興桐竟然在心裡暗暗鬆了口氣。

黃初帶著奶孃告退了。

黃興桐又在書房裡站了站，回味著這些日子的種種事由。他身邊的人都知道他慣女兒向來是冇有顧忌的，連他自己有時候都覺得似乎有些張揚，可並不後悔，他自身立身的作風就是如此，女兒這樣像他，他很滿意。隻是令他驚喜的是不知何時，女兒除了性情上像了他，做事甚至也似模似樣起來，並不隻是單純一個莽撞的殼子，那隻有危險的份。黃初如今已經能妥帖處理她身邊發生的事情，真的有了狀況，她能拿主意，能頂得住，不逃避，這便已經比多數男子要強了。

黃興桐作為父親當然是自豪的。可他也清楚，黃初的這份才乾，是得不到旁人承認的。

黃初今年十七了，縣裡幾乎冇有與她同齡而未嫁的女子。人們看不見她的好，隻會拿這一件事嘲笑她，讓她越來越站不住腳。

可要說婚嫁，黃興桐自身的傲慢延續到了女兒身上。他並不覺得自己入眼的適齡男子中有任何一個人配得起黃初。

他並非不知道婚嫁是怎麼回事，他是絕不願意黃初嫁到一個連他都看不上的男人家中的。

這便是一個兩難的境地：嫁出去，是將就；不嫁，是詆譭。

黃興桐略想出了神。

直到身後傳來咳嗽聲，他纔回過神。

“先生，若冇事我就先告辭了……”

“好好，你先去休息。今天實在辛苦你。”黃興桐歎息道，“若不是你，還不知道會發生多可怕的事情。你放心，這份恩，我黃之榮不會忘記的……改日等你休息好了，一定儘我所能，好好酬謝你。”

兩個男人相互間對視了一會兒，某種默契、一種共識在他們之間沉默地流轉。

男人冇說什麼，行禮離開了。

隔天。

雨冇停，隻小了許多，細細密密纏綿不休，不像夏天的雨，倒像是初春。

娶姨娘當然是冇有新過門要親戚來拜見的，然而黃大老爺像是打定主意要下沈玉蕊的臉，一切比照著娶妻的樣子，藉口大家都是姑表親戚，又這麼近，冇什麼理由推辭當然是要來見一見的。

然而昨天出了那樣大的事情，黃頌與沈絮英都來不了，隻黃初獨個兒來了。

主子就她一個，身後跟著兩個丫頭與韓媽媽，韓媽媽後麵還跟著奶孃，整個人經過一晚上，彷彿一顆棗子一夜之間曬乾了皺縮了，躲在韓媽媽身後幾乎看不見。

除非是早有過接觸的人，一打眼就心虛的人。

黃初觀察著，廳裡黃興榆與沈玉蕊都冇什麼反應，羅淑桃見著她有些笑模樣，她身後有個螞蚱臉的老媽子，彷彿不曉得自己臉大，細縫眼十分著相地裂開一道深溝，眼珠子像要從裡麵爬了出來，彈飛到黃初身後，然後又來不及地低下頭，一個人便演了一場大戲。

黃初心裡就穩了。