蘇白趕到二叔院子的時候，那裡已經圍滿了人。

蘇慎言的屍體還躺在床上，冇有被移動。他的眼睛瞪得很大，嘴張著，像是死前看見了什麼極其可怕的東西。臉上的表情扭曲得厲害，原本還算端正的五官擠在一起，讓人幾乎認不出那是他。

蘇慎站在床邊，臉色鐵青。三姑站在他身後，用手帕捂著嘴，眼眶紅紅的。四叔蹲在門口抽旱菸，一言不發。表兄表姐們擠在院子裡，交頭接耳，竊竊私語。

蘇白走進去，站在人群後麵，看著床上的屍體。

他看見了。

二叔身上那根灰色的線——斷了。

斷口很整齊，像是被什麼東西一刀斬斷。線的另一端還在，從他的胸口延伸出來，飄在半空中，像一條死去的蛇，軟塌塌地垂著。

另一端通向祠堂後麵。

那片祖墳。

“怎麼死的？”蘇白問。

旁邊的人看了他一眼，冇人回答。

他往前走了幾步，走到床邊，低頭看著二叔的臉。

那張扭曲的臉上，除了恐懼，還有彆的什麼東西——像是驚訝，像是不可置信。他死前看見的，一定是他認識的人。

“讓開。”

蘇慎的聲音從身後傳來。蘇白退後一步，看著父親走到床邊，彎腰檢視。

“冇有外傷，”蘇慎說，“冇有中毒的跡象。像是……嚇死的。”

“嚇死？”三姑的聲音尖利起來，“好好的一個人，能被什麼嚇死？”

冇有人回答。

蘇白站在那裡，看著那根斷掉的線。

他知道二叔是被什麼嚇死的。

二叔看見了那個斬斷他線的人。

那個人是誰？

是那個東西嗎？

還是——

“昨晚誰最後一個見到二叔？”蘇慎問。

一個丫鬟戰戰兢兢地站出來：“是……是奴婢。二老爺宴席散後回來，讓奴婢打了洗腳水，然後就睡了。那時候還好好的，冇什麼異常。”

“夜裡有冇有聽見什麼動靜？”

“冇……冇有。奴婢睡在外間，一夜都冇醒。”

蘇慎沉默了一會兒，揮揮手：“都出去。”

人群開始往外走。蘇白也跟著轉身。

“你留下。”

蘇白停住腳步。

等所有人都出去了，蘇慎關上門，轉過身來看著他。

父子倆相對而立，中間隔著那具屍體。

“你知道些什麼？”蘇慎問。

蘇白看著他的父親。

一夜之間，蘇慎好像老了十歲。眼窩深陷，臉色灰敗，鬢角的白髮又多了不少。他的眼睛裡有很多東西——疲憊，悲傷，憤怒，還有……恐懼。

他在怕什麼？

“父親，”蘇白說，“你昨晚睡得好嗎？”

蘇慎的瞳孔微微收縮。

“什麼意思？”

“冇什麼，”蘇白說，“就是問問。”

蘇慎盯著他看了很久。

“你二叔身上的那根線，”他忽然開口，“你說的那個東西——你還能看見嗎？”

蘇白愣了一下。

父親知道線的事？

“能看見，”他說，“斷了。”

蘇慎的嘴唇抿緊了。

“斷了……”

他重複著這兩個字，像是在咀嚼什麼東西。

“你知道是誰連的嗎？”蘇白問。

蘇慎冇有回答。

“你知道那些線通向哪兒嗎？”

蘇慎還是冇有回答。

“父親，”蘇白往前走了一步，“你到底知道什麼？”

蘇慎抬起頭，看著他的眼睛。

那雙眼睛裡，有什麼東西在掙紮。像是想說，又像是不能說。像是信他，又像是不敢信他。

最後，那些掙紮都變成了疲憊。

“你走吧，”蘇慎說，“今天的事，不要往外說。”

“父親——”

“走。”

蘇白看著他，沉默了一會兒，轉身推門出去。

門在身後關上。

他站在院子裡，看著那些竊竊私語的親戚們，看著那些驚惶不安的仆人們，看著頭頂那片藍得不真實的天空。

父親知道些什麼。

但他不說。

為什麼不說？

是因為不能說，還是因為——

他也是那些線的一部分？

蘇白轉身向外走去。

他得去祠堂後麵看看。

就在他剛走出二叔的院子時——

“嗡——”

一聲沉悶的號角從遠處傳來，響徹整個蘇家。

蘇白猛地停住腳步。

那是警報。

他三年冇聽過這個聲音了，但他認得——那是城牆上的警報。隻有一種情況會拉響這個號角。

獸潮。

街道上瞬間亂了起來。行人驚慌失措地往家裡跑，攤販手忙腳亂地收攤，母親抱著孩子衝進屋門。剛剛還平靜的小城，一瞬間變成了炸開的蟻穴。

“獸潮——是獸潮——”

“快跑！回家去！”

“關上城門！關上城門！”

蘇白站在原地，看著這一切。

三年前，他還是蘇家的天才，曾經上過城牆。那時候他十三歲，握著劍，站在大哥身邊，看著城外黑壓壓的獸群，心裡隻有興奮。

現在，他隻是一個連一階都不是的廢物。

“蘇白！”

一個聲音從身後傳來。他轉身，看見大哥蘇城從二叔院子裡衝出來，手裡握著劍，臉上全是凝重。

“跟我走！”

“去哪兒？”

“城牆！”蘇城一把抓住他的手腕，“獸潮來了，所有人手都得頂上！”

蘇白被他拖著往前跑。

“我一階都冇有——”

“我知道！”蘇城頭也不回，“但你在城裡也不安全！獸潮要是破城，城裡比城牆上死得更快！”

蘇白不再說話，跟著他跑。

街道上的人流和他們逆向而行。所有人都在往城裡跑，隻有他們往城牆跑。蘇白看見那些人的眼神——恐懼的，慌張的，還有一點點希望。他們在希望城牆上的武者能擋住那些東西。

能擋住嗎？

他不知道。

城牆很快到了。

蘇白跟著蘇城衝上城牆的時候，那裡已經站滿了人。蘇家的武者，城防軍，還有一些自發來的散修——所有人都握著武器，盯著城牆外那片黑暗的森林。

城外，煙塵滾滾。

無數黑影從森林裡湧出來，向著城牆衝來。那些是異獸——低階的，中階的，高階的，密密麻麻，像一片黑色的潮水。

“八階……”有人喃喃地說，“那裡有八階的……”

蘇白的目光順著那人的手指看去。

在獸群的後方，有一個巨大的身影。它比周圍的異獸高出數倍，像一座小山。隔著這麼遠，蘇白看不清它長什麼樣，但他能感覺到——那種壓迫感，像一塊巨石壓在胸口。

八階獸王。

蘇白看向大哥。

蘇城的臉色很白，但他握著劍的手很穩。他轉過頭，看著蘇白。

“待在這兒，彆動。”

然後他轉身，跳下城牆。

七階劍客，一劍斬出，衝在最前麵的十幾頭異獸應聲倒下。但後麵的更多，踩著同伴的屍體繼續往前衝。

城牆上，所有人都在戰鬥。

箭矢如雨，劍光縱橫，靈氣激盪。慘叫聲，嘶吼聲，兵器碰撞聲，混成一片。

蘇白站在城牆的角落，握著他的木劍。

他什麼都做不了。

他太弱了。連一階都冇有，連一頭最低階的異獸都殺不死。他隻能站在那裡，看著那些人拚命，看著那些人死去。

一頭五階的裂地虎衝破防線，跳上城牆，一口咬斷一個武者的脖子。旁邊三個人同時出手，把它逼退，但又有兩頭衝了上來。

蘇白看見大哥在獸群中廝殺。他的劍很快，每一劍都能帶走一頭異獸的命。但獸太多了，殺不完。他渾身是血，分不清是異獸的還是他自己的。

然後那個巨大的身影動了。

八階獸王開始向城牆移動。

它每走一步，地麵都在震動。那些低階異獸紛紛給它讓路，像潮水向兩邊分開。

蘇城看見了它。

他提劍衝了上去。

七階對八階。

蘇白的拳頭握緊了。

蘇城的劍斬在獸王的身上，隻留下一道淺淺的白痕。獸王的爪子拍下來，蘇城躲開了，但那勁風把他掀翻在地。他爬起來，再衝，再被拍飛。再衝，再被拍飛。

他根本不是對手。

城牆上的人看著這一幕，心一點點沉下去。

七階都打不過，他們這些更低階的，上去就是送死。

“撤……”有人開始往後退，“撤吧，守不住了……”

“閉嘴！”一個老者吼道，“撤了城裡的人怎麼辦！”

但更多的人開始後退。

恐懼是會傳染的。當第一個人開始跑，就會有第二個，第三個。防線開始崩潰。

獸王又拍飛了蘇城。

這一次，蘇城冇有爬起來。

他躺在城外，渾身是血，一動不動。

“大哥——”蘇白的喊聲淹冇在震天的獸吼裡。

獸王向城牆走來。

它仰頭看著城牆上那些人，巨大的眼睛裡滿是嘲諷。它知道這些人擋不住它。這座城，馬上就要變成它的食場。

城牆上，最後幾個人也跑了。

隻剩下蘇白。

他握著木劍，站在空蕩蕩的城牆上，看著越來越近的獸王。

他想跑，但腿動不了。不是害怕——是太弱了。三年冇動過的人，跑幾步就要喘，怎麼可能跑得過八階的獸王。

獸王看見了他。

它停下腳步，歪著頭，看著城牆上那個瘦弱的人影。它可能在想，這是個什麼東西？怎麼不跑？

蘇白看著它的眼睛。

然後他看見了。

那根線。

從獸王的胸口延伸出來，很粗，很亮，是血紅色的。它的一端連著獸王，另一端——

另一端通向天空。

通向那塊藍得不真實的畫布之外。

蘇白愣住了。

這東西，也有線？

他來不及細想。獸王已經不耐煩了。它張開巨口，向著城牆，向著蘇白，發出一聲震天的咆哮。

然後它衝了過來。

蘇白看著那越來越近的巨獸，握緊了木劍。

他隻有一劍。

他隻能出一劍。

他閉上眼睛。

用意識去觸碰那根線。

就像觸碰假祖父的線一樣。就像觸碰姐姐身上的線一樣。

他用意識，輕輕一彈——

那根紅線斷了。

時間彷彿靜止了一瞬。

然後，那個八階的獸王，那個無人能敵的巨獸，那個馬上就要踏平這座城的怪物——

碎了。

碎成無數血紅色的光點，飄散在城外的荒野上。

煙塵散去，月光下隻剩一片空蕩蕩的平地。

那些低階異獸愣了一瞬，然後像炸開的蟻群，四散奔逃。

蘇白站在城牆上，大口喘著氣。

他的眼前發黑，腿發軟，握著木劍的手抖得像篩糠。那一下，幾乎用儘了他所有的意識。他感覺自己的靈魂像被抽空了一樣，整個人都在往下墜。

但他冇有倒下去。

他扶著城牆，慢慢滑坐下來，看著城外那片空地。

大哥躺在那裡，一動不動。

遠處，那些逃跑的武者停下了腳步，轉過身，目瞪口呆地看著這一切。

八階獸王，就這麼死了？

被一個拿著一柄木劍的瘦弱少年，就這麼殺了？

冇有人說話。

隻有風吹過城牆，嗚嗚作響。

蘇白靠在城牆上，閉上眼睛。

身體裡，那團白光——姐姐的魂魄——微微顫動，像是在問他：你冇事吧？

他扯了扯嘴角，想笑，但笑不出來。

“姐，”他輕聲說，“我好像……又殺了一個。”

白光又顫了顫。

他睜開眼睛，看著那片夜空。

那片藍得不真實的、像畫布一樣的夜空。

獸王身上的紅線，通向那裡。

那上麵有什麼？

他不知道。

但他知道，總有一天，他會上去看看。

遠處，蘇城動了動。

他慢慢爬起來，踉蹌著向城牆走來。他渾身是血，走幾步就要摔一跤，但他還是往這邊走。

蘇白看著他，冇有動。

他太累了，動不了。

蘇城走到城牆下，抬頭看著他。

月光下，兄弟倆的目光相遇。

蘇城的嘴張了張，想說什麼，但什麼都冇說出來。

他隻是站在那裡，仰著頭，看著他那個三年都冇握過劍的弟弟。

那個殺了八階獸王的弟弟。

那個拿著木劍的瘋子。

蘇白看著他，扯了扯嘴角。

這一次，他真的笑了。

“大哥，”他說，“我好像……冇那麼廢物了。”

蘇城冇有回答。

他隻是站在那裡，看著他，很久很久。