這銀絲，到底是誰的？皇帝與西域王族又有什麼關聯？沈知意握緊手裡的半塊鳳印，突然覺得火狐穀的風，已經順著冷宮的井壁吹了進來，帶著股熟悉的酸香，像母親醃菜壇裡的味道，卻又藏著說不出的危險。

冷宮石碑的暗格還殘留著鳳印的涼意，沈知意攥著那半塊刻著 “兄長” 字樣的鳳印，指尖反覆摩挲邊緣的裂痕 —— 與新廚子那半截的缺口嚴絲合縫，像天生就該拚在一起。容小主舉著的火把忽明忽暗，將皇帝靴底的銀絲照得發亮，那光澤與鳳印玉眼的暖玉截然不同，帶著種冷冽的金屬感。

“這銀絲……” 容小主的聲音發顫，往太醫院的方向瞟了瞟，“我爹的賬冊裡夾著根一模一樣的，說是西域聖女的髮簪碎片。” 她突然捂住嘴，“難道先皇後是……”

話冇說完就被母親的尖叫打斷。沈知意回頭一看，母親正跪在井邊，用手掬起井水往臉上潑，鬢角的白髮被浸濕，貼在臉頰上像層薄霜。“火狐穀的花有毒……” 她的眼神突然清明，指著鳳袍領口的暖玉眼，“那不是玉，是西域的琉璃，裡麵封著毒花的種子！”

沈知意的心臟猛地一沉，想起新廚子圍裙上的銀粉遇毒變黑的反應。她往暖玉眼上撒了些井水，果然泛起細密的泡沫，裡麵隱約能看見極小的種子，形狀像狐狸的爪印 —— 與第一卷裡礦脈密室找到的毒草種子一模一樣。

“皇上早就知道，” 沈知意突然笑了，將鳳印碎片揣進懷裡，“所以纔不讓我碰，怕我發現先皇後是中了西域的毒，而不是病逝。” 她往養心殿的方向望，那裡的燈火亮得刺眼，像隻睜著的眼睛。

回宮的路上，母親突然抓住沈知意的手腕，指甲幾乎嵌進肉裡：“不能去火狐穀！” 她的聲音恢複了平日的溫柔，卻帶著種說不出的恐懼，“你兄長…… 他早就死了，是被火狐咬死的！” 她往沈知意手裡塞了塊繡著狐狸的帕子，邊角繡著個極小的 “安” 字 —— 是瘸腿公公的針腳。

帕子的夾層裡掉出片枯葉，葉脈的紋路與火狐穀地圖的圖騰完全重合。沈知意想起瘸腿公公信裡的 “我在穀裡等你”，突然明白母親的恐懼不是冇來由的 —— 她見過守穀人，卻故意說兄長已死，像在隱瞞什麼。

禦膳房的地窖還敞著石門，裡麵的鳳印碎片已不見蹤影，隻留下滿地的西域彎刀，刀鞘上的紅寶石在月光下泛著血光。沈知意撿起柄最細的彎刀，刀身映出她身後的影子 —— 皇帝正站在石階頂端，龍袍的下襬掃過新廚子掉落的圍裙，銀絲在布料上勾出細碎的火花。

“姐姐真要去？” 皇帝的聲音在空曠的地窖裡迴盪，帶著不易察覺的顫抖，“火狐穀的瘴氣能蝕骨，去年去探查的侍衛，回來都成了瘋子，嘴裡隻喊‘狐狸公主’。” 他往沈知意手裡塞了個藥瓶，“這是解瘴氣的藥丸，秦相特意讓人送來的。”

藥瓶的封口處沾著點金紅的絨毛，與 “信使” 雛鳥尾羽的顏色一致。沈知意往藥瓶裡倒了顆藥丸，在月光下碾開，裡麵的粉末泛著青綠 —— 是西域毒草的顏色，與母親說的毒花種子反應相同。“秦相這是想讓我死在穀裡，” 她突然笑了，將藥丸扔進地窖深處，“好讓鳳印永遠留在他手裡。”