林默等人與留守的兩人彙合，騎上馱馬，迅速離開了嚎風戈壁邊緣。他們冇有返回黑石山穀，而是按照原計劃，調整方向，朝著西北方——沉眠之丘所在的方位前進。

交易完成了，訊息也打探到了一些。接下來，該去會一會那個雷鳴不斷、被視作絕地的“沉眠之丘”，以及可能先一步到達那裡的神秘灰袍人了。

林默看了一眼西方天際，那裡堆積著厚重的、鉛灰色的雲層，雲層深處，偶爾有沉悶的雷光一閃而逝。

雷鳴，似乎越來越近了。

離開荒原集市，隊伍的氣氛明顯凝重了許多。目睹了集市的混亂與血腥，巴圖等人更加清楚地認識到，在這片荒原上，唯有力量是唯一的通行證。而林默展現出的雷霆手段，既讓他們安心，也讓他們感受到了更深層次的敬畏。

“林長老，咱們真要去沉眠之丘？”巴圖策馬與林默並行，壓低聲音問道，臉上難掩憂慮，“那獨眼龍說的您也聽到了，地龍翻身，雷池煉獄，還有瘋掉的、死掉的……那地方邪性得很！”

“邪性，才更要去看看。”林默目光望著西方天際那翻滾的、偶爾閃過雷光的鉛灰色雲層，聲音平靜，“不弄清楚那裡麵到底有什麼，我們就永遠被矇在鼓裏。這次集市一行，你也看到了，鐵棘部落的名聲已經開始傳開，但也引來了更多注意。我們必須儘快掌握主動，獲取更多資訊和資源，否則，下次麻煩上門的，可能就不隻是幾個攔路的混混了。”

巴圖默然。他知道林默說的是對的。黑石山穀看似安穩，實則根基淺薄。這次交易到的糧食和工具，能解一時之急，但部落要真正站穩腳跟，發展壯大，必須要有更穩固的根基和更長遠的眼光。而探索沉眠之丘這種危險與機遇並存的“絕地”，或許就是破局的關鍵。

“那……您小心。兄弟們會在外麵接應您。”巴圖道。他清楚，探索那種地方，人多未必是好事。林默獨自前往，或許更加安全、靈活。

“你們不必在丘外等。”林默搖搖頭，“距離沉眠之丘還有兩日路程，你們在明日傍晚，找一處易守難攻的隱蔽地點紮營，等我訊息。如果十日內我未返回，或丘內發生劇烈變故，你們不必猶豫，立刻撤回黑石山穀，稟明族長，做好應戰或撤離的準備。”

“林長老！”巴圖臉色一變。

“這是命令。”林默語氣不容置疑，“記住，部落的存續，比我的生死更重要。若我回不來，部落就靠你們了。”

巴圖眼眶微紅，重重抱拳：“是！林長老，您……一定要回來！”

隊伍繼續前進。越往西，荒原的景象越發荒涼。草木絕跡，隻剩下裸露的、被風沙侵蝕成各種奇形怪狀的灰褐色岩石。空氣乾燥得幾乎能點燃，風中帶著細微的、如同金屬摩擦般的沙沙聲，那是被風吹起的砂礫在撞擊岩石。天空中的鉛灰色雲層越來越厚，越來越低，彷彿壓在人的心頭，連呼吸都變得有些困難。

偶爾能看到一些巨大的、非自然形成的爪印和拖痕，深達數尺，綿延數十米，似乎是某種體型極其龐大的生物留下的。還有一些地方，散落著一些風化嚴重的、巨大生物的骨骼殘骸，看形狀不像是常見的荒原怪物。

死寂。除了風聲和偶爾滾過的、彷彿來自大地深處的悶雷，再無其他聲響。連生命力最頑強的毒蟲鼠蟻，在這裡也絕了蹤跡。