既然已經確定真兇另有其人，當下的目標便隻有一個。

將那個隱匿於暗處的傢夥找出來，繩之以法。

可惜的是，除了木匣上那枚略顯怪異的指紋，夏洛特手中再也沒有任何線索。

“若能找到他的腳印……”

她垂眸掃視地麵，試圖從雜亂無章的足跡中分辨出真兇留下的痕跡。

但這近乎不可能。

那人潛入管理員房間，竊取鑰匙，已經是數日前的事情。

這幾日進出過這裏的人太多，腳印早已混雜成一片，根本無從分辨地上的腳印究竟是誰留下來的。

“可惜了。”

如果能夠找到腳印，至少能大致推斷出兇手的體態。

隻是可惜，她分不清哪一對纔是真兇的足跡。

“雖然有些冒昧，但能否請您解開手上的繃帶？”

夏洛特已經決定離開這裏。

儘管她認定管理員隻是被栽贓的無辜者，但是關於手部指紋的檢查仍然是必不可免的。

薇薇安目光躲閃，不知道該如何應對。

華生並未教過她這些。

彷彿無論她做出什麼，都無關緊要。

事實上也確實如此。

在棋盤上博弈的，是華生與夏洛特。

薇薇安雖然算是枚重要棋子，但也僅此而已。

她的想法與舉動，遠遠沒有她自己想像的那般重要。

隻要她仍然是歸屬於華生的棋子，便不會影響大局。

“有什麼不能讓我知道的隱秘嗎？”

夏洛特沉吟片刻，並未放棄，隻是提出了一個折中的要求：“我隻想看看您的指尖，可以嗎？”

薇薇安猶豫許久，終於是意識到她已經沒有任何退路，隻得緩緩點了點頭。

她眼睜睜地看著夏洛特解開指尖那層厚實的繃帶。

“嗯……確實是正常的指紋。隻是……”夏洛特微微一頓：“看起來有點像女人的手掌。”

她想起芙蕾雅曾經說過的話：西蒙總是去五號樓管理員那裏蹭飯。

夏洛特覺得自己大概明白管理員為什麼要刻意遮掩他的手掌了。

身為平民，擅長做飯，手掌卻細嫩如女人……

這種事如果傳出去，定會招來旁人惡意的嘲諷：“娘們兒似的，準是個沒用的玩意。”

她望向管理員的目光中，不覺帶上了幾分同情。

這這其實是管理員身處階層與所處職業所共同造成的悲哀。

就像是華生，他雙手乃至全身麵板同樣細膩，在家也會幫她沖泡熱可可，卻隻會被視為“職業需要”，連沖泡熱可可都會被誇讚為“紳士的體貼”。

夏洛特替管理員細心纏好繃帶，轉身離開。

她接下來還要去追尋真兇的蹤跡。

路過五號樓旁的垃圾堆時，她想了想，摘下手上剛才解開管理員指尖繃帶的白色手套，隨手扔掉。

這雙手套戴了有段時間，該換新的了。

與此同時，偽裝成年邁教授模樣的華生，此刻正眯著眼，懶洋洋地曬著太陽。

根據離開前嗅到的那一抹淡淡香氣來判斷，夏洛特已經走出了思維誤區。

她發現了他刻意留下的，指向薇薇安的線索，並察覺到了其中的異常。

進而推測出薇薇安不過是替罪羊，真正的兇手另有其人。

至於她什麼時候才會找到自己，那就無從得知了。

反正眼下也沒有要緊事要做，索性躺在這兒曬曬太陽，順便鞏固鞏固自己年邁教授的形象。

華生舒服地翻了個身。

雖說他偶爾會變成晝伏夜出的妖怪，但也僅僅是偶爾罷了。

實際上，他很享受這種閑來無事，曬太陽放鬆的時光。

“雖說是冬天，倒難得是個好天氣。”

正這麼想著，他臉上的愜意忽然收斂起幾分，鼻尖下意識地微微聳動。

這令人感覺到無比熟悉的氣味……

華生眉頭微皺。

他不禁感到困惑：除了木匣上那枚指紋，現場並未留下任何指向自己的線索。

夏洛特究竟是怎麼找到這個位置的？

簡直匪夷所思。

他手上這雙“男人手套”不過是為了以防萬一，擔心夏洛特並沒有被完全誤導，才特地戴上的。

這可不意味著他真的想被夏洛特發現，自己就是這起案件的“真兇”。

如果真到了那一步，夏洛特必定會試圖將他抓捕歸案，而華生顯然也不可能束手就擒。

兩人之間幾乎必然會爆發衝突。

可那樣的局麵，是他極力想要迴避，心中萬分不願見到的。

這不僅是因為兩人之間的情誼，更因為……

“我隻能被動捱打，卻不能還手啊……”

華生欲哭無淚。

身為一位年邁老人，如果突然爆發出驚人力量……

正常嗎？

顯然不正常。

他又不是什麼學了東方養生武學，百歲還能上擂台打怪物，甚至在打完之後還能夠再繼續活下去，硬生生靠著養生熬死敵人的老傢夥。

更何況，在沒有槍械的情況下，他能動用的隻有格鬥術。

即便刻意收斂力量，若讓夏洛特察覺出“莫裡亞蒂”與“約翰·H·華生”在格鬥技巧上有幾分相似，那可就真的不妙了。

思緒紛飛間，那陣香氣愈發濃鬱。

華生卻紋絲不動，依舊靜靜地曬著太陽，彷彿全然沒有察覺到夏洛特的到來。

“奇怪。”

夏洛特環顧四周。

方纔調查時，直覺告訴她華生就在這附近。

可趕到之後，才發現這裏根本沒有他的蹤影。

“又是他前腳剛走，我後腳剛到？”夏洛特有些鬱悶地鼓起臉頰。

自從與華生在儲物室分開後，就再也沒碰過麵。

即便覺得兩人近在咫尺，卻總是錯過，簡直莫名其妙！！！

“先生，”無奈之下，她隻好將希望寄託於眼前的老人。

這附近隻有他一人，如果華生剛才經過，或許他會知道些什麼。

“您剛纔有看到有人經過這裏嗎？”

華生微微抬起眼皮，看向夏洛特。

見她在如此近的距離下也未能識破自己精心準備的偽裝，心中終於鬆了口氣。

然後，他以無比堅定的語氣回應道：

“沒有。”

他一直在這兒曬太陽，確實沒有人經過這個偏僻的角落。

也不知道夏洛特究竟是怎麼找到這兒的。

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