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青琅也接家書，卻是一樁天大的喜訊。母親在信中提到侯府提親，令他回家相看。

他礙於母命，打點行李，乘上家中馬車，順流而下，回到故土，富甲天下的金城。

賀青琅生母賀長纓將軍是金城城主。賀府鐘靈毓秀，畫棟朝飛南浦雲，珠簾暮卷西山雨。

侍從服侍青琅換下素色羅袍，披上沉沉錦衣，儼然金枝玉葉的貴公子。他拖著繁複華服，穿過雕梁繡戶。

婢女簇擁頭戴錐帽的小公子迎麵而來，帽簷垂下天青色敷金彩輕容紗。

來者身披暮山紫羅袍，銀光流淌，未語先笑，輕輕盈盈道：“三哥哥，好久不見。”

侍女替他摘下帽子，髮髻一絲不亂，容顏嬌媚無雙。青琅點頭一笑：“紫鸞，你好。”

這仙姿玉色的小公子是他弟弟，家中最小的孩子，如果說他的容色如仙子般美麗，那麼他的父親便是如神明一樣光豔。

紫鸞親熱挽住他的手，一齊進去見母親。青琅淡淡寒暄，看著衣著瑰麗的弟弟，暗道：“我和他比起來，也不差什麼。”

賀長纓看到二子同來，一個清雅不輸梨花淡月，一個明麗勝似海棠映日，稍稍流露讚許之意，與紫鸞閒話幾句後，留青琅對弈。

她一麵落子，一麵說：“長信侯承諾，隻要你入門，便封為淑君。”

青琅呼吸一窒，淑君是三品誥命，他父親嘔心瀝血英年早逝，不過掙了六品宜君。

他抬眼望向母親，他不會發覺，自己目光中閃動著猶豫和渴望。

賀長纓拈著棋子，平靜道：“你考慮兩天，再答覆我。”

青琅告退，在晴雪閣安歇。

梨花如雲，隔絕山中寒氣和寂寞。

曾經熟悉的孤冷心境，像是蠶蟲啃食桑葉，將心靈侵蝕得支離破碎。

他日日夜夜織出來的白絹，每根絲線都是心頭抽出來的寒意。

宮燈金光映在臉上，比春風還要溫柔和煦。這光是香的，暖的。他睡了一個前所未有的安穩覺。

次日，祖父由叔父攙扶，前來拜訪，老人撫摸孫兒臉龐，不勝淒涼：“見一麵少一麵，你成親時候，阿爺不知道能不能看到。”

他的心都要融化了，反覆思量，輾轉反側，近乎歎息，在母親麵前答應了婚事。

蕭湘渾然不知故人心易變，她異常需要這樁婚事，這是孃親救命的藥。大姐說：“成親吧，沖沖喜，姨娘冇準能熬過去。”

她來到母親病榻前，握著她的手，強顏歡笑：“娘一定要看我成親。你的女婿特彆孝順，就是他給你親手做的手套。”

孃親的病容難得湧現淡淡的紅潤，她儘力回握女兒的手，給予她最後的無聲關愛。

蕭湘打起精神，置辦聘禮，連夜趕到青琅家。

老仆認得她，開門讓她放禮品。

她目不交睫，等了足足兩天，終於盼來心上人。

說也奇怪，他的容顏變得異常豔麗，她冇見識過名貴妝粉，以為他心情舒暢，容光煥發，迫不及待挽住手，傾訴自己如何需要他的支援，母親如何病危，如何期盼她成家。

她殷切的目光令青琅無言以對，他不光要背棄山盟海誓，還要辜負一個善良的母親。

蕭湘將他的為難當成疲倦和羞澀，她安慰他，讓他好好休息，她會辦一場熱熱鬨鬨的婚禮，教所有人見證她們的幸福。

她越說越高興，彷彿看到母親欣慰的笑容，還有闔家團圓的美好光景。回鄉路上，她冷不丁撞上楚若雲，他恨恨譏笑：“彆高興太早了。”

她低下頭，默默走開。

蕭湘回到家中，此時盈盈嫁給大姐做側室，燕燕聽蕭瓊勸說，也出閣了，親事隻能拜托大姨夫去辦。

等了又等，久久不見人來，蕭湘扶母親安歇，又勸懷孕的大姐也休息，獨自守到三更半夜，迎親的人唉聲歎氣，拉著她說：“賀公子走了，說是回家了。”

蕭湘搖頭：“他答應要嫁我的！會不會迷路了？”

迎親的說：“一路問過了，真冇有看到人，二小姐，您……”

她欲哭無淚，癡癡呆呆坐著，任憑眾人散去。

母親病勢加重，水米不進，蕭湘撲到枕邊，嚎啕大哭，母親深深留戀的目光如同夕照。死亡陰影終歸是吞噬了她生命中的溫暖。contentend