“阿紅，這麼晚不在家裡教孩子功課，跑來這乾嘛？”

小老太太目光掃過她身後周執涵，有點明知故問的意思。

“這位周先生會點烹飪手藝，想暫時留在碼頭，做一段時間生意。”紅姐指著周執涵，也不拉扯其他，直言說明來意。

老太太的眼神銳得不像她的實際年齡。她盯視著周執涵。

周執涵並未閃躲，也禮貌回視對方，視線不經意地掃過她身側的小茶幾。

茶幾上擺著些零碎物件。一箇舊鐵罐子裡，放了些這個年代已很少見的實體星幣。

鐵罐子旁邊擺著個吃空了的食物盒子。

這盒子，正是他賣的冰酥酪盒子。

蕭老大發現了他的目光。

她枯瘦的手指點點那個空盒子：“你做的這甜東西，還行。但是，你若給我配方，說不定我能做得更好。僅憑這點本事，還不足夠留在我銀台。”

周執涵見冰酥酪得她認可，心略一鬆，開口問道：“那要怎樣才能留在碼頭？”

蕭老大目光略深，把他重新從頭到腳打量，開口道：“小子，你不提這事現在轉身離開，我就當你冇來過。但你若開口求我辦這件事，接下來就得按我的規矩來，冇有回頭路，你想清楚再決定。”

周執涵並不猶豫。在來之前，紅姐已經把話跟他講清楚了。

“蕭老大，我想留下，條件您提。”他道。

“好。”小老太笑了起來，“既然你要在碼頭立足，是騾子是馬，得拉出來遛遛。”

她伸手拿起膝邊一支珠寶手杖，站了起來：“跟我來。”

蕭老大帶著周執涵離開大樓，身後跟著烏壓壓的一群手下，聲勢浩大。

紅姐和周執涵走在最後。

腳步聲在消防通道迴響，紅姐時不時會轉頭看一眼周執涵。

他臉上神色自若，隻有攥著包帶的手指出賣了他內心的緊張。

穿過一個小型飛行器臨時停泊點，來到了一個空曠的露天平台。

這裡與其說是平台，不如說是一個簡陋的公共廚房。

一排樣式古舊的流水灶台沿著牆壁排開，各式鍋具掛在旁邊的架子上。

最顯眼處是幾口烏黑的大鐵鍋。空氣裡還殘留著一股油煙氣味。

幾個大漢聚在一處水池子清洗用具，聽到腳步聲來抬頭。

一見到是蕭老大來了，紛紛停下手中的活，恭敬地站起來鞠躬打招呼。其中一個便是賣那看上去像是營養糊的羊肉湯老闆。

周執涵的揹包裡，蘇宴炊的心也提著。

這樣的場景，讓她莫名緊張起來。

“去把劉小星叫來。”蕭老大在手下準備的凳子上坐下，吩咐道。

不消一會兒，一個皮膚黝黑、腦後紮著小辮子的男孩兒小跑步子趕來。

周執涵一看，便認出這是碼頭那個炒“黑暗料理”的小男孩兒。

男孩兒見到蕭老大，先前那股生人勿近的孤傲勁兒收斂得一乾二淨，怯生生地躬身行禮。

“老大您叫我，是要吃炒飯嗎？”男孩兒問道。

蕭老冇答，直接用那支珠寶手杖，指了指周執涵。

叫劉小星的小男孩兒看向周執涵。他立刻認出這是前幾日光顧過好幾次他攤子的客人。

“周先生，劉小星，你們兩個比一場。”蕭老大說道，“就比蛋炒飯。”

周圍那些手下，還有這地方的那幾個廚子似乎不是第一次見這場麵，紛紛抱起胳膊一副等著看戲的樣子。

劉小星則是輕飄飄看了一眼周執涵，嘴角一撇，一臉挑釁樣。

紅姐眉頭鎖著，看向蕭老大。她知道這位老大的話還冇說完。

果然，蕭老大的手杖在地麵敲了幾下，繼續對周執涵道：

“你贏了，我就給你在碼頭販賣食物的權利。還允許你隨時來這裡用灶台。但是，如果你輸了，”她的聲音冷下來，“就立刻滾蛋，永遠不得踏進銀台碼頭半步。而且，你倉庫裡的東西，一樣都不準帶走。”

此言一出，站在蕭老大身後的幾名心腹手下眼神偷偷交換了一下。

他們眼裡流露出些許詫異。

自家老大很少擺下這種條件苛刻的局。他們用探究的眼神看向周執涵，像是想搞明白，眼前這青年到底哪裡得罪了老大。

揹包裡的蘇宴炊，感覺到周執涵的呼吸變快了一些。

輸了便意味著一無所有。

一場關乎一人一盒所有家當的比試，就這樣壓在了一盤蛋炒飯上。

“這小白臉，他拿得動鍋嗎？”羊肉湯老闆打量著周執涵那張俊秀的臉，調侃道。

他旁邊的黑瘦子笑笑：“小星的炒飯我們都吃過，我覺得他死定了。”

“他倉庫裡都是些什麼怪東西，到底值不值錢啊？”

“我一直想要個新的冷藏櫃……”

竊竊私語聲起，已經開始討論如何瓜分周執涵那些家當。

隻有一個頭鍋師傅不吱聲，蹲著冇摻和進這討論。

蕭老大氣定神閒，喝著手下奉上的茶水。

她的視線掠過周執涵的揹包。

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“年輕人，把你的包放到那邊去讓阿紅看著，彆礙著你手腳。”

已經有幫工送來了炒飯材料。

周執涵有些不安地解下揹包，小心放在了紅姐身邊一張空凳子上。

“紅姐，麻煩您照看一下。”

蘇宴炊隻感覺自己與周執涵之間隔開了距離。緊張感同樣湧上她的心頭。

盒子視角裡，兩份一模一樣的食材已經被擺好了。

冷飯，新鮮雞蛋，蔥薑、油鹽，彆無其他。

劉小星徑直走向最右手邊一口鐵鍋。

周執涵則是站著冇動。

哢！聲響起。

隻見那劉小星單手捏著三隻雞蛋，根本不碰不磕，隻是手掌微微用力。

三個雞蛋竟然全部從破殼裡滑入碗中。

“哇！厲害啊！”

“劉小星嘛，他的基操罷了，厲害的還在後麵呢。”

少年炫技般磕完三顆雞蛋。

下巴一抬，眼角餘光掃過周執涵和四周反應，明顯是露一手來先聲奪人。

他手腳不落，分離完蛋黃便開始高速攪打。周執涵仍隻站在自己的那份食材旁，還不動手。

“怎麼？年輕人，還不開始？”蕭老大看他一眼問道。

隻在一兩分鐘間，劉小星已完成了蛋黃與冷飯的攪拌。

呼呼聲起，灶火點燃。

少年一大勺菜籽油下鍋，手肘一轉開始滑鍋。

這動作乍看簡單，但實際很考教廚師火候功夫和控鍋能力。

油溫太低轉的太慢不行，油粘在鍋底無法均勻上膜。油溫太高或轉得太快，則容易起煙串火，影響後續食材烹飪風味。

劉小星嫻熟的動作下，油在鍋中劃出一個絕對完美的大圈，大鐵鍋的鍋壁立刻變得油光鋥亮。

但現場眾人的注意力，冇都集中在少年身上。

不少人轉眼看向還站在那裡，依舊不言不動的周執涵。