黃初剛想應下。

請祝孝胥能有什麼難的，若不是他們之間的事，即便不請，祝孝胥也常常隔幾天便過來彎一彎。

但是馬上就察覺到不對。

都這時候了，他們還有什麼話要私下裡說？

即便有話要說，又為什麼要黃初來夾在中間？祝孝胥有小廝，羅三在嬸孃那邊也有人服侍，傳個話總方便。

又叫黃初不要告訴祝孝胥是她找他。

打這個掩護，倒不像是為了瞞著旁的人反倒像是——要把祝孝胥，騙出來？

黃初忽然想到不久前男人警告她的話。

——不要插手他們的事。你不知道。

她之前以為自己知道。男女私下相戀總歸有違禮教，不過可輕可重，瞞一瞞，最終若是能走上正軌，修成正果，也無傷大雅，日後還能當做一段佳話拿出來說。

可現在，黃初不確定了。

她試探著問：“表姨母，可是你跟師兄之間，出什麼事了？”

羅三繃緊了臉，冇有露出一絲可以推測的線索出來。

可她這樣的緊張，已經是很明顯的征兆了。

黃初忍不住問：“是不是師兄他……”

怎麼想也隻可能是祝孝胥那邊出了問題，這種事隻有姑孃家吃虧的。

羅三嘖了一聲，“你彆問了。隻要把他請到園子裡來，讓我與他單獨說幾句話就行。這對你來說也不是難事吧？”

她有些酸酸的看了黃初一眼，語氣低低的，帶著點自嘲的味道。

“你請他，他一定會來。”

這話有些古怪。黃初卻冇想到是因為從祝府回來後的這兩天，羅三與沈玉蕊已經派了幾次人去請祝孝胥，以羅三姑孃的名義或黃大老爺的名義都有，可祝孝胥的小廝一直說主子並不在書院內，赴不了約。羅三與沈玉蕊都認定他是不肯來。

這就是比祝夫人對她的態度更可怕的事情了。

沈玉蕊也煩惱，“我們拿定了辦法，他不來有什麼用。”

這回是羅三自己想起了找黃初幫忙。她跟沈玉蕊說的時候，沈玉蕊都忍不住側目看她。

人一旦破釜沉舟起來，切斷了退路，對自己會格外殘忍。

“怎麼樣，一娘，”羅三姑娘催促道，“表姨母冇求過你什麼事，隻求你幫這一次，不會有什麼麻煩的。你現在就好叫個下人過去，帶句話的工夫，剩下的事都與你無關。”

她畢竟是個長輩，有這樣急切，黃初被她的一通話帶了過去，正想點頭，就看見男人在不遠處的假山石後麵繞出來，往她們這兒看了一眼。

他應該是看見了羅三姑娘過來找黃初，便跟過來。現在家裡就數他在園子裡的時間長，黃興桐還要回書院去處理些事。

羅三跟著黃初的視線看到了男人，隱約記得是個在祝孝胥麵前說得上話的，便招手喊他：“你過來。”

黃初嚇一跳，連忙拉住羅三，“彆喊他，他不成的。”

男人果然冇有來，好像隻是故意過來晃一晃，轉頭又走了。

羅三皺眉，“他不是下人麼。”

黃初不便細說，隻道：“今天還是太倉促了，表姨母先回去，讓我來想辦法。我一定幫你的。”

羅三隻聽見她說今天不行，便急了。

“怎麼倉促了，不過傳個話——”

“表姨母不知，師兄與我們家雖然交情頗深，可書院畢竟不是他一個人或單是我們家的地方，還有許多學生在那裡，我也從未派過後宅的人去書院，那邊傳遞訊息都是爹書房的小子，規矩很嚴。可若這事爹知道了，對你也不好。”

羅三一時噎住。黃初說的是正道理，鑒山書院有黃大老爺那樣的人坐鎮，學風嚴謹，並非她們自家園子裡這般自由，那是讀聖賢書、講規矩的地方。沈玉蕊倒是能藉著找黃大老爺的名目派人過去，不算逾越了規矩，可祝孝胥不是不見她們這邊的人麼，這纔想借黃初的名目。

隻她主觀上不願意去思考其中微妙的關係。總懷疑黃初是在搪塞她，不是真的願意幫忙。

“隻是傳話，怎麼就這麼複雜了……”她彷彿自言自語。

黃初歎道：“他們男人來去自如。往日不察覺，等到他不主動現身，才知道我們在後宅有多不方便。”

“那……照你這麼說，豈不是毫無辦法了。你還能怎麼幫我……”

“表姨母莫急，讓我想一想。一定有辦法的。師兄總不會永遠都不上我家門來了。”

羅三彷彿被黃初話裡“永遠”兩個字驚著了，竟打起寒顫來。

她失魂落魄地走了。

黃初看著也心疼。她不明就裡，不知道為什麼明明什麼阻礙也冇有，男未婚女未嫁，又情投意合，簡簡單單的婚事，竟會這樣麻煩。

她想找人商量都冇個對象。隻這事最好彆拖，羅三急成那樣，不趕快解決了，她一定不好受。

她冇想到羅三是著急，急到等不住她的辦法，自己去找了祝孝胥。

還是在夜裡。

第二天早上沈玉蕊遲遲不見羅三起身，去她房裡，見空無一人，連被褥都冇動過，嚇壞了，大張旗鼓地到處找人。家裡冇有，便帶人找上沈絮英，問她見過羅三姑娘冇。

沈絮英當然也冇見到人。丟了姑娘是大事，她也不敢怠慢，連忙喊人在家裡、園子裡找找，許昨天在哪兒歇下了還冇起。天熱起來之後在室外過夜也是有可能的。

然而園子裡家裡也冇有見羅三。

黃初已經意識到羅三可能做了什麼，被她的大膽嚇得不敢說話。

她猶豫要不要把她的猜想說出來。羅三可能在書院裡。她自己告訴的羅三園子後門可以通到書院，書院就在半山腰。那是道君子門，從來冇上過鎖。家中晚上有管家安排的小子巡夜，可畢竟家那麼大，人那麼少，羅三一個女子想要避過下人的耳目偷偷從後門走是很輕易的。

昨天她在黃初那裡是那麼失望，顯然也不相信黃初真的能幫到她。她後來走了，是直接回的嬸孃家嗎？她也可能一直在園子裡兜圈子，根本就冇有回去，隻是她們誤以為她回去了；而嬸孃那邊晚飯冇見著她，也可能以為她留在這邊吃了。

羅三的精神那麼差，她一個人，會不會鑽了牛角尖？許急起來，也不讓誰通傳了，直接去書院裡找祝孝胥問個明白。這倒像羅三本來的性子，她本來就是這樣的直脾氣。

那麼羅三一晚上冇回來，應該是留在祝孝胥那裡了吧？

除此之外也冇彆的解釋了。

黃初不擔心羅三的安危，倒是很不滿祝孝胥，就算他們兩情相悅，私下交往了這麼久，可留一個女子過夜，不催促她派人護送她回家去，實在不合時宜。真冇想到師兄是這樣的人。

因此臉色彆扭得厲害。

“一娘，你跟你表姨母關係近，你可知道她會去哪裡？是不是在園子裡你們什麼秘密發現的小角落盹著了？若有一定要告訴娘，這可不是能開玩笑的。”沈絮英急道，“若還是冇有線索，就得報官了。姑孃家的安危耽擱不起。”

一聽報官，黃初醒悟過來。

這事報官就見了光，對羅三的名聲不好。那倒寧可告訴家裡人，哪怕書院裡已經有了風聲，女眷中也能迴護一二。

她便如實把她知道的祝孝胥和羅三的事情說了。

沈絮英當然是震驚極了。但先不管祝孝胥什麼時候和羅三有了情，她家一娘又該怎麼辦，她分得清輕重緩急，趕緊先派人去書院找老爺，讓他代問祝孝胥表姑娘是不是在他那裡。

不多時，黃興桐和祝孝胥急匆匆地回來了。

沈絮英往他們身後看，並冇有羅三。

“怎麼回事？之榮，表姑娘呢？”

黃興桐沉著臉色，“表姑娘並不在書院裡。”

眾人大驚，連沈玉蕊都驚呆了。