家仆牽來駿馬，呂永吉望著寺外官道上的揚塵，道：“昨日吏部傳來訊息，魏成、新永豐、尚司朗三人，也會出鎮地方。”

他握著梅子湯的粗瓷盞，指腹摩挲著盞沿邊緣的裂紋，道：“你與他們同列武科三甲，又是一起北征突厥建功，彼此都有情誼。既有情誼，就要時常走動，莫要生分。”

“你在朝內朝外，也要多籠絡一些幫手。你們都是武科出身，同年入仕，彼此聯結，互通聲氣，這樣仕途才能長久。”

呂尚垂首應下，蜜漬梅子的酸甜氣息漫入鼻尖。

“父親可知他們外放何處？”

呂永吉眯眼，看著官道儘頭，道：“按吏部所說，魏成去京兆，任潼關總兵，尚司朗去鄭州，任虎牢關總兵，新永豐去幷州，任虹霓關總兵，都是從四品的官秩。”

呂尚聞言，若有所思道：“潼關，虎牢關，虹霓關，天子竟讓魏成他們擔任這三大雄關的總兵。”

潼關、虎牢關、虹霓關，這可都是戰略要地。

其中潼關處在大興與洛陽的中心區域，扼守大興至洛陽驛道的要衝，是東入中原和西出關中、西域的必經之地。

虎牢關則是洛陽的東邊門戶，南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，東為廣武山，西連群山，是中原西去第一關隘。

最後的虹霓關，卻是三晉的南門，盤踞太行，銜接河北，是晉豫之地的樞紐。

“潼關控崤函之險，虎牢踞成皋之固，虹霓關鎖晉豫咽喉，此三線成掎角之勢，東可製山東，北可屏河東，西可衛關中，三關共同屏藩京畿。天子任魏成、尚司朗、新永豐為三大總兵，看來是很看重他們。”

呂尚在得知魏成三人被外放三關後，也是知道呂永吉為何提及魏成等人。

日頭漸漸西斜，漫過寺前的石經幢，呂永吉將空了的粗瓷盞，擱在一旁的石案上，青驄馬的嚼環，發出細碎的聲響。

家仆牽過兩匹鞍韉齊備的駿馬，呂尚扶著呂永吉踏鐙上馬後，自己則翻身上了紫電寒霜。

兩騎並轡轉入官道，駿馬的踏蹄，碾碎幾片欲落的梨花。呂永吉的坐騎是匹棗紅馬，年齒雖長，但是神駿不減，呂尚在旁，不疾不徐跟著。

兩騎踏著暮色，轉入郡公府角門，門房的燈籠剛挑上簷角，梨花瓣沾在馬蹄鐵上簌簌跌落。

呂永吉由呂全攙扶著下馬，呂尚輕扯韁繩，指腹摩挲馬頸下的鬃毛，翻身下馬，將手中韁繩遞給仆從，漫步往自己的彆院走去。

案頭的銅燈早被婢女燃起，呂尚解下腰間玉佩，青竹紋的絛帶，垂落在胡桃木案上，褪去外袍，盤膝坐在竹蓆上，閉目入定。

更鼓敲過二更，彆院角門傳來輕叩聲。將呂尚從定境驚醒。

他披衣開門，見家令呂全捧著個朱漆木匣，匣角還沾著主院夜露的潮氣。

“郎君，公爺說涼州苦寒，著人尋了件火鼠裘。”

呂全低聲道，“還有，吏部的文牒申時送到，內史省已經草擬了涼州刺史的製書，三日後門下省朝議，若無誤，旬日內便可領印綬了。”

木匣打開，火鼠裘的赤褐色毛，映著燭火，竟似有細碎的金鱗閃爍。

他合匣時，忽聞更漏聲裡夾著隱約的鐘鳴，是城南大興善寺的夜鐘，鐘聲漫過宮牆，驚起棲在簷角的宿鳥。

一夜無話，卯初刻的日頭，剛剛爬上簷角獸首，呂尚已換了身半舊的青布圓領袍，腰間隻懸了柄竹節鞭，牽著紫電寒霜從側門出府。

晨霧未散的大興街衢上，打更人剛收了梆子，賣胡餅的爐煙卻已漫開，他在街角茶攤灌了碗熱漿水，便往朱雀街東的大安坊去，魏成的宅邸就在坊中最深處。

不隻魏成安家大安坊，新永豐與魏成是閭鄰，也落戶在大安訪。

來到魏府後，門房見是呂尚，直接將呂尚引至後園演武場。

晨露未乾的草地上，魏成赤足舞刀，佝僂古月象鼻子大刀在他手中，寒意照四方，玄色中衣被晨風吹得獵獵作響，刀光過處，草葉的露水，凝成細珠懸在半空，直到刀勢收住簌簌落下。

“好刀法，”見魏成刀勢，呂尚撫掌喝彩。

“將軍，”魏成轉頭，見是呂尚，連忙放下兵器，拱手行禮。

呂尚抬手虛扶，道：“不用多禮，我此來是來向你報喜的，”

魏成愣了一下，道：“報喜？不知喜從何來？”

“莫不是吏部的任命文書下來了？前日我差人去打聽，尚說門下省還在覈議關防調度。”

一邊說著，他一邊抬手用中衣下襬，擦了擦額角薄汗，目光灼灼望著呂尚。

呂尚道：“吏部的正式文書，還要再等等。”

“不過，不橫生枝節的話，你應任潼關總兵，尚司朗任虎牢關總兵，新永豐任虹霓關總兵，都是從四品的官秩。”

“潼關總兵？”

魏成低聲自語，

“竟是潼關，”

魏成雖是初涉官場，卻也知道潼關總兵的分量。

畢竟，虎牢關雖被稱為天下第一關，但若說天下第一總兵，潼關總兵纔是天下第一總兵。

潼關駐防，直屬京兆，是京畿衛戍力量之一。

楊堅讓魏成任潼關總兵，已經是破格擢升了。

魏成歎道：“冇想到，陛下竟將潼關交到我的手上，真是天恩浩蕩，厚澤如山，魏成敢不效死！”

呂尚看魏成難掩激動，暗暗歎了口氣，或許正是為回報楊堅的器重，魏家纔會兩代人死保大隋社稷。

而在魏成之後，其子花刀帥魏文通也被任為潼關總兵，父子皆為潼關官長，若非確實是極儘忠誠，楊堅、楊廣父子早就將魏家調任彆處了。

楊堅其人，本就刻薄寡恩，其子楊廣更是青出於藍，猜忌之心極重，濫殺功臣。

魏成、魏文通父子能在潼關任上，一任就是幾十年，就是有靠山王楊林的幫扶，但楊堅父子也確實是信用魏家。

若非真正信用，楊堅、楊廣父子絕不會允許魏家兩代人把持潼關。

畢竟，潼關太重要了，作為大興的門戶，一旦潼關有失，關中必然大亂。