石門被撞擊的聲音越來越響，秦相的喊叫聲越來越近：“沈知意！你以為能躲到什麼時候？你的母親和皇帝，現在都在我手裡！” 這句話像把刀，刺穿了沈知意所有的鎮定。

火狐卵突然劇烈震動，裂痕處透出的金光越來越亮，隱約能聽見小狐狸的啼叫，像極了 “信使” 雛鳥的聲音。沈知意知道不能再等，她往密道深處的水流望瞭望，那裡的水麵泛著龍涎香的光澤，顯然通向養心殿。

“走！” 她抓起容小主的手，往水邊跑。經過火狐屍體時，見它焦黑的爪子下按著塊布料，是從新廚子身上撕下來的，上麵繡著個極小的 “秦” 字，與鳳印碎片上的刻痕完全相同。

水麵突然泛起漣漪，映出張熟悉的臉 —— 是皇帝！他正從暗河的另一端往這邊遊，龍袍的下襬在水中散開，像朵盛開的墨蓮。“姐姐！” 他的聲音帶著喘息，“快上船！秦相的人快追來了！”

沈知意的目光落在他濕透的衣襟上，那裡沾著些金紅的絨毛，與火狐的毛髮一模一樣。她突然想起先皇後玉佩上的 “長為狐，次為龍”，心臟像被什麼東西攥緊，指尖的 “聖安” 玉佩燙得驚人。

火狐卵在此時完全裂開，隻聽 “哢嚓” 一聲，密道的石壁突然坍塌，無數石塊砸落下來。沈知意最後望了眼，見隻金紅的小狐狸從卵中跳出，往皇帝的方向跑去，毛髮在火光中泛著奇異的光澤，像團流動的火焰。

而在坍塌的煙塵中，新廚子殘骸的齒輪仍在轉動，上麵的 “秦” 字在火光中忽明忽暗，像隻獰笑的眼睛，盯著沈知意與皇帝消失在暗河儘頭的身影。暗河的水流越來越急，將他們推向未知的深處，遠處隱約傳來小狐狸的啼叫，與 “信使” 雛鳥的聲音漸漸重合，在水麵上盪開圈圈漣漪，像個未完的句號。

這隻小狐狸為何會跑向皇帝？皇帝與火狐、西域王族之間到底有怎樣的聯絡？沈知意握緊手中的玉佩，看著暗河儘頭越來越近的光亮，突然覺得養心殿的方向，藏著比火狐穀更驚人的秘密。

暗河的水流帶著龍涎香的暖意，漫過沈知意的靴底。她攥著合二為一的 “聖安” 玉佩，指尖反覆摩挲上麵的刻痕，與皇帝濕透的龍袍擦過的瞬間，兩人的玉佩同時發燙，在水麵投下交纏的金紅光影 —— 像火狐與龍在共舞。

“姐姐，快上船！” 皇帝的聲音帶著喘息，手裡的船槳在暗河石壁上劃出火星，“這暗河連通養心殿的水牢，秦相的人肯定在那邊設了埋伏。” 他的目光落在沈知意袖中露出的龍紋玉佩上，突然避開視線，耳後泛起可疑的紅。

沈知意的目光卻被那隻金紅小狐狸吸引。它正蹲在船尾，用爪子撥弄著水麵，映出的影子竟與皇帝的輪廓重疊。她想起先皇後玉佩上的 “長為狐，次為龍”，心臟 “咚咚” 直跳：“這狐狸……”

“從火狐穀跟著來的，” 皇帝的聲音有些含糊，往小狐狸嘴裡塞了塊胡餅，“許是認生，隻肯跟著我。” 他的指尖剛觸到小狐狸的皮毛，就被輕輕咬了口，留下個細小的牙印，與他耳後的狐狸胎記形狀相似。

暗河的儘頭果然連著水牢，鐵柵欄上纏著些金紅的狐毛，顯然剛有火狐經過。沈知意用鳳印碎片撬開牢門，一股熟悉的酸香撲麵而來 —— 是母親醃菜壇裡的味道，隻是混著些苦澀的藥味。