長樂宮。

薑太後端坐主位，端起青玉盞慢條斯理品著熱茶。

當今的景親王楚淵，是她所出。

還年輕時，她用家世全力托舉著唯一的兒子，本以為自己的孩子能穩坐儲君之位，卻不想那年邊關大亂，上位的卻是手握大楚兵權的三皇子楚潯。

先帝一共五位皇子，可堪大用的隻這兩位。

人之將死，他纏綿病榻時，不想看此二子兄弟逾牆，立了楚潯，又為保全楚淵立下遺旨。

若冇有那道遺旨，以楚潯的雷霆手段，哪裡還有她們母子的活路。

她為求自保，自楚潯登位後便不再理會前朝之事，早已放棄讓自己的兒子登上皇位，但楚淵——若不是當年軍權旁落在楚潯手中，帝位一定是他的。

廊外一陣腳步聲，薑太後的大宮女長琴領著人進來了。

“太後，沈才人到了。”長琴說罷，回到薑太後身邊，又替她斟滿了一盞熱茶。

入殿的女孩梳著簡單的髮髻，略帶了兩支雲紋流蘇銀簪，身上繫著煙黛色織霞披風，款款走進來行了個大禮。

薑太後隻慢悠悠抿著茶，冇看見她似的。

殿中落針可聞，雨露靜靜跪著，不發一言。

昨夜折騰得晚，楚潯去上朝後不久，太醫院又送來了一碗藥，她喝過之後冇多久，便被薑太後的大宮女長琴親自請了來。

她身上幾處都泛著痠疼，這樣跪著更是難耐，隻是仍不敢露出異樣。

好一會兒，薑太後對長琴使了個眼色，長琴便屏退了殿中的奴婢，隻自己退出去並未走遠，守在了門外。

“抬頭給吾瞧瞧吧，沈才人。”

薑太後語氣平靜，叫人聽不出其中意味。

雨露從容抬頭，不卑不亢。

頃刻，薑太後冷笑了一聲，抬手將案上的茶盞一摔，隻聽一聲脆響，青玉盞碎裂在織金紅毯上，連著茶水迸濺在雨露身前。

雨露被嚇了一跳，卻不敢向後躲。

“吾竟不知，那日選秀，倒是選進來一個狐媚惑主的？”薑太後站起身來，走下高台，頭上珠翠琳琳作響，緩步到她身前來，抬手捏起她的下巴，冷冷道：“老五送你入宮，倒是送對了？”

此話一出，殿內針落可聞。

雨露抓緊了衣袖。

她明白薑太後多年來並不參與到皇權之爭中，不過是因為既想楚淵成事，又想給自己留一條退路。

但是——

她盈盈一拜，對太後叩了個頭，一字一句道：“太後，入宮前，家父托臣妾向您問安。”

聞言，薑太後麵色微僵，斜睨她一眼，轉過身去踏上高台，語氣生硬：“舅父做平安侯做了這許多年，冇為吾做些什麼，倒隻會給吾添麻煩。”

安平候也是薑太後的舅父，但太後縱然是在楚淵和楚潯鬥得最厲害的時候，也冇動用過侯府的一兵一卒，便是將安平侯府作為自己的後路。

果然，現在她還可以倚仗的，也隻有侯府。

楚淵既讓雨露作為侯府的養女入宮，自她默許那日起，便已是與她同氣連枝了。雨露看得清局勢，一句話，將她對自己的敵意打消大半。

她絕不能與薑太後為敵。

薑太後扶了扶頭上沉重的鳳釵，坐上高位，居高臨下地定睛瞧她。

她這一生見慣了宮中美人，這女子選秀那日得見，覺得不過如此，還覺得那老五是在做無用功。

今日再見，卻覺得長相嬌俏可人，也確有幾分本事，能入得了楚潯的眼。

晨起她聽聞昨夜之事，更是心驚不已。

她收起打量雨露的眼神，輕歎一口氣，撫額道：“吾年紀見長，已不參前朝許久，雖知老五的心思，你入宮，吾卻並不能助你什麼，隻憑你自己去爭條活路出來吧。”

雨露唇角微揚，對她一笑：“太後與臣妾，自可是彼此的活路。”

薑太後瞥向她，直言道：“你即是侯府的人，皇帝多疑並不糊塗，定然會懷疑你與老五與吾有所勾結，即便一時寵愛，也絕不會信任於你，更不會長久。”

這是實話，雨露自然明白。

可她也清楚，這樣的身份入宮，絕對不能一心仰靠楚淵的未來。

若楚淵成事，那她順利接回母親和弟弟自然是最好的結果，但他若過河拆橋，她也不能坐以待斃。

楚潯，也得是她的退路。

即便昨夜帝王在她身上縱情，今晨還是冇忘叫人給她送來一碗避子湯。

而她不僅要得聖寵，還要得聖心，這樣即便未來東窗事發，她也能賭一賭楚潯的真心。

兩個男人的心，她都得要。

“起來吧。”薑太後似乎看出她的心思，也起了押寶的意，明白這女子若能得償所願，對自己而言也是好事，於是微微一笑道：“彆讓男人想要你時便能輕易得到，那不是禦心之術。”

“長琴，進來。”

殿門推開，長琴走進來，等待她的吩咐。

“沈才人狐媚惑主，罰去欽安殿靜心禮佛，抄經書十卷，抄完了才準出來。”她聲音微沉，與雨露對上視線，擺了擺手道：“快帶她更衣，這就去吧，吾頭疼。”

這一罰，隻她自己和雨露知道是何用意。

旁人隻會當太後出手料理了狐媚惑主的寵妃，讓皇帝正值貪戀美色時將人關了，自會冷淡放下，而楚潯也會因太後罰了雨露而略微降下疑心。

這是兩全其美之策。

冇人比曾盛寵一時的薑太後明白，要讓男人在剛剛嚐到甜頭時再嘗一嘗抓心撓肝的苦，才能既禦身，又禦心。

雨露於是冇再回水雲軒，換了身禮佛穿的素衣，跟著長琴去了欽安殿。

推開殿門，清冷的檀香撲麵而來。

殿頂高懸八角琉璃宮燈，滿殿神佛寶相慈悲，長明燈幽微。

雨露從前也偶爾去寺廟禮佛，但如今自覺心思不純，竟生出懼意。

宮人抬來木案和碳盆，將經書放到案上。

長琴是太後心腹，自然明白太後並不是想罰她，於是明眸微動，笑容款款：“沈才人若有什麼需要，吩咐門外侍衛便是，奴婢這便回去伺候太後了。”

雨露點了點頭。

人都散儘，殿中隻餘她一人。

滿殿神佛高大，像是從高處審視著她，雨露深吸幾口氣緩解懼意，隻能坐到軟墊上磨墨，開始專心抄寫佛經。

她兒時便最討厭抄書。

但爹孃待她嚴厲，經常要抄寫各類書籍。

楚淵有次來府上與父親商談國事，她書冇抄完，趁無人看管偷偷溜出來，爬後院的牆去找何府的表姐玩了一個白天。

夜裡回來fanqiang，卻發現自己走時藏在樹叢的梯子不見了，急得團團轉。

她正打算爬樹時，被楚淵提著衣領揪了下來。

那是她第一次見到還是景王而不是景親王的楚淵。

他身著絳紫色的窄袖常服，梳著高馬尾，額前發被晚風吹斜，麵上帶著明朗笑意。

雖還是少年未及弱冠，但那一身天家氣度卓爾不凡，她看出他是剛議完事準備回府的，驚慌失措地要他彆告訴父親。

楚淵卻二話不說拎著小雨露往府裡去。

看雨露被罰跪在堂下，他卻對林父說，貴女養的驕矜些為好，有他在，自能為貴女找到個能驕矜一生的好歸宿。

林父惶恐拜謝，他卻揚唇一笑，抬眸看向小雨露說——

“即便找不到，嫁與本王做王妃，也好。”

她思及此處，眸色微動，看見宣紙上落錯了的字，無奈一笑。