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烽煙驟起

中平七年，四月廿五。

常山行在的書房內，那份來自鄴城的討伐詔書平鋪在案上。字字誅心，句句凜然，末尾蓋著“皇帝行璽”和“丞相府印”——曹操終於撕下了最後的麵具。

張角閉目良久。窗外傳來蒙學孩童的讀書聲，清脆稚嫩，與這滿紙殺伐形成刺眼對比。他知道，從這一刻起，常山好不容易建立的太平景象，將直麵鐵與火的考驗。

“主公。”諸葛亮的聲音將他喚回，“田將軍已到。”

田豫一身輕甲，風塵仆仆，顯然剛從邊境趕回。他單膝跪地：“主公，末將已巡查三州邊境。曹操命夏侯惇率軍五萬屯於黃河北岸，曹仁率軍三萬出鄴城，似有北上之勢。幷州方向，王淩殘部蠢蠢欲動；幽州漁陽郡，有烏桓部落受曹操賄賂，正在集結。”

張角睜眼，眼中已無迷茫：“我們的兵力如何？”

“常備軍三萬，訓練有素，器械精良。護民團可動員五萬，但未經大戰。騎兵五千，其中一千是烏桓、鮮卑歸化騎手，忠誠尚待考驗。”田豫頓了頓，“若曹操傾力來攻，我軍……守有餘，攻不足。”

“守得住多久？”

“糧草充足，城池堅固，守一年無虞。但若曹操切斷與幽、並聯絡，三州被分割包圍，則難以為繼。”

法正插言：“主公，當務之急是穩固內部。曹操此詔一出，三州之內，必有動搖者。尤其是那些被迫歸附的豪強、心中不服的士族，此刻正是他們倒戈的時機。”

“那就給他們一個不敢倒戈的理由。”張角起身，走到地圖前，“傳令：三州即日起進入戰時狀態。但——不是傳統的堅壁清野，而是‘軍民一體’備戰。”

他手指劃過地圖：“烽煙驟起

諸葛亮答：“你們是受首領蠱惑，非主謀。常山新政，胡漢一視同仁，有罪者罰，無辜者赦。但記住——這是最後一次。若再犯，定斬不饒。”

烏桓俘虜跪地痛哭。

訊息傳回常山，張角讚道：“孔明此舉，既除內患，又安烏桓人心，一舉兩得。”

然而，北疆的勝利無法掩蓋另一個危機。

五月廿，太平衛從徐州傳回確切訊息：劉備未死，但身受重傷，被一支神秘商隊所救，目前藏身於下邳城外山中。曹操的搜捕隊正在附近密集搜查。

更麻煩的是，徐州境內開始流傳一種說法：天子在常山被張角軟禁，劉備纔是真正忠於漢室的宗親。若劉備得脫，當另立朝廷，與曹操、張角三分天下。

“這是曹操的離間計。”法正斷言，“劉備重傷，生死難料，曹操卻故意放話，就是要讓我們與劉備舊部互相猜忌。”

張角沉思：“劉備必須救回。無論他日後如何選擇，此刻他是漢室宗親，是抗曹旗幟。若死於曹操之手，或為曹操所用，我們都將陷入被動。”

“但徐州是曹操腹地，如何救？”

“借力打力。”張角眼中閃過光芒，“你們可記得，去歲孫策派張紘來常山，求取工坊技術？”

諸葛亮立即明白：“主公是說……江東？”

“正是。”張角攤開地圖，“孫策據江東，銳意進取。曹操北攻我們，南線必然空虛。若此時江東北上攻徐州，曹操必分兵救援。屆時，就是我們救劉備的機會。”

他看向法正：“孝直，你立刻密信張紘，轉告孫策：常山願提供水車、織機全套圖紙，外加‘灌鋼法’秘要，換江東出兵徐州，牽製曹軍一月。同時，請江東協助搜尋劉備，若能救出，常山另有重謝。”

“孫策會答應嗎？”

“他一定會。”張角篤定，“孫策誌在天下，豈會坐視曹操吞併中原？我們給他技術，他得實利；牽製曹操，他得戰機。這是雙贏。”

五月廿五，密使攜信南下。

與此同時，常山城迎來了一個意想不到的客人——荀彧。

這位曹操的首席謀士，竟在戰爭爆發後，再次來到常山。不同的是，這次他未著官服，隻一身素袍，像個遊學士子。

書房內，茶香嫋嫋。

“文若先生此來，不怕曹公疑心？”張角親手斟茶。

荀彧苦笑：“彧已辭官。”

張角手一頓。

“丞相……曹公欲另立朝廷，彧屢諫不從。今又擅啟戰端，北伐常山，此非安國之道。”荀彧神色黯淡，“彧無力迴天，唯求去職。臨行前，想再來看看常山——看看將軍所說的太平世，究竟是什麼模樣。”

張角凝視他：“先生看到了什麼？”

“看到了民心。”荀彧輕歎，“動員那日，彧在人群中。百姓眼中不是恐懼，是捍衛家園的決心。這樣的民心，曹公縱有百萬大軍，也難征服。”

“先生既已看清，可願留下？”

荀彧搖頭：“彧終究是漢臣，不能背主。但彧可承諾：歸隱山林，不問世事。隻望將軍……善待百姓，勿負今日民心。”

張角起身，深深一揖：“先生高義，角敬佩。他日若天下太平，願再與先生品茶論道。”

荀彧還禮，飄然而去。

望著他離去的背影，張角心中複雜。連荀彧這樣的王佐之才都離曹操而去，可見曹操集團內部已生裂痕。但這也意味著，曹操將更加瘋狂。

六月初，江東回信至。

孫策答應了。不僅答應出兵徐州，更派其弟孫權率軍三千，沿江北上，直撲廣陵。信中附言：“技術圖紙已收，權當訂金。若真救出劉玄德，江東願與常山結盟，共抗曹操。”

同日，徐州太平衛傳回密報：已鎖定劉備藏身地點，但曹操的搜捕隊也正在靠近。時機緊迫。

張角不再猶豫：“張寧，你親率太平衛精銳三十人，潛入徐州，不惜一切代價救出劉備。田豫，你領騎兵兩千，南下接應，但不可過黃河，以免與曹軍主力遭遇。”

“諾！”

六月初十，夜。

下邳城外五十裡，蒼雲山。

劉備藏身在一處獵戶廢棄的木屋中，左肩箭傷潰爛，高燒不退。身邊隻剩簡雍、糜芳和七八個親兵。

“主公，再不走，曹軍就要搜過來了。”簡雍紅著眼，“讓末將引開他們，您……”

“不可。”劉備聲音虛弱，“要死，死在一處。”

這時，門外傳來鳥鳴聲——三長兩短，約定的暗號。

糜芳驚喜：“是常山的人！”

木門被輕輕推開，張寧一身夜行衣閃入。她掃視屋內，目光落在劉備身上：“劉使君，鎮北將軍派我來救你。能走嗎？”

劉備掙紮坐起：“能。”

“好，立刻出發。曹軍搜山隊距此不到三裡。”

眾人攙扶劉備出屋。山道上，早有太平衛接應。一行人在夜色中疾行，專走險僻小路。

然而，黎明時分，他們還是被髮現了。

一隊曹軍騎兵從側翼包抄而來，約百餘人，正是精銳的虎豹騎。

“你們帶使君先走！”張寧拔劍，率二十名太平衛轉身迎敵，“穿過前麵山穀，田豫將軍在穀外接應！”

簡雍含淚背起劉備，衝向山穀。

穀口處，血腥的阻擊戰開始了。太平衛雖勇，但人數劣勢，且要拖住騎兵，傷亡迅速增加。

張寧左臂中刀，仍死戰不退。她記得張角的囑托：“劉備若死，漢室最後一麵旗幟就倒了。無論如何，帶他回來。”

半個時辰後，當田豫的騎兵終於衝破曹軍外圍防線趕到時，穀口已屍橫遍地。

二十名太平衛，隻剩五人站立。張寧渾身是血，拄劍不倒。

“劉使君呢？”她嘶聲問。

“已安全送過黃河。”田豫下馬，急令醫匠為她包紮，“張統領，你……”

“死了多少兄弟？”張寧打斷。

田豫沉默片刻：“十八人。重傷三人。”

張寧閉目，淚水混著血水流下。她想起那些太平衛的麵孔，有的才二十出頭，有的家有老小……

“他們的名字，”她咬牙，“都要刻在烈士碑上。家屬，厚恤。”

“諾。”

六月十五，劉備被安全送達常山。

醫匠韓婉親自診治，取出腐肉，清洗傷口，用藥散外敷內服。三日後，劉備脫離危險。

醒來時，他見到守在床邊的張角。

“鎮北將軍……”劉備欲起身。

“使君安心養傷。”張角按住他，“常山就是你的家。”

劉備眼中含淚：“備無能，累將軍損兵折將……”

“使君是漢室宗親，天下共望。救你，就是救漢室大義。”張角溫言，“至於損失，打仗哪有不死人的。重要的是，我們贏了這一局。”

確實贏了。孫權在徐州牽製曹軍兩萬，曹操不得不從北線調兵回援；劉備被救出，曹操的離間計破產；而荀彧的離去，更讓曹操集團士氣受挫。

但張角知道，這僅僅是開始。

六月廿，曹操在鄴城大發雷霆，斬了搜捕劉備不力的三名將領。同時，他調集青州、兗州兵馬，準備秋後大舉北伐。

烽煙已起，再無退路。

常山城頭，張角與劉備並肩而立，望向南方。

“使君，接下來，纔是真正的硬仗。”

劉備傷後初愈，麵色蒼白，但眼神堅定：“備這條命是將軍救的。從今往後，願與將軍共扶漢室，死不旋踵。”

遠處，常山的田野一片翠綠，農人在勞作，孩童在奔跑，工坊的煙囪冒著青煙。

這一切，都需要有人用生命去守護。

張角握緊了劍柄。

中平七年的夏天，戰火與生機在北地交織。

而天下的目光，都聚焦在了這座名叫常山的城池，以及它身後那個越來越清晰的“太平世”夢想。

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