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寒夜弈局

十一月廿八，子夜，常山郡府密室。

油燈將三人的影子投在牆壁上，隨著火光搖曳不定。張角、張寧、褚飛燕圍坐案前，案上攤開一份血跡斑斑的絹書——是田豫用信鴿傳回的密報，為防截獲，以血代墨，字跡潦草難辨。

“烏桓峭王蘇仆延，與公孫瓚貌合神離。”張寧指著譯出的文字，“公孫瓚許諾破常山後，分予烏桓鹽鐵、糧草，但至今未兌現。蘇仆延部眾怨言四起，缺鹽已久，戰馬掉膘。”

“鮮卑素利部，被公孫瓚驅為前鋒，傷亡頗重，心懷不滿。”褚飛燕繼續念道，“劉虞殘部退守居庸，尚有兵三千，糧草可支兩月。田豫已秘密接觸劉虞部將鮮於輔，對方表示‘若常山肯接納，願率部來投’。”

張角的目光落在最後一行：“公孫瓚軍中，有董卓細作活動，散播謠言‘太平社與董卓暗通’，欲離間常山與幽州軍民。”

“好一個一石三鳥。”張角冷笑，“董卓雖西遷，手還伸得真長。”

“兄長，當務之急有三。”張寧鋪開北疆地圖，“其一，天花疫情，韓婉今晨報，確診者已至二百餘人，死亡十七人。種痘法初試，百人中僅三人發熱，似有效，但百姓疑懼。”

“其二，公孫瓚前鋒已至範陽，距常山不足三百裡。探馬來報，其軍約兩萬，其中騎兵八千，多為白馬義從。”

“其三，”她手指點向幷州，“匈奴左賢王於夫羅回覆，願與太平社貿易，但要求鹽鐵翻倍，且……要我們助他奪取太原。”

張角閉目沉思。三麵危機，如三把刀懸頂。天花若失控，常山不攻自潰；公孫瓚若南下，太平社根基難保；匈奴若貪得無厭，反成禍患。

但危機也是轉機。

“阿寧，疫情之事，交給你和韓婉。”他睜眼，眼中已有決斷，“寒夜弈局

張寧一怔：“或許……數十萬，數百萬？”

“那便值了。”張角閉目，“我這點燒，值了。”

十二月初三，北疆。

田豫扮作馬販，深入烏桓峭王部營地。營地依山而建，氈帳連綿，空氣中瀰漫著牲口氣味和……缺鹽的焦慮。

“蘇仆延大人，”田豫以烏桓禮跪拜，“小人奉常山張中郎將之命而來，獻上薄禮。”

他打開木箱，裡麵是白花花的鹽磚，在火把映照下晶瑩剔透。帳篷內，烏桓貴族們眼睛都直了——他們已經三個月冇見到這麼好的鹽了。

蘇仆延年約四十，麵龐黝黑，鷹目銳利：“張角？那個黃巾餘孽？”

“大人，”田豫不卑不亢，“張中郎將現為朝廷欽封黑山中郎將，統常山、中山，擁兵數萬，百姓歸心。是黃巾餘孽，還是北疆屏障，大人可自判。”

“哼，巧舌如簧。”蘇仆延抓了一把鹽，舔了舔，眼中閃過貪婪，“說吧，什麼條件？”

“很簡單。”田豫道，“常山願與峭王部直接貿易，鹽、鐵、茶、布，按市價七成供應。但有兩個小小要求：一、峭王部不得助公孫瓚攻常山；二、以戰馬交換，良馬一匹，換鹽百斤、鐵五十斤。”

帳內響起議論。七成市價，這是天大的優惠。一匹良馬換百斤鹽，更是劃算——草原上最不缺的就是馬。

“公孫瓚許諾破常山後，分我鹽鐵。”蘇仆延眯眼，“我為何要信你們？”

“因為公孫瓚的許諾，至今未兌現。”田豫直視他，“而常山的鹽，現在就擺在大人麵前。況且，公孫瓚為人，大人比小人更清楚——狡兔死，走狗烹。若他真得了常山，還會需要烏桓嗎？”

這話刺中了蘇仆延的隱憂。公孫瓚仇視胡人，若非用兵之際，早對烏桓下手了。

“你們能供多少鹽？”蘇仆延問。

“每月至少五千斤，隻多不少。若馬匹優良，還可加價。”

帳內吸氣聲起。五千斤鹽，夠整個部落用兩月了。

蘇仆延沉默良久，忽然大笑：“好！張角是痛快人！來，喝酒！細談！”

當夜，田豫與蘇仆延達成秘密協議：烏桓峭王部與常山結為貿易夥伴，中立不戰。首批交易：烏桓出良馬五百匹，常山供鹽五萬斤、鐵兩萬五千斤，十日內交割。

離開營地時，田豫懷中多了份地圖——是蘇仆延私下給的，標註了公孫瓚在幽州的糧道、屯兵點。

“告訴張中郎將，”蘇仆延送彆時低聲道，“公孫瓚軍中，有董卓的人。那人叫李肅，現為公孫瓚參軍，常往來範陽、薊縣之間。”

“謝大人。”

田豫策馬北去，下一站——鮮卑素利部。

十二月初五，常山郡府。

張寧帶來兩個訊息：一好一壞。

“好訊息是，種痘法初顯成效。接種者三千一百人，僅四十七人發熱，無一致死。而未接種人群中，新增天花病例已降至個位數。百姓疑慮大減，自願接種者日增。”

“壞訊息呢？”

“流民中抓獲三名細作，經審訊，確是董卓所派。他們散播謠言，稱太平社與董卓暗通，常山接納流民是為董卓輸送人口。更麻煩的是……其中一人供出，細作不止他們，還有數人潛伏在官吏、軍士中。”

張角皺眉：“名單呢？”

“那人不知，隻知聯絡方式：每月十五，在城南土地廟香爐下取指令。”

今日初五，還有十日。

“設伏。”張角果斷道，“十五日，埋伏人手，抓捕取信者，順藤摸瓜。記住，要活的。”

“是。”

“另，加強對官吏、軍士的審查，特彆是新近加入者。但不可打草驚蛇，不可冤枉無辜。”

“明白。”

這時，文欽匆匆而入，麵帶喜色：“主公，幷州來訊！匈奴左賢王於夫羅同意貿易，首批戰馬八百匹已送至邊境。他要求鹽鐵加倍，但答應約束部眾，不擾常山。”

“八百匹……”張角沉吟，“給他。但要分批交付鹽鐵，看他履約情況。另，告訴他，太平社可助他在太原立足，但需答應三事：一、不得劫掠漢民；二、與常山共禦公孫瓚；三、允許太平社商隊在幷州通行。”

“這條件……他恐怕不會全應。”

“談判嘛，總要有來有往。”張角道，“底線是前兩條。第三條可讓步，但需繳稅。”

文欽記下：“還有一事，劉虞殘部鮮於輔派人密報：願率部三千來投，但請求主公善待劉虞家眷，並……允許劉虞在常山辦學授徒，不問軍政。”

“準。”張角道，“劉虞海內人望，他來常山，便是對太平社最好的背書。告訴鮮於輔，常山已備好營房糧草，他們隨時可來。”

“隻是……如此一來，與公孫瓚便無轉圜餘地了。”

“本就冇有。”張角走到地圖前，手指點向範陽，“公孫瓚的刀已架在脖子上，我們還幻想轉圜？現在要做的，是在他砍下來之前，把刀奪過來。”

他轉身，目光掃過眾人：“傳令全軍：進入戰備狀態。常山、中山、黑山，三地聯防。民兵加緊訓練，工坊全力生產軍械，常平倉清點存糧。我們要做好打大仗、打硬仗的準備。”

“是！”

眾人散去後，張角獨坐燈下，提筆給張燕寫信。

“張兄臺鑒：北疆將亂，公孫瓚虎視。中山乃常山門戶，萬望加緊整軍。太平社存亡，繫於兄肩。另，若戰起，不必死守，可退往常山，儲存實力為上。弟角頓首。”

寫罷，他走到窗前。雪已停，夜空如洗，寒星點點。

遠處，隔離營燈火通明，醫者仍在忙碌。更遠處，黑山方向，開墾新田的火把連成一條光帶。常山城內，新建的學堂裡，隱約傳來孩童夜讀聲。

這一切，都是他用兩年時間，一點一滴建起來的文明火種。

而如今，北疆烽煙將起，這火種能否在戰火中存續？

“主公，”褚飛燕悄聲出現在身後，“田豫傳回密信，已至鮮卑素利部。素利表示，願與常山結盟，但要求我們助其擺脫公孫瓚控製，並在幷州劃地安置。”

“告訴他，可以。”張角冇有回頭，“但鮮卑需出兵三千，助常山抵禦公孫瓚。戰後，幷州雁門郡以北，可為其牧地。”

“鮮卑會答應嗎？”

“他們冇得選。”張角道，“公孫瓚視胡人為犬馬，用之即棄。太平社至少給條活路。這亂世，能活著，有尊嚴地活著，比什麼都重要。”

褚飛燕默然片刻，低聲道：“主公，若此戰敗了……”

“那就敗了。”張角轉身，眼中映著燈火，“但至少我們試過，為這亂世，為這些百姓，找過另一條路。後世若有人記得，會說：曾經有一群人，在黑暗裡點過一盞燈。”

他拍拍褚飛燕的肩：“去休息吧。明日還有硬仗要打。”

褚飛燕離去。張角吹熄油燈，室中陷入黑暗。

窗外，北風呼嘯，捲起千堆雪。

寒夜漫長，弈局已開。

而執棋者，正立於懸崖之巔。

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