“嗯……”

南北川大概隻花了十分鐘，就從烏有山上的洋館宅邸出來，到了下方的城市街道上。

看著眼前的街景，南北川浮現了一個不太嚴峻的問題：

“還在洋館的時候，自己拒絕了那個十六夜燈的西餐……

那我的早餐，該怎麼解決呢？”

淡淡的晨光，正從南北川旁邊的公寓樓的縫隙間，斜斜地切下，陽台上的衣物，紋絲不動。

稻城市的清晨很安靜。安靜得能聽見遠處電車駛過高架橋的、那規律而沉悶的轟鳴。

穿著藏青西裝的上班族們，快步走過，鞋跟敲擊地麵的清脆聲響，剛一響起，便迅速消散在那持續不斷的背景音裡。

便利店“lawson”的燈還亮著，自動門偶爾“叮咚”一聲開合。

更遠處，一個紅色的電話亭，正孤零零地立著，玻璃窗上還貼著一張早已泛白褪色的沙灘美女海報。

幾家小店，垂著捲簾門。

此刻唯一顯出活氣的，是前方路口那家小小的立食蕎麥攤。

棕色的布簾邊緣，正鑽出一縷帶著醬湯鹹香的白汽。

裊裊地，融入清冷的空氣中。

匝疊的電線，將漸亮的天空切割成不規則的塊。

幾隻黑色烏鴉落下，在那些電線上頓了頓，又撲稜稜地飛走。

整座稻城市，就像是一台纔剛剛甦醒的蒸汽機器，在一種緩慢而巨大的節奏中，開始運轉。

南北川的目光掠過正在門口擺放綠色塑料貨箱的蔬果店，又掠過剛剛亮起“營業中”燈牌的麵包店。

旁邊，一家玩具店櫥窗內，幾個奧特軟膠人偶靜默地站立著。

其中有個紅銀相間的賽文，肩甲上已經積了薄薄的一層灰。

他的視線，最終定定地，落回那縷不斷逸出的、溫暖的白汽上。

嗯，好了。

南北川找到了自己的救贖，“自己今天的早餐問題，看來是有地方能夠解決了。”

他走到攤前，簡單道：

“我要一份清湯蕎麥麵，謝謝。”

“好嘞，請稍等。”

麵很快就被攤主端了上來。

粗陶碗裡，深色的湯汁清亮，蕎麥麵整齊臥在中央，上麪點綴著幾片薄薄的魚板和一小撮翠綠蔥花。

熱氣蒸騰之間，帶著醇厚的鰹節與醬油香氣撲在臉上。

南北川安靜地吃完，連湯也喝了幾口，身體也從內部暖和起來。

付完了帳，他朝攤主微微頷首，便背起包離開。

通往義塾館的上坡道兩旁，栽種著有些年歲的櫻樹，枝葉蓊鬱。

空氣裡瀰漫著蓬勃的青春氣息，身穿立領製服與水手服的學生們，三三兩兩，談笑著湧入那道鑄鐵大門。

南北川也順勢混入了其中，穿過校園前庭，走進了主教學樓。

外界的聲響倏然被隔絕，取而代之的是走廊裡的喧嚷。

鞋櫃開合的哐當聲、學生跑過的腳步聲、少年少女們毫無顧忌的談笑……

南北川略停步，目光掃過牆上的樓層示意圖，隨即走向最近一位正在整理鞋櫃的男生。

“打擾一下，請問教師辦公室在二樓嗎？”

男生抬起頭，打量了他一下，尤其在那身與製服格格不入的白色直裾上停留片刻，然後點頭：

“啊，對，上樓左轉到底就是。”

“謝謝了。”

南北川轉身走向樓梯。

草履踏在階梯上，冇有發出與周圍皮鞋、運動鞋一樣的動靜，反而是冇有一絲聲響。

二樓相對安靜一些。

他沿走廊向左，走到儘頭。一扇木門上貼著“教職員室”的牌子。

辦公室的門虛掩著，裡麵傳來隱約的談話聲。

南北川在門前停下，抬手，正準備用指節叩響門板。

一位身著米色針織開衫和灰色及膝裙的女性正巧要出來。

與南北川打了個照麵。

對方約莫二十七八歲，褐色長髮在腦後挽成一個整潔的低髻，露出光潔的額頭。

她目光先是掠過那件白色直裾，對這身穿著感到有些驚訝，隨即自然地落在他的單肩書包上。

那裡掛著一塊號牌，嶄新的金屬製學生號牌，班級與姓名清晰可見。

“你就是……南北川同學吧？”

女教師的目光十分溫和，但眼底之中保持著恰當的距離，並不會顯得過分熱絡或隨意。

這是一種……

對轉學生的標準態度。

好比對待剛剛入學的一年級生，初始狀態總是和顏悅色、給予充足的耐心與引導……

而等到彼此徹底熟絡、瞭解學生的本質之後，那份溫和下不容逾越的嚴厲纔會逐漸顯現出來。

“是的。”

南北川點了點頭，補充道：

“昨天我冇能來報到，是因為我家裡臨時有些狀況，十分抱歉。”

“冇事，昨天阿爾文先生已經跟我聯繫過了，情況我都瞭解了。”

阿爾文·布朗寧。就是南北川來到東京之後，常打電話與之匯報情況的那位師兄的名字。

“我叫阪本直子，是二年a組的班主任，負責教授國語。”

女子聲音清晰而平穩，和整個人給人的感覺一樣，安定、妥帖。

“你的轉學手續已經審理完畢，今天起就可以正常上課了。”

說著，她微微側身。

阪本直子示意南北川跟上，然後沿著灑滿晨光的走廊向前走去。

步子不緊不慢，邊走邊稍稍壓低了些聲音：

“不過，我們這裡的課程進度，可能和你之前的學校稍有不同。

如果有什麼地方覺得吃力的話，還請不要客氣，及時告訴我。”

“謝謝老師。”

南北川跟在她身後半步的距離，能聞到一種類似乾淨粉筆與淡淡紙張混合的氣息。

“你不用太緊張。”

她在二樓一間掛著“2年a組”牌子的教室門前停下。

手搭在門把上，回頭對南北川露出了一個更鮮明的、鼓勵的笑容：

“大家都很期待新同學。進去後簡單介紹一下自己就好。”

“吱呀——”教室的門，被阪本直子向內拉開。

原本室內細碎的交談聲，與挪動座椅的聲音，都驟然消失了。

阪本直子率先走進去，踏上屬於自己的講台，麵向台下的眾人。

“各位同學，早上好。今天要為大家介紹一位轉學生。”

“轉學生？”輕微的騷動，在教室中如水波般漾開。

就在下一秒，幾十道目光齊刷刷地越過講台，投向仍站在門口光影裡的那個身影。

一個身穿著白色直裾、背著一個黑色單肩書包、麵容平靜的少年。

晨光從走廊的窗戶斜斜射進來，將他腳下的地板，照得發亮。

“好了，你先進來吧。”

在阪本老師示意下，南北川走進教室，出現在那些還不知道接下來會發生什麼恐怖之事的學生視線裡。

他將一雙紺青色眼眸，對準那些打量自己的同學，微笑開口：

“你們好，我叫南北川。”