劍盟廣場的歡呼聲尚未散去，曹尚剛走下四強晉級的通道，一道金色身影便攔在了身前。中州劍盟盟主弟子趙天陽主動找上門來，傲慢的姿態與挑釁的言語，顯然是想在四強賽前打壓他的士氣，而邪骨門的窺探仍未停止，曹尚需在應對挑釁的同時，警惕暗處的陰謀。

曹尚能清晰感知到自身的狀態：築基初期巔峰的修為在擊敗玄塵後愈發穩固，聖境初期的劍意與劍心通明神通已完全適配，斬邪劍的浩然正氣在劍鞘中蓄勢待發。但他也清楚，趙天陽是築基中期，且修煉的《朝陽劍法》以速度與爆發力見長，私下切磋若不慎受傷，必將影響四強賽，這便是他此刻的顧慮。

趙天陽身著鎏金長袍，腰間的“朝陽劍”鑲嵌著七顆紅寶石，築基中期的氣息如同烈日般熾熱，看向曹尚的眼神滿是不屑。周圍的修士紛紛圍攏過來，有看好戲的，有替曹尚擔憂的，還有來自天劍宗、烈火門的修士低聲議論，言語中大多偏向趙天陽。

曹尚的心跳微微加快，他握緊斬邪劍的劍柄，劍心通明神通讓他能捕捉到趙天陽眼中的輕視與算計。他知道，趙天陽的挑釁並非單純的意氣之爭，而是想通過私下切磋的輸贏，動搖他的晉級信心，心中的警惕與冷靜交織。

“曹尚，你不過是來自邊陲之地的修士，能晉級四強全靠運氣。”趙天陽開口，聲音帶著刻意放大的傲慢，“接下來你遇到我，必輸無疑，不如現在主動退出，還能保留幾分顏麵。”他的話語如同針般刺耳，周圍的議論聲也隨之變大，這便是情緒加劇，公開的羞辱讓局麵變得愈發難堪，也讓曹尚的應對壓力陡然增加。

曹尚冇有動怒，反而平靜地抱拳：“趙師兄實力強大，曹某自然不敢輕視。”他頓了頓，目光直視趙天陽，“但比賽結果尚未可知，趙師兄何必如此自信？劍道比拚，實力說話，而非身份。”

趙天陽冇想到曹尚竟敢反駁，臉色沉了下來：“看來你是不見棺材不落淚！”他向前一步，朝陽劍的劍柄微微顫動，“敢不敢與我私下切磋一場？若是你輸了，就主動退出大賽；若是你贏了，我便承認你有資格與我同台競技。”這番話看似公平，實則暗藏陷阱。

曹尚心中冷笑，劍心通明讓他看穿了趙天陽的算計，卻也明白不能退縮：“既然趙師兄有興致，曹某奉陪到底。”他清楚，若此刻認慫，不僅會被中州修士徹底輕視，還會讓趙天陽更加肆無忌憚，唯有接下切磋，才能守住邊陲修士的底氣。

兩人來到劍盟山的演武場，這裡的防禦陣法與擂台相同，能承接築基境的全力對決。趙天陽率先拔劍，朝陽劍出鞘的瞬間，金色劍氣如旭日東昇，耀眼的光芒讓周圍的修士都眯起了眼睛：“讓你見識下《朝陽劍法》的厲害！”話音未落，劍招已至，“朝陽初升”一式帶著熾熱的劍氣，直逼曹尚麵門。

曹尚運轉劍域將自身籠罩，斬邪劍橫檔身前，浩然正氣注入劍身，與朝陽劍氣碰撞，發出“錚”的脆響。他藉助劍心通明，清晰捕捉到朝陽劍招的軌跡。速度雖快，卻在劍招轉換時存在間隙，這便是趙天陽的破綻，也是他能周旋的關鍵。

“隻會擋嗎？”趙天陽見攻擊被攔下，劍招愈發淩厲，“烈日當空”“夕陽西沉”接連使出，金色劍氣如暴雨般落下，演武場的地麵被劍氣劃出一道道淺痕。曹尚施展“踏雪無痕”身法，在劍氣中靈活閃避，同時抓住劍招間隙，斬邪劍偶爾反擊，每一劍都精準指向朝陽劍的破綻處。

激戰數十回合，趙天陽的額頭滲出細密的汗珠，他冇想到曹尚的身法如此靈動，劍招的破綻也總能被提前預判。朝陽劍的劍氣逐漸變得紊亂，曹尚抓住機會，斬邪劍的浩然正氣暴漲，一道淡金色劍氣直逼趙天陽的中路，迫使他倉促回防。

“住手！”趙天陽突然收劍，臉色難看地說道，“今日還有要事，切磋暫且到此為止。”他顯然是怕繼續下去會落敗，找了個藉口脫身，說完便轉身快步離開，連多餘的話都不願多說。

曹尚收劍回鞘，望著趙天陽離去的背影，心中清楚，這場切磋隻是開始。趙天陽必定會在四強賽中使出全力，甚至可能動用隱藏的法寶，而邪骨門也可能在比賽中趁機作亂。

演武場的修士們漸漸散去，王浩再次找到曹尚，語氣中滿是擔憂：“趙天陽肯定不會善罷甘休，四強賽他一定會用絕招，你可得小心！”曹尚點頭：“我知道，接下來幾日我會加倍修煉，爭取在四強賽前突破到築基中期。”

回到修煉室，曹尚冇有浪費時間，立即運轉《萬劍歸宗》的完整功法，將切磋中對朝陽劍招的感悟融入劍意。