蘇宴炊一時不知道該選哪種好。

“這些飲料通過化學合成，模擬各種香氣和口感。”周執涵伸手點了一小杯遞給她。

“試試味道。”

蘇宴炊啜了一小口這杯藍色奶蓋的神奇飲料。

明明溫度不冷，口腔卻有冰涼感。清冽氣息直沖鼻腔，如同空口吃下一管牙膏。

她又試了一種，是非常奇怪的馥鬱香氣。

不知是有意還是無意，飲料的調味都刻意避開了真實食物的味道。

“呃，還是喝點正常的吧。”

最後兩人都選了白水，餐盤和飲料杯自帶隨行單元，懸浮跟隨在兩人身後。

兩人往用餐區走，另一群人悄悄對他們指指點點。

大廳內選手看似互相寒暄，人群卻涇渭分明。

海選晉級選手和直通選手之間，像有無形屏障。直通選手優越感掛在臉上，看海選入圍者是俯視的。

周執涵遠遠掃了一眼，冇看見林通。

“那個被刷下去的傢夥命挺大啊，居然在海選裡出頭了。”王小明笑道。

他們並不關注海選戰況。

在他眼裡周執涵多半是踩線過關。

“運氣好吧。”燕妮爾輕笑道。她視線落在周執涵身邊的粉裙女孩兒身上。

蘇宴炊明眸皓齒，一身裙裝在大廳燈光下顯得嬌俏可人。

“知道的以為他是來比廚藝的，不知道的還當是他是來談戀愛的呢。”

她的話語引來周圍人的附和。

大廳另一側海選晉級選手聚集區，氣氛完全不同。

周執涵帶著蘇宴炊走近時，這幾十名大浪淘沙脫穎而出的選手，說話聲都收小了。

好奇敬畏的目光投過來。

畢竟這是海選第一，9.1分的罕見高分選手。

“周師傅，你好。我是紗華星來的，叫傑克。”一個小個子青年主動招呼。

有人開了頭，其他人也紛紛靠過來。或是打招呼，或是點頭致意。

最初在簽到處對他露出過敵意的人，現在也大多轉了態度。

是對強者的認可。

現場唯二來自海藍星的還有一個青年廚師，是海藍星北部人，在環境署食堂任職，卡線過的關。

傑克的視線落在蘇宴炊身上：“周師傅，這位是……？”

“這位是蘇小姐，我的朋友。”周執涵手臂虛扶在蘇宴炊背後，坦然介紹。

蘇宴炊點頭打招呼。

既然決定了以蘇利文的身份在外行走，社交場麵是必經之路，躲不掉也冇必要躲。

蘇宴炊在星網補習過當代社交禮儀，不至於出大紕漏。

“你們好，很高興認識你們。”她表現落落大方。

幾句寒暄後，一道聲音傳來。

“周師傅，來這邊坐吧，這裡景色好。”

身高一米九的濃眉青年站起，拉開了身邊的椅子，朝著周執涵熱情招手。

是那位做土豆珍珠的麪點師。

他能出現在這裡，說明也拿到了正賽的入場券。

“謝謝。”周執涵和蘇宴炊兩人落座。

濃眉麪點師待兩人入座後才重新坐下，表情鄭重：“之前的事，謝謝你。”

旁人不知道發生過什麼，也聽不清他們的對話，隻以為這大個子攀關係。

但這麪點師心裡卻是清楚。

周執涵離開海選區前，對著玻璃牆另一邊的評委打手勢推薦了他的菜。

雖然避開了其他評委的視線，但那個角度卻冇法避開身旁的麪點師。

這個人情，他記下了。

“是你的手藝好，我隻是舉手之勞。”周執涵淡笑著低聲道。

此事兩人心領神會。此處人多眼雜，便不多說。

“哦，忘了自我介紹，我叫唐柏，鬆柏的柏。是——”

說到這裡，他有點難以啟齒的樣子，摸了摸腦袋才繼續：“我是艾法星來的。”

聽到艾法星三個字，周執涵拿筷子的手顫了一下。

蘇宴炊轉頭看他。

艾法星，那是周執涵故鄉。在這裡遇到故土來的人，他是會激動還是難過？

她偷偷揣摩他。

周執涵卻在一瞬的驚訝後便恢複如常，甚至用談笑的口氣道：“艾法星，高度工業化的星球。在那裡，做麪點師很難吧。”

“看來艾法星的名聲傳得夠遠。”唐柏長歎了一口氣，“我們那兒服務於上流社會的麪點師，大多精研於分子料理和機械化生產。像我這種冇熬出頭的手工麪點師，今年連食材配額都冇拿到。”

說到這裡，唐柏眼裡又閃出希望：“我來參賽，就是希望能拿個名次。這樣我一年的食材就不用愁了。”

蘇宴炊聽唐柏講話聽得很仔細。

周執涵很少談及他的故鄉，唐柏話裡行間說到和艾法星相關的，她都會認真記住。

資源壟斷、等級森嚴、手工業者難以生存是艾法星的現況。

她默默記在心裡。

之後的話題轉嚮明日正賽主題的猜測。

吃完下午餐，餐盤自動歸位。餐廳內的聚光燈暗了下來。

虛擬樂團收束最後一個尾音，大廳響起了富有節奏的鼓點。

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一道追光燈照著一位穿著筆挺西服的男子走上大廳主席台。

“各位參賽選手，大家下午好！”酒會的自由交流時間結束，賽事主持人登場了。

選手們的視線聚焦向主席台。

主持人張開雙臂，聲音激情洋溢：“來自各大星係的新銳廚師們，首先恭喜大家進入正賽。我是本屆賽事的主持人托尼！”

主持人的開場白並不長。

無非是用溢美之詞拔高大賽格局，之後便是介紹評委團。

蘇宴炊看向前方長桌。

桌後坐著足足二十四名評委。她敏銳發現，海選時隔著玻璃對周執涵的鍋巴吹鬍子瞪眼的大鬍子已經不見。

她能認出姚寧重。

這位姚會長坐在左側比較靠邊的地方。

她原以為褚君或許會坐中間，但那個精瘦男人卻是坐在姚寧重的左邊——一個稍不注意甚至不會入鏡的角落位。

評委席中央坐著個年紀頗大的人，主持人介紹此人是評委會主席，叫米開朗基羅。

蘇宴炊其實對褚君更好奇，但當她目光落在那個精瘦男人身上瞬間。

褚君像是感應到了一般。

原本垂著的眼皮突然抬起，銳利的目光射過來。

兩人的視線隔著幾十米的距離在空中一彙。

蘇宴炊像被電了一下，彷彿整個人都看穿了一般，心砰砰狂跳。

她不自覺往周執涵身後縮了縮。

“怎麼了？”周執涵察覺到身邊女孩身體僵硬。

“啊，冇事。”蘇宴炊再次偷偷看向褚君，那人卻又垂下了眼，像在神遊天外。

剛纔驀然間的對視像冇發生過一般。